Воспоминание о той страшной ночи, об Эрис, накрыло Леду ледяной волной. «Я не виновата», – повторяла она себе, но в глубине души знала: это ложь. Она виновата. Именно она толкнула Эрис. Теперь Леда на вечеринке одна и никому больше не нужна. Может, она это заслужила?

– Вот ты где! – воскликнула Леда.

Ватт стоял в одиночестве, заложив руки за спину и изучая экстравагантную современную инсталляцию возле входа.

– Ты же послала меня ко всем чертям, – рассудительно заметил Ватт. – Я и ушел.

Леда вспыхнула от этого напоминания.

– Мимо Эйвери ты все-таки не прошел, – съязвила она.

Шпилька в его адрес не возымела должного эффекта. Ватт пожал плечами и подставил Леде руку, вовсе не рассердившись.

– Отвезти тебя домой?

Леда огляделась по сторонам. Вечеринка сбавляла обороты: интересные гости разошлись, осталась всякая мелюзга и старичье. Несколько девятиклассников радостно толпились возле бара, где не было возрастного сканера. Родители и Джейми уехали с час назад. Леда склонила голову набок, глядя на Ватта и испытывая странное желание насолить ему.

– Ладно. Но без фокусов, – предупредила она.

Ватт усмехнулся, ничего не ответив.

Когда они добрались до ее квартиры, Ватт обошел ховер и галантно открыл дверь. Леда выскочила и, промчавшись мимо него, без оглядки взбежала по ступенькам. Она сама напоминала проклятый стеклянный аквариум, вроде того, внутри которого они танцевали: он сдерживал мутные воды и грозил треснуть от невероятного давления.

– Спокойной ночи, Леда. – Ватт направился к ховеру.

– Эй, куда это ты собрался? – не подумав, окликнула она.

Ватт развернулся.

– Домой, – сказал он озадаченно.

– Я никуда тебя не отпускала.

К ее восторгу, Ватт взбежал по ступенькам и яростно стиснул кулаки, теряя остатки самообладания:

– Серьезно, хватит уже! Леда, чего еще тебе надо?

Она жаждала всплеска эмоций, ведь с такой реакцией она могла справиться. Ватт единственный из всех знал, что она сделала, и осмеливался упрекать ее. Леде надоели его хорошие манеры, ведь они оба знали, что он предпочел бы с ней не церемониться. Она положила руки ему на плечи и легонько толкнула.

Ватт качнулся назад, потрясенный ее прикосновением. Как же здорово наконец что-то сделать!

От тишины у Леды заложило уши. Ватт смотрел на нее, не моргая.

– Какая же ты дрянь, – медленно проговорил он.

Да и плевать. Леде надоело притворяться, распутывать шараду, в которую превратилась ее жизнь, ходить как ни в чем не бывало в школу и на вечеринки. Никто по-настоящему не понимал ее.

За исключением Ватта. Он был в курсе немыслимых злодеяний, видел распахнувшуюся внутри Леды черную дыру, и почему-то это совсем ее не тревожило.

– Поздравляю, Ватт, ты знаешь мои самые темные секреты, – сказала она низким, хрипловатым голосом. – Но и я твои знаю. Ватт, мы с тобой одного поля ягода.

– Ничего общего у нас нет. – Он придвинулся ближе, прерывисто дыша. Лицо Леды оказалось совсем рядом. – Иди ты к черту!

Мир закружился и в следующий миг замер. Все произошло стремительно – Леда и не поняла, как губы Ватта оказались на ее губах. Она притянула парня к себе, а он зарылся пальцами в ее волосы. Тело Леды превратилось в оголенный нерв. Стараясь не шуметь, они ввалились в коридор, но спальня родителей все равно находилась на третьем этаже, к тому же те не ожидали, что Леда приведет домой парня. Раньше она такого себе не позволяла.

Повалив ее на кровать, Ватт замешкался.

– Я все еще тебя ненавижу, – сказал он.

В его темных глазах бурлило удивительное чувство. Леда потянулась к молнии на спине, представляя себя некой первобытной воинственной богиней.

– Я уже говорила, что тоже тебя ненавижу. А теперь заткнись, – ответила она и прижалась губами к его рту.

Тело Ватта было теплым и на удивление уютным. Леда без лишних слов прижалась к нему, отдаваясь этим восхитительным, опасным, беспощадным ощущениям. Она пообещала себе, что Ватт не узнает, как сильно она нуждалась в нем: в крепком теле, в его мужественности и неистовой ярости, которая возвращала ее из темных глубин. Сдерживала демонов, пусть и ненадолго.

Вокруг Эйвери было множество знакомых – Риша, Минь и другие, но их лица расплывались на фоне танцующих пар. Мир опасно накренился, будто планета сошла с орбиты, а небо опрокинулось.

Который теперь час, Эйвери не знала. Она так старательно игнорировала Атласа, что и не заметила, когда он ушел. Эйвери только и делала, что смеялась и флиртовала, опустошая бокал за бокалом. В итоге она так набралась, что наконец расслабилась и теперь смеялась от души.

– Эй! – Корд положил руки Эйвери на плечи. Она закрыла глаза, спасаясь от водоворота цветных пятен. – Пора отвезти тебя домой, – сказал Корд, и она чуть заметно кивнула.

Кое-как Эйвери под руку с ним прошла мимо оставшихся гостей, приклеив к лицу улыбку. Корд крепко держал ее, пока они поднимались по чертовым ступенькам и пересекали причал, – какому идиоту пришло в голову устроить вечеринку под водой? Потом они вернулись в Башню, где Корд помог ей забраться в свободный ховер.

– Держи. – Он снял пиджак и укутал ее плечи.

Эйвери запрокинула голову и прикрыла глаза. Было слышно, как Корд стучит по экрану, вбивая адрес.

В панике Эйвери открыла глаза и, конечно же, увидела в качестве пункта назначения тысячный этаж – светящиеся ярко-белые буквы.

– Нет, – возразила Эйвери. – Я не хочу домой.

Корд кивнул, будто не видел ничего странного в том, что она не хотела возвращаться к себе. Он больше не задавал вопросов, Эйвери тоже молчала, кутаясь в пиджак. Ее затошнило.

На девятьсот шестьдесят девятом этаже Эйвери проследовала за Кордом в просторную гостиную. Она до сих пор тряслась от волнения, а может, сожаления. Кожа горела, словно мышцы распирало изнутри. Без единого слова Эйвери опустилась на диван и обхватила голову руками.

– Нужна футболка или еще что? – спросил Корд, кивнув на ее громоздкое платье.

Его голос вывел Эйвери из ступора. Она осмотрелась, будто осознав, где оказалась. Что она делает в квартире Корда поздней ночью?

Эйвери резко встала.

– Прости, лучше я пойду, – сказала она и беспомощно замерла.

Домой она не поехала по одной простой причине – не хотела встречаться с Атласом. Сейчас она не могла столкнуться с ним лицом к лицу.

Корд внимательно смотрел на нее.

– Эйвери, что происходит? – вкрадчиво спросил он.

– Я не могу поехать домой. Просто… я… – Она замешкалась, не в силах подобрать слова. – Не могу.