не нравилось, что на него не обращают внимание, и он покусывал девочек за лодыжки, жалобно скулил и пихал им в руки слюнявую палку, зажатую в зубах. Девочки сжалились над ним и, забрав палку из его пасти, которою он не очень-то охотно отпустил, кинули ее в высокую траву за маяком на границе с лесом. Пес гавкнул и сорвался с места, только уши хлопали.

Посмотрев на них, я просто не мог не улыбнуться, но делу время.

Со своей ношей в руках (бутылками с основой), я прошел в зельеварню. Поморщился. Запах.

В этом сарае было мрачно. Окна занавешены темными шторами. Зелья не любят свет, а он здесь был. Провода мы перекинули с маяка, но даже так, горело всего несколько лампочек, причем очень тускло. Покупали самые слабые.

— Сунак? — Окликнул я своего зельевара, пытаясь его найти в том нагромождении столов, на каждом из которых стояла алхимическая посуда. Реторты. Мензурки. Из одного котла в другой по стеклянным трубочкам перегонялись жидкости всех цветов. Что-то парило. В воздухе клубились дымом кислотно-зеленые облака, зависшие под потолком. Вентиляция не всегда справлялась и работала с перебоями, как мы ее не улучшали.

На полу, который был капитальным, бетонным, рядом с каждым столом была установлена универсальная алхимическая печать. С ней работал сам Сунак. Моя магия для зельеварения не подходила. Была слишком хаотичной. Но я в любом случае брал уроки у зельевара и помогал ему, когда было время. В некоторых редких случаях моя помощь пригождалась, но все равно, вся основная работа была на нем. Стать полноценным зельеваром не имея подходящего Атолла — нельзя. Как и другим узким специалистом. Так что этот путь не для меня.

— Сунак? — Еще раз позвал я его, так и не найдя взглядом.

По запаху искать бесполезно. Тут стоит такой душок, что перебивает мою хеморецепцию напрочь.

Зазвенел специальный будильник зельевара, помогающий варить зелья, требующие четкого соблюдения времени по которому в них нужно добавлять новые ингредиенты или магию, и я пошел на звук.

Стол, на котором был установлен большой котел с бурлящей в нем грязью я обошел по большой дуге. Пары этого зелья были ядовиты, и к нему был подведен свой собственный колпак с вытяжкой. Но лучше я поберегусь. Это спецзаказ. Рецепт на это зелье мне достался с большим трудом, но оно того стоило. Флот острова Красные воды очень заинтересовался и купил у нас целую партию этой мерзкой жижи, способной на время сгустить морскую воду до состояния болота или даже скорее грязи, в которой завязнет все, что лезет из пучины — вверх, что позволит безнаказанно расстрелять любую морскую хтонь, не позволив ей забраться на корабль и потопить его.

Сунака я нашел. Он сосредоточено помешивал что-то в мензурке, периодически сверяясь со своими записями.

— Держи, — поставил я перед ним бутылки, хлопнув ими о стол.

Он вздрогнул, только сейчас заметив, что я стою рядом.

— А-а, это ты, Кай. Хорошо-хорошо, — рассеянно закивал он, сразу обо мне позабыв.

Сильно же он изменился после нашей первой встречи. Я про то, что за работой он преображается. Может даже накричать на меня, а потом извиняется. А так он все тот же. Маленький, ростом мне по пупок, с лысой макушкой на голове и редкими, продолжающими выпадать рыжими волосами и изредка мелькающим страхом в глазах, стоит ему покинуть уже ставший родным сарай и выйти на улицу. Здесь он чувствует себя защищенным. В своей стихии. На дух не переносит внешний мир.

Мешать ему я не стал и тихо ушел. У него свои исследования, а у меня свои.

Я вернулся на маяк и перед тем как спуститься в подвал, оборудованный для моих опытов, зашел в кабинет.

— Кай, — строго обратилась ко мне Люция, что до моего прихода сидела за столом, задумчиво зажав кончик ручки во рту. Я ничего не мог поделать и залюбовался ей. Она была прекрасна. Вьющиеся облаком черные волосы на голове. Маленький носик. Серьезное выражение лица. Она выглядела такой хрупкой. Беззащитной, но потом наваждение пропадало, и я понимал, что она не так невинна, как кажется. Перед глазами мелькали сразу две картинки. Та, что я вижу перед собой прямо сейчас и та, на которой Люция полураздета, дожидается меня в кровати.

Мне кажется или она чувствует эти мои взгляды? Вот почему она сейчас улыбнулась?

И все равно, она очень мила. Эх. А у меня давно не было женщины. Я даже усмехнулся про себя. Захотелось увидеть Рогеду. Хотя… Бр-р-р. Мурашки по коже. Чур, меня! От нее одни проблемы. Нет уж. Не надо.

И почему я о ней вспомнил? Не к добру эти мысли.

— Кай, ты слушаешь меня или витаешь в облаках⁈ Ау? Что будем делать с основой для зелий? Ты говорил, что она заканчивается? Так? Очень жаль это слышать. Мы можем снова обратиться к твоему другу? Оплатим ему доставку? — Спросила она с надеждой. За наше предприятие оно порой переживала больше меня.

Ей я сообщил, что посеребренную воду, которую мы использовали до этого дня, я купил через хорошего друга на другом острове с просто огромной скидкой. Солгал, да. Она приперла меня к стенке. Выбора не было.

Люция заведует всеми закупками и бухгалтерией, так что скрывать от нее секреты производства невозможно, и через какое-то время она начала задавать неудобные вопросы. Почему мы не покупаем основу, и где я ее беру и так далее. Вот я и скормил ей наспех придуманную историю о друге.

Пришло время отвечать на ее вопрос, и я с мнимым сожалением покачал головой.

— Не получится. Он продал мне все, что у него было, и переехал жить в другое место. Служба, — пожал я плечами.

— Эх, — прозвучало разочарованно, а потом, — пф-ф-ф, — сдула она с лица прядь волос, что выбилась из прически.

Ну, до чего же она мило выглядит в такие моменты! Ой. Снова я за свое. Пора отсюда бежать, а то Ти-о-та зарежет меня своим ножиком.

— Так что будем делать? — Спросила она с любопытством, пристально в меня вглядываясь. Снова улыбнулась. От нее веяло симпатией по отношению ко мне, но я старательно абстрагировался от ее чувств.

— Покупай основу у местных производителей. Ее же продает напрямую мэрия?

Она кивнула.

— Да.

— Заказывай,