К своему удивлению, она обнаружила, что любит голографию. Ей нравилось видеть результаты каждого урока, когда новый прием или идея помогала ее работам становиться чище и точнее. Прежде Райлин так не вкладывалась в учебу. Сейчас ей даже не мешал Корд, постоянно маячивший перед глазами.

Она мечтала, что однажды, если очень постарается, сделает головидео для Корда, чтобы объясниться ему в своих чувствах. Слова ее подводили, но разве не для того нужна голография, чтобы выразить мысли без слов?

Райлин вытянула ноги в новых черных балетках. Слишком девчачьи, но в обуви Криссы она натерла ужасные мозоли, так что пришлось потратиться. Райлин окинула взглядом других ребят во дворе. Вдалеке парни увлеклись игрой, которую она никогда раньше не видела, – пинали маленький мяч-пуф, не позволяя ему упасть на землю. Группа принцесс из девятого класса – с сияющими волосами и снисходительным видом – растянулись неподалеку на траве, словно бы не замечая парней, но явно красуясь перед ними.

Вдруг в толпе появилась знакомая фигура. Райлин сразу же выпрямила спину и откинула волосы, словно глупая девятиклассница. Сможет ли она когда-нибудь смотреть на Корда Андертона без трепета?

Он поднял голову и встретил ее взгляд. Проклятье! Райлин опустила глаза, уткнулась в планшет, но Корд уже направился к ней…

– Райлин, слава богу, я наконец тебя нашел.

Вдруг на ее скамью сел Шэйн, и она вздрогнула. Корд замер, а потом развернулся.

– Привет, – настороженно проговорила Райлин. – Все в порядке?

А ведь сегодня не пятница. Что Шэйн забыл в студгородке и почему искал ее?

Он сидел настолько близко, что Райлин видела щетину на его смуглой коже, трепет длинных влажных ресниц вокруг глаз цвета шалфея.

– С моим фильмом какой-то кошмар, – поморщился Шэйн. – Мой партнер по проекту только что бросил дела, и мне пришлось повысить его ассистентку: вряд ли она готова к такой ответственности, но выбора у меня нет. Еще неделя, и моя звездная актриса уедет на съемки в следующем голофильме. Словом, мне нужен новый ассистент режиссера.

– Да уж, неразбериха. Сочувствую.

– Это лишнее. Ведь теперь я могу предложить эту работу тебе. Что скажешь? Поедешь со мной в Лос-Анджелес?

– Что?

Шэйн подался вперед и быстро заговорил:

– Райлин, по части голографии ты невероятно талантлива. Конечно, я могу нанять ассистента в Лос-Анджелесе, чтобы просто закончить фильм. Но я с радостью помогу старту твоей карьеры. – Молодой человек улыбнулся. – Ты обладаешь природным даром, но тебе еще многому нужно научиться. Практика пойдет тебе на пользу.

– Хочешь, чтобы я бросила школу и поработала на тебя?

«А как же моя стипендия?» – растерянно подумала Райлин, но Шэйн развеял ее сомнения:

– В Беркли для таких ситуаций существует своя система. Черт подери, да в прошлом году один из твоих одноклассников взял академический на год, чтобы понырять с аквалангом в Эверглейдс: изучал подводный мир или что-то в этом духе. Сама съемка недолгая, я уже оформил ее как недельную стажировку. Не беспокойся, все расходы на поездку покроет кафедра искусств.

– И чем именно я буду заниматься?

– Можно? – Шэйн указал на шокоягодные печенья.

Райлин смущенно протянула пачку, и он запихнул одно в рот, потом вытер липкие пальцы о джинсы.

– Райлин, пойми меня правильно: у ассистента работа нелегкая. Придется постоянно ходить за реквизитом, помогать с освещением, искать решения. Обязанности могут показаться сложными. – Шэйн закатил глаза, подчеркивая свои слова. – Но это того стоит. Именно так я и начал свою карьеру. Обещаю, ты не пожалеешь, когда увидишь свое имя в конце фильма.

У Райлин в груди что-то затрепетало.

– Мое имя появится в титрах?

– Конечно. Как всех моих ассистентов.

Райлин виновато подумала о Криссе: той придется на целую неделю остаться одной. Но сестра уже вполне самостоятельна и может сама о себе позаботиться. К тому же она явно поддержала бы идею такой поездки. Она так гордилась, что Райлин вернулась к учебе и получала от этого удовольствие.

Почему бы и нет? Нужно хотя бы попробовать.

– Что от меня требуется?

Шэйн широко улыбнулся:

– Я уже отправил тебе документы. Пусть кто-то из родителей поставит подпись, и можем ехать.

– Вообще-то, у меня нет родителей. Я официально признана совершеннолетней.

Она достала планшет, быстро нашла файл и приложила большой палец к ярко-синему кругу, чтобы заверить документ. Через секунду экран вспыхнул зеленым: одобрено.

– У тебя нет родителей? – растерянно повторил Шэйн.

– Мама умерла пару лет назад. С тех пор мы с сестрой живем одни. Я работала, поэтому слегка отстаю в учебе.

Впервые Райлин не стыдилась признаться в этом. Шэйн ее поймет – разве он не говорил, что поднялся с низов?

Молодой человек кивнул.

– Райлин, ты продолжаешь меня удивлять, – сказал он с улыбкой и встал.

С мягкими чертами лица, в ореоле темных вихров, с улыбкой на губах он становился похож на ее ровесника.

– Раз ты совершеннолетняя, тогда я буду платить тебе.

– Не стоит…

– Зарплата минимальная, но, если будут проблемы, уточни в профсоюзе.

Райлин засмеялась:

– Спасибо.

Шэйн кивнул, потом огляделся:

– Уезжаем завтра утром на Петле. Перешлю тебе билеты.

В прошлый раз Райлин ездила на поезде гиперпетли в Париж, вместе с Кордом. Но об этом лучше не вспоминать.

Позже Райлин направилась в деканат. Видимо, декан собирался лично обсудить пропуск занятий, пускай и ради стажировки, оплачиваемой колледжем.

– Присаживайтесь, – со скучающим видом предложил ей секретарь.

Райлин опустилась на диван и вызвала на экран планшета карту Лос-Анджелеса. Затем принялась увеличивать отдельные его районы, желая познакомиться с городом. Конечно, вряд ли она увидит в поездке что-то, кроме съемочной площадки.

Она казалась себе совсем не той неуверенной, зажатой девушкой, что пришла сюда впервые. Теперь же, думая о предстоящей неделе, Райлин испытывала радостное предвкушение.

– Ну это просто невозможно! – рядом сел Корд. – Куда ни пойду, обязательно наткнусь на тебя!

– Невозможно выносить, как ты меня преследуешь, – весело отозвалась Райлин.

Настроение ее заметно улучшилось.

– Если бы я решил преследовать тебя, – улыбнулся Корд, – то выбрал бы место получше деканата.

Оба замолчали. Райлин упрямо смотрела на экран планшета, на глупые постеры с воодушевляющими цитатами или изображениями гор. На что угодно, только не на Корда.