бездонную гладь космоса, фиксируя все данные, какие можно было собрать об этой системе. На экране бортового компьютера побежали бесчисленные цифры, буквы, формулы, но ничто из них не смогло удовлетворить пилотов кораблей.

- Солнечная активность здесь слишком высокая, - покачал головой Спектр-2, внимательно следя за поступающей информацией. – Она просто глушит сигнал, поэтому датчики и не видят его.

- Или стелс-системы…- промолвил Спектр-3.

- Вряд ли! – Твердо отрезал Спектр-1. – Это не имеет смысла.

В хриплом голосе командира теперь чувствовалось напряжение. Ему не нравилась эта планета; эта грозная звезда, которая на порядок больше родного солнца. Ему не нравились яркие всплески плазмы, которые столь активно выбрасывались из ее бурлящих недр; ему вообще не нравилось это задание, казавшееся обычной ловушкой.

В такт невеселых мыслей в кабине сразу же раздался тревожный писк.

- Проклятие! – Нервно выругался пилот, косясь на экран.

- Мы потеряли одного дрона, - отчитался Спектр-3.

- Я вижу! – командир опять тяжело вздохнул.

Недра Поллукса в очередной раз выбросили в космос тонны раскаленной плазмы с радиацией.

- Включить защитное поле, - приказал он остальным. – Не хочу, чтобы мы тут зажарились!

- Командир, не стоит так волноваться! – Весело воскликнул Спектр-2. – В коем-то веке у нас появилось стоящее задание. Признайтесь, искать источник сигнала, который превратился в древнюю историю, куда интересней, чем в очередной раз патрулировать границы солнечной системы.

В рубке корабля снова раздался писк.

- Второй дрон потерян, - отдекламировал Спектр-3. – Это дорогие штуки, нам за них голову оторвут.

Тут же сгорел третий датчик, что было уж очень странным. Предчувствие опасности не отпускало командира. Он знал, что сенсорный датчик хоть и уязвим, но все же адаптирован для работы в столь нестабильной системе. Риски потерь были существенно снижены, тогда какого черта его дроны сплавились? И так быстро?

Очередной писк свидетельствовал о последней потере.

- Дела! – присвистнул Спектр – 2, и словно, предчувствуя приказ командира, развернул свой корабль в сторону пустынного гиганта. Он не ошибся в своих догадках. Нужно было немедленно убираться от активного солнца и поэтому выбор пал на орбиту планеты. Коричневый шар все больше увеличивался в размерах, распухал, как гнойник, готовый взорваться в любую секунду и загромождал обзорное окно.

Прошло некоторое время. Спектру – 2 эти минуты показались вечностью, и с тревогой глядя на корабль командира, сказал:

- Спектр-1, мы слишком отклонились от курса!

- У нас вообще нет курса! – громче, чем следовало, крикнул Спектр-1.

Пилоту не понравился его тон. Почему командир так раздражен? Он что, напуган?

- Спектр-3! Выпусти одного дрона и посмотрим, что будет. Только аккуратней распредели траекторию, подальше от выбросов! – раздался приказ.

Третий пилот сделал все как надо, и маленький шарик с быстротой молнии вылетел в открытую космическую бездну. Он собирал уже заезженную информацию, какую собирали его предшественники, так безыскусно сгинувшие в пучине звезд, а потом, вдруг…. Пропал! Экран показ, исчезли волны цифр и букв, но долгожданного писка так и не прозвучало.

- Есть идеи? – Взволнованно спросил Спектр-2, все еще ожидая знакомый звук. Это задание нравилось ему все больше и больше. Спектр-3 хотел что-то сказать в ответ, но тут случилось нечто необычное. Экран вновь ожил и чуть было не взорвался от поступающих с бешенной скоростью данных. А маленький индикатор недвусмысленно загорелся ярким красным цветом. Однако вскоре все исчезло, потому что очередной писк оборвал весь поток цифр, и только красная точка все еще продолжала угрожающе гореть.

Спектр-1 мигом стал обрабатывать полученную информацию, с возрастающей тревогой глядя на красноречиво мигающий индикатор.

- Дрон уничтожен! – раздался в коммуникаторе голос Спектра -3. – Проблема не в солнечной активности, а в том, что кто-то очень не хочет, чтобы мы тут были! Глядите, он засек какое-то движение к юго-востоку от периметра! Объект огромный, и именно оттуда и исходит сигнал!

- Погодите, откуда нам знать, что это не ловушка? Почему дроны были уничтожены? – командир сомнительно покосился на поток данных. – Удивительно, он дрейфует вокруг звезды, не похоже, чтобы им кто-то управлял.

- Вот сейчас все и проверим! – Спектр-2, единственный, в ком кипел сейчас боевой азарт. – Включаю стелс-систему!

- И для чего? Он уже знает, что мы здесь.

- Конечно, знает, но не знает где именно! Попробую подобраться поближе.

- Нет, остановись! – рявкнул командир. – Мы не будем предпринимать никаких действий, пока я не свяжусь со станцией и не получу дальнейших распоряжений!

- Какое распоряжение, Спектр-1? – Заорал второй пилот. Он очень уважал своего командира, но порой его просто бесила осторожность, с какой тот подходил к делу. – Разве мы прилетели сюда не для того, что все выяснить? В коей-то веке стоящее задание! Это наш шанс хоть как-то возвыситься в глазах Альянса, а мы сидим здесь, поджав зады!

- Спектр-2! Ты не подчиняешься….. -

И затянулась долгая перепалка, закончившаяся тем, что второй пилот, развернул свой корабль и рванул вперед, прямо к источнику сигнала.

- Спектр-2! Немедленно остановись! – Орал в коммуникатор командир. – Кирилл!!!

Недолго думая, они устремились за ним. Они также активировали стелс-систему, чтобы незаметно подлететь к тому месту, где кто-то тихо просил о помощи, - кто-то, кто должен был умереть уже 400 лет назад.

Александра Петровича командира корабля, переполняли противоречивые эмоции. Как он мог взять к себе в группу этого парня? Горячего, молодого, амбициозного,  главным умением которого, было постоянное игнорирование приказов? Кирилл совершенно не умел контролировать свои эмоции, однако именно это уже не один раз спасало жизнь командира, когда тот уже прощался с жизнью.

Звезда зловеще бурлила в отдалении, то и дело, вспыхивая багровым страшным заревом. Она как будто увеличивалась в размерах и вечно голодная, пыталась поглотить три маленьких ничтожных звездолета и тех, кто ими управлял. Как ненасытный демон тянула она к ним свои смертоносные щупальца.

А планета на солнечной стороне приобретала все более густой бурый оттенок, и пятна на ней становились черными дырами, похожими на провалы в глазницах мертвецов. Они угрожающе и злобно смотрели на Поллукс, беснующийся в отдалении и на разведчиков, словно говоря с горькой насмешкой: «Ничего… ничего… этот дьявол и до вас доберется!».

Спектр-1 уже в который раз вытер мокрый лоб.

« Совсем что-то я раскис», - подумал он и попытался улыбнуться. Улыбка вышла кривой и нервной.  Ему вдруг показалось, что пятна-дыры, это древние следы от мощнейших взрывов,