тебя, ха-ха, — хохотнул он и один из грибов на его голове выпустил в воздух пучок пыли. Я срочно задержал дыхание, дыша как можно реже. — А предчувствие нашел где-то, уже и не помню где. Претензий от Министерства по делам магов ко мне не будет. Забирай.

Я затаил дыхание.

— А руны? Вы продаете знания о них?

После моего вопроса, воздух в комнате сгустился и пошел рябью.

Мэр пристально на меня посмотрел. Мой дух в этот момент сжался, а меня вдавило в пол.

— Нужно знать, когда можно переступить через закон, а когда нет, — отчеканил он и каждое слово, словно набат звучало у меня в голове. — Руны — основа любых заклинаний и ритуалов. Язык, из которого состоит магия. И никто. Никто без разрешения Министерства магии знания тебе о них не передаст. Нарушившего это правило — ждет дорога в один конец. «Яма», — закончил он мрачно.

От тона, каким все это было сказано, под кожей у меня бегал табун мурашек, но я все же нашел в себе силы и спросил.

— Мой учитель, направленный ко мне после того как я стал полноценным неофитом передал мне больше рун, чем обязан. Он сам так сказал.

Гийом Гриб пояснил.

— Вот именно. УЧИТЕЛЬ, — заострил он внимание на этом слове, — направленный к тебе официально. Кто знает, какие указания ему дали на счет тебя? Он имел полное право делиться с тобой этими знаниями, а я нет.

На этом наш разговор закончился. Мне недвусмысленно указали на дверь.

Расплатившись и стерев со лба пот, я забрал тетрадки и еще раз поблагодарив мэра, вышел. Уф. Дошел до стола Тития и залпом выпил сразу два стакана воды.

Голова кружиться перестала.

— Тяжко? — Спросил он сочувственно и сразу пояснил. — Все тут почувствовали, как мэр на несколько секунду выпустил свою силу. Ты его разозлил что-ли?

— Да, так…

Я потер ухо и Титий все понял правильно, умолкнув. Я спросил.

— Зайдешь сегодня?

— После работы. Есть пара тем, которые нужно обсудить.

Я кивнул и мы попрощались.

По пути назад зашел к поставщику чернокрылых пиявок и вдрызг с ним разругался, порвав контракт. Его попытки меня обмануть выглядели смешными. Хеморецепция не позволила. Тьфу! Снова конкуренты из других зельеварен мутят воду.

Выгрызть свой кусок рынка на острове и выйти на поставки морем — было сложно, и борьба не прекращалась до сих пор. Попытки поджечь сарай вместе с живущим там Сунаком. Разрывы договоренностей. Диверсии с поставками. Одна неудачная попытка моего убийства. В этом бизнесе не гнушались ничем.

Боюсь без помощи Тития, дела бы у меня шли куда хуже. Его связи и должность в мэрии позволили мне выдержать это давление. Он помогал мне из-за наших приятельских отношений, но я все равно каждый месяц вручал ему пухлый конверт. Дружба дружбой, но он тоже рискует, влезая во все это, и тратит уйму времени, находя для меня выгодные контракты и сливая информацию о конкурентах.

Замахнись я на производство зелий ранга бакалавр и тут даже он бы мне не помог. А так, барахтаюсь. Моя служба в полиции тоже серьезное подспорье.

Вернулся.

Новость о разрыве отношений с этим поставщиком пиявок — Люцию не обрадовала. Она пояснила.

— У него только два конкурента на острове и договориться с ними будет сложно.

— Ты справишься?

Она вздохнула.

— Попытаюсь.

Я кивнул ей, полностью полагаясь, и ушел к себе в подвал. Не терпелось начать работу и переложить новые заклинания на ритуал.

В перерыв, когда я пил чай на кухне, забежал Титий. Поделился кое-какими слухами, передал бумаги для ознакомления Люции и снова убежал по делам.

Закончить до вечера не успел, хоть рука уже и набита. На улице стемнело, и я поднялся наверх. Ти-о-та и его сестры уже ушли. Без них на маяк опустилась неестественная тишина.

Перед сном, сходил, проведал своего зельевара. Тот был занят экспериментами и снова меня не заметил. Увлекающийся человек. Потом настропалил на внимание сторожа, что приходил вечером и охранял оба сарая. Обошел территорию, убедился, что все в порядке и закрылся на маяке, подав в дверь, каплю энергии. Встроенные в толстенную металлическую створку замки сухо щелкнули.

Как только у меня появились деньги, я защитил себя и приобрел у артефактора нормальную, практически сейфовую дверь, которую так просто не вскрыть. Даже магией. Только выбить, а тут уж я точно проснусь. На окна поставил укрепленные решетки. Так спокойнее.

После письма от Розы с предупреждением это стало еще более актуально.

Уже лежа в кровати, я поморщился. Весь мой казалось, большой запас денежной массы очень быстро испарился. Покупка заклинаний, рецептов зелий, книг, все это истощило мои ресурсы. Если я правильно помню, у меня осталось не больше двух тысяч чого (огромная сумма как для человека и даже неофита и капля в море для ученика). И тратить эти деньги нельзя. Они нужны для закупок ингредиентов для зельеварни и для оплаты труда работников. Эх. Богатство, в котором я недавно купался, закончилось очень быстро. Хорошо хоть я приобрел все, о чем только раньше мог мечтать. И я говорю о знаниях.

Прошло несколько дней. Заботы навалилась снежным комом. А с ними и проблемы.

— Это невозможно, Кай! — С тревогой в голосе выговаривала мне Люция, прохаживаясь туда-сюда перед моим столом и распространяя вокруг запах цветочных духов. Я потер нос. — Уже пятый. Пятый поставщик сырья отказал нам! Я не могу понять, что происходит⁈

Девушка сильно нервничала и начала грызть ногти. Потом опомнилась и, покраснев, убрала руки за спину.

Я пробормотал себе под нос — мадам Женевьева — но Люция меня услышала.

— Кто она⁈ — Потребовал она ответ, вся испереживавшись.

Эх. Не думал я, что так все получится.

— Старуха. Последовательница Повелителя Мух. Мы с ней… — В этот момент я поморщился. — Повздорили.

— Что? — Она выпучила на меня глаза. — Что? — Еще раз спросила она, задыхаясь от чувств, что ее переполняли.

Я пожал плечами.

— Так получилось.

Девушка шумно сглотнула.

— Тогда из списка поставщиков можно вычеркнуть еще три имени. Они тесно связаны с островом Тьерра-Бланка, вотчиной Повелителя Мух.

Я через силу улыбнулся.

— У нас проблемы, да?

Она даже отвечать не стала.

Через несколько часов нашего с ней упорного труда в попытках найти альтернативу этим выбывшим поставщикам — я осознал, что выход только