бы по-другому. Но в нашем случае — в Главной Корабельной Инструкции, которой мы по сей день следуем, — не был установлен порядок строительства жилых домов.

— Уважаемые, как договаривались — покончим с «воспоминаниями о несбывшемся». Эти если бы и когда бы нас никуда не приведут. Сделаем выводы и пойдем дальше, — командирский голос Аба остановил начавшуюся было в очередной раз дискуссию.

— Да, Тереза. Вы хотите что-то добавить? Пожалуйста, постарайтесь не задеть ненароком кого-нибудь из этих вспыльчивых джентльменов.

— Не думаю, что у меня здесь «самый длинный язык», уважаемый Командор, но спасибо за предупреждение. Я, собственно, хочу говорить не о неисполненном прошлом, а о будущем. Как нам всем известно, по Плану-расследованию работает несколько групп следопытов. Возможно ли поручить им, наряду с основным заданием, проверять или — сформулируйте технически грамотно — местность на ее пригодность к возведению зданий?

— Вы не верите в перспективу развития Поселка в этом месте, Мадам?

— Дело не в том, верит или не верит уважаемая Тереза, Командор. Есть и еще появятся объективные факторы. И мы будем их изучать, анализировать. Заранее ничего предсказать невозможно. Но мысль дельная. Я поддерживаю.

— От Группы МЭО поддерживаю, — поднялся молчавший до сих пор Киану.

— Пауэл, как обычно, правильно указал на отсутствие информации. Мы подумаем о том, как сделать процесс сбора специфической информации менее трудоемким. У Следопытов достаточно обязанностей. Надеюсь, мы найдем способ передать им инструкции.

— Вот и прекрасно. К следующему Заседанию.

— К сожалению, Командор, не так быстро. Нам понадобится некоторое время.

— Но, уважаемый Киану…

— Уважаемый Командор, мы хотим получить точную информацию? Или вновь выстроить «дом на песке»?

— Нет. Но…

— Каждый из присутствующих понимает серьезность проблемы и не менее вас заинтересован в скорейшем ее разрешении. При всем уважении, Командор.

— Что ж, если никто не хочет ничего добавить, — командора Абу не так-то просто было «выбить из седла», — будем считать сегодняшнее Заседание…

— Погодите, Командор, пожалуйста.

Оглядываясь назад, Айрис знала, что, если бы не выпалила это, не поднялась не раздумывая, спонтанно, если бы дала себе хоть мгновение на размышление, — никогда бы этого не сделала. Не решилась. Но слово вылетело.

— Да, Айрис, пожалуйста. У вас есть вопросы, дополнения?

Начавшие было подниматься со своих мест участники Заседания уселись вновь.

— Это и не вопрос, и не дополнение. То, что я хочу сказать… — Айрис вышла вперед, стала рядом с рейнджером. — Прежде всего, хочу попросить извинить меня за то, что задерживаю, отнимаю время.

Ох как трудно, оказывается, говорить о том, что важно для тебя. И, хотя Айрис не раз мысленно составляла речь, произносила ее, сейчас все выверенные, строго выстроенные слова исчезли. И она, запинаясь, краснея и смущаясь, и от этого смущаясь еще более, но не давая себе возможности передумать, остановиться, рассказала внимательно, с пониманием и сочувствием слушавшим ее людям о том, что она чувствует, о чем думает.

— Я хочу попросить разрешить мне сложить полномочия Руководителя Совета. Там, на Коло — не по своей воле, так сложились обстоятельства — я взяла ответственность за проходящий инициацию Отдыхающий Народ. Но ситуация изменилась. В корне изменилась. Здесь, на Терре у меня нет ни необходимых знаний, ни навыков управления. Любой из вас, присутствующих здесь, может взять на себя эту функцию. И справится с ней гораздо лучше меня.

Все молчали. Ничего подобного никто не ожидал.

— Поверьте — это не каприз, не спонтанное решение. Я уже давно думаю, думаю об этом. Не хочу сказать, что отказываюсь от общественной жизни. В меру своих сил и знаний я продолжу. Но если совершенно честно — я ничего не видела в жизни, кроме кают Коло. А мне хочется получить специальность, увидеть Мир. И еще — думаю, будет правильно оставить этот дом — Апартаменты — мы привыкли, здесь удобно проводить Заседания будущему Руководителю. Я смогу переехать в его дом.

Командор Аба откашлялся. Быстро и четко реагировать, принимать решения — прерогатива военных.

— Если вопрос поставлен так… Какое примем решение?

— Это совершенно неожиданно. Никто не может сказать, что вы, Айрис, не справляетесь с обязанностями. Но, как психолог, должна заметить: человек, принявший решение уйти с занимаемой должности, не сможет в дальнейшем полноценно исполнять свои обязанности. Если останется на этой должности.

— Так что вы предлагаете, Нага?

— Думаю, мы должны, как это и ни звучит странно, отпустить Айрис. Удовлетворить ее просьбу.

— Будем голосовать? Или кто-то хочет высказаться? Есть еще предложения?

Впервые, сколько помнила Айрис, никто из присутствующих на Заседании не захотел высказаться.

— Значит, голосуем. Для порядка и протокола.

Командор вновь сделал паузу — давая возможность кому-нибудь… что-нибудь…

— Хорошо. Кто за то, чтобы удовлетворить просьбу Айрис оставить пост Руководителя Совета?

Молчание было таким тяжелым. Айрис физически чувствовала его. Пожалуйста, пожалуйста, отпустите! Разрешите мне уйти! Она пыталась «поймать» глаза убегающих от ее взгляда людей.

— Поднимаем руки. Или вы хотите тайное голосование?

— Подумайте не обо мне — об общем деле. Нам нужен не номинальный — Сильный Руководитель. Я не смогла «выбрать подходящее время» для этой просьбы — в подобных случаях его нет.

Айрис исчерпала свои доводы.

— Начнем!

Она первая подняла руку. И подняла вверх глаза — так всем будет проще …

— Вы умница, Айрис.

«Умница не корректное определение», — сказала бы Хлопотунья. Кэрол выслушала эмоциональный рассказ Айрис о событиях сегодняшнего дня. Конечно же, Айрис не могла не рассказать, не поделиться с Кэрол. И та, конечно же, слушала Айрис. Сначала по связи, из своего дома, отложив все остальные занятия. Потом по дороге в Апартаменты. И вот сейчас один на один, сидя у создающего уют и ощущение «единения» камина.

— И не возражайте. Вы недооцениваете себя, свои силы. И ничего страшного, что забыли заготовленный текст. Эмоционально окрашенные слова проникают не только в мозг, но и в сердце. Вы сами-то довольны?

— Трудно, не могу понять. Как объяснить…

— Это как ждешь, ждешь обещанный подарок или событие — получаешь, наконец, и… разочарование — ничего не изменилось.

— Не знаю, Кэрол, как это — ждать подарков. Может быть, в раннем детстве.

— Ох, простите. Все время забываю, что у вас была другая жизнь.

— А я, как ни стараюсь, не могу забыть.

— Почему вы должны забывать, Айрис? У каждого из нас свое прошлое, своя история. Даже настоящее — то, в чем мы одновременно принимаем участие, — у всех разное. Нельзя, невозможно быть всем похожими друг на друга. Мы все разные. И в этом вся красота и будущее нашей цивилизации. Ох, я увлеклась… Так неужели они отказались проводить выборы? Удивительно. Если