на то, что я привык к вони, вдохнуть свежего воздуха было приятно. Если бы еще не эта жара…

Снова я потный. Подмышки мокрые. А впереди еще полсмены. Когда уже этот аврал отменят, и я буду работать свои честные четыре часа в день⁈

Не успел я перевести дух, как ко мне подбежали несколько детишек, играющих до того в мяч на улице.

— Дяденька, полицейский! А вы в колодец заглядывали? Таскать воду от соседнего дома далеко, — пожаловались они.

— Нет, не заглядывал. А что с ним?

Дети замолчали. Виной тому был сердитый окрик стариков, что приглядывали за ними сидя на скамейках в тени от деревьев. Испуганная малышня убежала.

Так. Придется разбираться.

Я обошел дом и проверил колодец, из которого жители берут воду. Тьфу. Чуть не вырвало. Ну и вонища.

Внутри, пузом к верху, плавал раздувшийся труп. Пришлось бежать до участка, сообщать, а потом возвращаться и помогать опрашивать жителей дома на предмет того знают ли они что произошло. Естественно, те, кто открыл мне дверь — ничего не знал. А большинство жителей, если были дома — просто мне не открыли. Впрочем, панический страх, шедший из квартиры номер одиннадцать на первом этаже, я уловил. Сверившись с бумагами, я выяснил, что здесь живет одинокий мужик. Работник порта и любитель выпить и поругаться. Все же пометки других участковых в таких делах очень помогают. Теперь я сам их проставляю.

— Эй! — Еще раз постучал я в дверь, ударив в нее кулаком.

Сообщать остальным, что я уловил его страх — нельзя. Все же думают что мое заклинание на неофите — это обычное усиление обоняния.

И что же делать?

Стал принюхиваться. Ну же. Должно быть хоть что-то! О! Кажется, есть. На самой грани моей чувствительности. Кровь! Уже затертая с мылом, но еще чувствуется. Попался.

— Бам!

Дверь я выбил. Мужик что так отчаянно боялся, сидел на кухне и пил. Только вздрогнул, когда я ворвался. Он сразу же во всем признался. Да и пятна крови въелись в деревянный пол, так что я позвал следователей со двора, недовольных тем, что я их не предупредил, а сделал все сам.

— Рискуешь, — процедил сквозь зубы в мой адрес, лейтенант. — Я отражу в отчете, что ты действовал не по инструкции, а теперь освободи помещение. Больше ты нам не нужен, носатый, — выплеснул он на меня свое раздражение.

Он был старшим следователем, и рядовые что помогали ему в работе, сейчас вжимали головы в плечи. Тьфу! Лейтенант-ученик. Кажется, мы с ним не сработаемся, если он в начале знакомства позволяет себе оскорблять меня.

А-а-а, и ведьма с ним! Пусть жалуется. Сейчас меня куда больше волновала тень, которую я отбрасываю. Йорой, что прятался в ней, или все же правильней будет сказать — то, что от него осталось, начало хватать меня за ноги. Пришлось остановиться и угостить его солью, и он присмирел.

Дежурство закончилось выволочкой, которую я получил от Вазы. Ему не понравилось, что я влез, куда не надо. Мое дело наблюдать, нюхать, слушать и улыбаться, а не проводить самостоятельные задержания.

Стоял перед ним навытяжку и терпел его едкие издевки над моим скудным умом, дожидаясь пока ему это не надоест и он не выдохнется. Все же я, правда, нарушил инструкцию. Полез в квартиру один. Без подкрепления.

Повезло что мой начальник уравновешенный тип. Будь на его месте Як Кость, я бы уже валялся на полу и выл, чувствуя, как у меня ломаются кости.

Вот день и закончился.

Вернувшись на маяк с опустевшим мешочком соли — под вечер тень стала куда активнее — я обошел его сверху донизу, убедившись, что все в порядке и спустился в подвал, решив проводить ритуал там, но прежде я произвел все необходимые расчеты. Выходило, что на сжигание тени мне понадобится 2,73 ед. энергии. Был бы я неофитом и этот ритуал высосал бы у меня всю энергию, и я оставил бы маяк без электричества, за что получил бы по шее.

Руны, правильная их связка, защитные печати и круги — которые я пролил расплавленным в тигле серебром и которые примут на себя откат, вся эта работа по их прорисовке заняла у меня два часа. Я все проверял и проверял ритуал, не желая ошибиться в какой-то мелочи. Последствия были бы катастрофическими.

Убедившись, что все в порядке, я немного нервно выключил свет в подвале и под гудение магомеханического генератора стал ждать. Тень сразу же попыталась напасть. Говорю же — безмозглая.

Влил в ритуал энергию. Замер.

Линии на полу засветились серебром, а потом из геометрического центра фигуры — в тень ударил луч тумана, всосав ее в себя. Печать на полу погасла. Серебро почти полностью испарилось. Я не пожадничал и долил его сверху, чтобы уж точно не ошибиться и не получить откат.

Это было до боли обыденно и легко.

— Все что-ли? — Даже как-то разочаровано пробормотал я, ожидая какой-то эпичной битвы с тенью, не желающей умирать, а на деле…

Прошло несколько дней и мне, наконец, выпала возможность посетить школу боя, которую мне так нахваливали. И Ти-о-та и даже Аарон Ваза, сказавший пару хороших слов о ней.

На первое занятие со мной ко мне вышел сам хозяин школы, Юлай Оберег. Тридцатилетний маг — ученик. Сухой. Высокий и, как и я не без мутаций. Его руки были непропорционально длинными и свисали до колен.

Рукава рубашки он закатал до локтя, и я смог отлично их рассмотреть. Особенно их волосатость и скрытую в них звериную силу.

Он подошел и спросил.

— Это ты, Кай Левший?

Я кивнул.

— Отойдем, — позвал он меня за собой, и мы покинули общий зал, где сейчас тренировалось больше трех десятков человек, под руководством других тренеров. Пока ждал, я с любопытством за ними наблюдал.

Он привел меня в свой кабинет и усадил на стул.

— Я прочел анкету, которую ты заполнил. Сегодня ограничимся теорией, а потом один из моих ребят проверит тебя, и мы составим план твоего обучения. Итак, исходя из данных в твоей анкете, о настоящем бое магов ты знаешь до обидного мало. Я заполню пробелы в твоих знаниях. За это ты и платишь. Слушай.

Я сосредоточился, начав ловить каждое его слово.

— Триада классического боевого мага — это защита, — начал он для наглядности загибать пальцы на руке, — нападение и лечение. Отступление от этого