забывала, зачем здесь находится. Сознание вновь норовило нырнуть в глубокую пучину бреда, и чтобы хоть чуть-чуть держаться на плаву, старалась включиться разговор.

- Ну и как? Находили?

- Чаще всего да! Но некоторых и нет. Один пропал на утренней смене. Пил, правда, много. Вечно, откуда-то вытаскивали, но мастер хороший. Свое дело знает. Искали три дня. И не нашли. Ну, думали, что все. Концы в воду и нет человека. Может, в смолистое озеро упал, обварился. И такое бывало. А знаете, время прошло, уже и забыли о нем, но не тут-то было. Сам пришел! Через два года. Удивленный такой. Спрашивает, вы, почему проводку испоганили, паршивцы? Я же только что починил! И самое интересное, ничуть не изменился! Как ушел в своей рваной рубашке с вот такенной дырой, так и пришел с нею. Даже помолодел как-то, морщины разгладились! Что вы на это скажете?

Алесса ничего не сказала. Жар  плавил виски и причинял сильную боль. Ей казалось, что даже стена раскалилась, словно на палящем солнце. Однако кроме неё жары больше никто не чувствовал, и все бодро шли по коридору, время от времени зовя Арона.

Арон! – Прошептала она пересохшими губами. – Арон, где же ты?

Маска больно надавливала переносицу, мешала говорить, приваривалась к коже, однако все же, казалась единственным спасением.

И тут, девушка увидела отходящий в сторону коридор. Он ничем не отличался от того, по которому они шли, но был намного чернее, точно покрытый копотью.

- Наяд! – Позвала она, остановившись. – Ребята, смотрите!

По странному наитию интуиция подсказывала, что идти надо именно туда.

Даррен услышал ее и подошел, с тревогой, смотря на её воспаленное лицо.

- Почему ты сделала это? – Снова ругает. – Ты опять не слушаешь, что тебе говорят?!

- О чем ты? – Прошептала она.

- Я спрашиваю тебя, жить надоело?! Командир четко сказал, маски не снимать! – Он стиснул ее руку и помахал ей перед глазами.

- Я не снимала! – Алесса ничего не понимала, и только сейчас заметила в руке маленький комочек. Как так!!! Ведь минуту назад, она затянула ее крепче, маска так сильно жгла кожу. Почему вдруг она оказалась в руке?!

В недоумении, Алесса потрогала лицо и еще сильнее удивилась. Обман. Маску действительно сжимали ее тонкие пальцы.

Даррен пылал яростью. Он нахлобучил ее обратно, снова схватил за руку и развернулся, чтобы идти дальше, но не смог. Коридора, по которому они шли минуту назад, больше не было. Их лица уперлись в стену.

-Что? – Даррен стукнул кулаком по камню. – Что такое? Мы же шли сюда... Мы же. Наяд! – Крикнул он в стену. – Си’ар! Игорь!!! Что за бред? Что за…

Алесса испуганно заметалась вокруг. Никого не было. Жар съедал ее всю, словно из сна, обволакивал в горячем кипятке.

- Что происходит? – Щеку обожгла испуганная слеза. – Что происходит? Где они? Они же только что здесь были…. Коридор….

Туман блестящей пыли внезапно обволок единственный проход, в котором теперь остались только двое. Завеса плотной пеленой сгустилась над Алессой и Дарреном.

- Попались, - Даррен засмеялся сумасшедшим злым смехом. – Как рыбы на крючок! Попались! Ты слышишь, Алесса? В ловушке! Ты понимаешь?! – И он снова захохотал дико и безбашенно.

Тогда Алесса утерла слезу, вытерла пот со лба и пошла по единственному оставшемуся проходу, а Даррен все смеялся, не думая и шевелиться.

- Куда ты идешь? Нам же конец! – Серые глаза горели безумием. – Думаешь, ты так просто выберешься?

- Пойдем со мной! – Пролепетала Алесса. Перед ней снова высилась сотканная из облаков ее искаженная копия. Она скалилась и глумилась над обоими, если только вообще может скалиться беззубое существо.

Даррен, не видя ничего, поплелся следом. Он шел медленно, также прерывисто и злобно смеясь, а потом вдруг заявил:

- Ты умрешь.

Алесса снова остановилась и резко обернулась.

- Или я убью! Что с тебя взять? Перережу!

Искаженная фигура рядом с ней покачнулась и медленно с издевательским выражением повернула к ней голову. А Даррен бросился к ней, попытавшись схватить за горло.

- Все равно убью, так ведь лучше сейчас, чтоб быстрее отмучилась! – Прорычал он, когда девушка вывернулась и ударила его по лицу. Она закричала, и пустилась со всех ног, позабыв обо всем, кроме безумного ужаса. Только бы подальше от скрипучего призрака, от сошедшего с ума доктора, от блестящей серебряной пыли. Дальше и дальше! Как животное, которое думает только о том, чтобы выжить! Плевать! Плевать на всех! Только, чтобы выжить, вырваться, спрятаться, выползти!!!

Она так и бежала, не чувствуя собственных ног, пока перед ней не выросли огромные полуоткрытые ворота. Задыхаясь, то и дело, вытирая лицо, девушка услышала бег Даррена за спиной. Дрожь пронзила все тело, и она в слепом отчаянии, вбежала прямо в ворота…

***

Чувство ужаса обволакивало все закоулки души, пока она, еле переставляя ногами, шла под высокими и мощными сводами большого каменного зала. Жар валил с неистовой силой, а ее источником была Тьма! Тьма, что исходила из недр огромной круглой дыры, на краю которой примостилась маленькая худенькая фигурка.

- Арон! – Вдруг закричала Алесса и упала, потому что, сил уже не осталось. Она даже не заметила, как в зал вбежал Даррен и, упав, стал бессильно корчиться на полу.

Вот он, источник безумия! Это неведомое - оно разливалось из этой ямы, вытягивало силы, убивало! И Арон там! Сидит, и не шевелится!

Что же это, опять иллюзия? Опять сумасшествие? Подумала Алесса и снова жалобно позвала терианца.

Собрав последние силы в кулак, девушка встала и пошла вперед, сквозь жар и Тьму, прямо к Арону. На ходу, она сорвала с себя маску, выбросила ее вон и снова упала. Ползла на четвереньках, пока не коснулась одежды друга. Он был жив, сидел в неподвижном оцепенении, с широко раскрытыми глазами и смотрел прямо туда: во Тьму, в Бездну! Словно в Преисподнюю. Огромная, невыразимо глубокая, она затягивала к себе. По ее краям вниз спускалась, выщербленная из скалы лестница в виде спирали. Настоящий Ад из книги Данте…

- Арон, пойдем! – шептала она, пыталась оттащить его от края. Бесполезно, сил нет.

За спиной раздался знакомый скрип. Алесса повернула голову. Опять ЭТА! Опять она! Черная, беззубая, прогнившая до костей. Опять растянула черный рот в улыбке, подплыла и с дикой нечеловеческой силой, вдруг, толкнула ее! Прямо в Бездну! Ветер