– Думаю, особых расчетов не потребовалось, – спокойносообщил Бушуев. – Петька столкнул мотоцикл с моста, потом спрыгнул сам и прилегрядом. А если и оставались какие-то следы того, как он обустраивался на «местеаварии», то рембазовские мужики их все затоптали.

– Ты уверяешь, что Манихин сразу от Колмогоровых рванул вЗаманиху. Но ведь была уже практически ночь, в деревне в это время полнаятишина. Уж кто-то заслышал бы треск мотоцикла, но ведь никто и слова не сказал,ты же сам народ опрашивал!

– Это значит только то, что Петька оставил мотоцикл набольшом расстоянии от деревни, – снисходительно, словно бы говоря с несмышленымдитятею, пояснил Бушуев. – Если кто-то слышал отдаленный треск, то решил, чтодоносится рокот с большой дороги.

– А как насчет следов его обуви, отпечатков пальцев намолотке и сейфе, брызг крови на одежде? Там же этим месивом все стенызабрызганы, – напомнил Кашин. – Как он мог уберечься, ведь ты сам его одеждуосматривал, и эксперты поработали!

– Он был обут в другую обувь и одет в другую одежду, – супорством подвижника или безумца промолвил Бушуев.

– И куда же это все подевалось, весь его театральныйреквизит? – чувствуя, что постепенно сам тупеет от этого упорства, спросилКашин.

– Он уничтожил вещи или спрятал вместе с деньгами.

– Спрятал? Куда? – насторожился Кашин. Потому что еслипервый вопрос был – кто убил охранника и ограбил сберкассу, то второй звучалсовершенно конкретно: где деньги? И порядок этих вопросов определялся разнымилюдьми по-разному…

Кашин надеялся, что если Бушуев без колебаний отвечает наодин вопрос, то найдет ответ и на другой. Однако голос оперативника звучалбезнадежно:

– Это мне неизвестно. Но я буду искать. И я найду!

Кашин недоверчиво присвистнул.

Напрасно не верил ему следователь. Бушуев и впрямь нашелденьги – но заплатить за это ему пришлось очень дорого. Так дорого, что, знайон заранее, как обернется дело, может, и сошел бы с этой дорожки.

Хотя нет. Он – не сошел бы. Не из таких был!

Вдохновение находит разные пути к людям. Кому-то лучше всегодумается с сигаретой в зубах, кому-то – со стаканом спиртного в руках. Кто-тодергает себя за волосы, словно надеется вытянуть из головы крепко застрявшуютам мысль. Кто-то нервно размахивает руками, кто-то чертит непонятные узоры илискладывает бумажные кораблики… Александр Меншиков предпочитал при этом процесседержать руки в карманах, зато ногами шевелил со всем возможным проворством. Тоесть он любил быстро ходить. Думалось ему при этом особенно продуктивно.

Вот и сейчас он стремительно шагал по набережной, товзглядывая в дальние заволжские дали, занавешенные дымкой надвигающегося дождя,то смотря по сторонам, но вряд ли видел кого-то или что-то, настолько былуглублен в собственные размышления.

Как странно все сложилось… Жил себе человек да жил, работал,чем-то был доволен, чем-то – не очень, полагал, что к своим тридцати ончто-нибудь да значит как врач, как человек, как личность, – и вот вдруг однаждынос к носу столкнулся с удивительным открытием: оказывается, сам по себе онничто и рожден на свет лишь для того, чтобы послужить орудием судьбы другогочеловека. А именно Петра Федоровича Манихина – «бронзовой маски». И весь путьАлександра по жизни – не что иное, как подготовка к встрече с Манихиным, длякоторого он должен был бы стать средством спасения от загадочной болезни, аоказался просто-напросто передаточным звеном. Так сказать, почтальоном.Вестником.

Матушка Александра очень увлекалась картами Таро, и он знал,что в их раскладе есть такая фигура – вестник. Вестник мечей, вестник жезлов,вестник кубков или пентаклей (монет) – в зависимости от масти. Как правило,карта «Вестник» символизирует молодого человека, способного оказать гадающемуту или иную помощь, однако в перевернутой позиции он обретает прямопротивоположное значение. Это или чисто орнаментальная фигура, или лжец,который многое обещает, да мало делает. Иногда перевернутый вестник – тайный враг.Именно в этой роли и выступил Александр по отношению к «бронзовой маске». Аведь хотел как лучше!

Забавно все-таки. Значит, вся эта история с вызовом на дом кЭльвире Холмской была придумана нарочно для того, чтобы не дать Александруполететь на Дальний Восток. А туда он собирался ради Манихина. То естьзеленоглазая «подруга» вышеназванной Эльвиры знала о планируемой поездке. Илиузнала о ней незамедлительно вслед за разговором. И за два дня, минувшие послебеседы Манихина и Александра, она успела сплести целую сеть совпадений, вкоторую попался доктор Меншиков – и выбрался из которой просто чудом. Проворнаябарышня…

Манихин, безусловно, прав: рыжеволосая ведьма собираласьпродержать Александра в квартире Холмской как можно дольше. Не час, не два – возможно,несколько дней. Ведь Александра до упора искали бы в соседней квартире, уГалины и Михаила Мавриных. А те жили бы и жили на своей даче. Когда-а бы ещемилиция собралась их там отыскать! Когда бы еще взбрело кому-то в головупроверить в домоуправлении или соседей опросить, не живет ли где-то здесьЭльвира Холмская, которая, собственно, и вызывала «Скорую помощь»! А если дажеи узнали, что да, живет, разве стали бы ломать дверь и проверять, не валяетсяли где-то там спеленатый по рукам и ногам доктор Меншиков? Уж такой-то исходдела мог присниться разве только в самом фантастическом сне!

Эльвира ведь числится в отъезде. То ли в Москве она, то линаходится где-то в провинции. Галина Маврина, соседка ее, клянется и божится,что как уехала хозяйка сто седьмой квартиры аж в мае, так больше и необъявлялась. Была у нее какая-то родня или нет, неведомо. Эльвира о себе малорассказывала, упоминала только о муже, об этом самом Холмском, который былактером, как и она, но человеком спившимся и умер довольно скоро после свадьбыименно по пьянке. После этого Эльвира покинула Москву, продав там квартиру, иперебралась в Нижний, в котором раньше бывала несколько раз и о которомсохранила самые приятные воспоминания. С работой ей здесь не больно-то везло,поэтому она и стала искать ее в других городах, уезжая надолго и оставляя ключиГалине. Но, судя по всему, не только ей…