Приготовившись к своему последнему перерождению, наблюдала, как судорожно гаснет огонек в моей груди, и медленно стала погружаться во тьму… Но неожиданно вспыхнуло чье-то пламя, наверное, саблезубого, и подожгло мою искру! Та разгорелась, увеличилась в объемах, а потом я резко возвратилась к жизни.

Распахнула глаза, принялась глотать пропитанный гарью, стылый воздух и дышала, дышала, пока не выровнялось сердцебиение, пока не прочистился разум.

Когда пришла в себя, увидела, что все раны на моем теле затянулись, а я напиталась живительной энергией.

Передо мной уже был не зверь, а мужчина. И когда успел обратиться?

Мой палач и мой спаситель.

Его темные глаза, наполненные слезами, внимательно рассматривают мое лицо. Крепкие руки аккуратно обнимают, придерживают за талию. Мужчина тяжело, рвано дышит. Молчит.

Но мне не нужны слова. Я без них ясно чувствую его. Будто мы связаны. Скорее всего, это побочный эффект от укуса.

И если бы не эта связь – позволяющая мне заглянуть в его душу, прочесть намерения, мысли, ощутить на своей шкуре его эмоции, – я бы воспользовалась моментом и нанесла последний удар. Но это уже не имеет смысла.

Ведь передо мной не враг. Всего лишь меливид, совершивший ошибку. Та самая заблудшая душа, которая попалась в сети политиков-пауков, готовых отравить жизнь кому угодно, лишь бы взойти на вожделенный трон.

Осторожно коснулась мужской щеки. Ладонью провела по колючей щетине.

– Я тебя прощаю, —произнесла мысленно, зная, что он услышит.

Некоторое время мы пребывали в тишине, ожидая, когда пройдет откат от укуса, и исчезнет наша связь. Между тем саблезубый отыскал плащ среди развалин и тут же накинул мне на плечи. Видимо, заметил, что я дрожу.

Себе же вокруг бедер повязал штору, и выглядело это очень забавно: обнаженный мужчина с бархатной тряпкой, прикрывающей пикантные места, стоит посреди руин замка и с задумчивым видом почесывает затылок. Не сдержала тихий смешок, и меня одарили суровым взглядом.

Темные, как та самая бездна, глаза посерьезнели. В несколько широких шагов мужчина преодолел расстояние между нами и протянул ладонь:

– Рой.

Я пожала его руку и ответила:

– Айла.

На этом процедура знакомства закончилась, и саблезубый принялся инструктировать меня. В замке, как и предполагала, он был не один, так что спуститься на первый этаж к черному выходу оказалось непростым делом: злоумышленники появлялись из-за каждого угла. Однако преимущество было на нашей с Ройем стороне. Я исполняла роль заключенной, и при встрече с его сообщниками саблезубый, пользуясь усыпляющими чарами, – убивать я ему просто-напросто не позволила, хоть он и настаивал, мол, они все равно преступники! – наносил свой удар. И ни разу не промахнулся. Так мы в скором времени достигли выхода. Снаружи меня дожидался целый отряд воинов во главе с Грейрахом. Я вкратце обрисовала ситуацию. Главнокомандующего охватила было злость, но он тут же взял себя в руки и решил, что безопаснее всего перенести меня порталом как можно дальше от пылающего в драконьем пламени города, а лучшие воины отправятся со мной, чтобы обеспечить охрану.

– Это невозможно, – грубоватым, низким голосом произнес Рой.

В ответ на его слова Грейрах возмущенно фыркнул, породив волну ропота в отряде. Но командир тут же остановил волнение воинов привычным жестом руки, дав саблезубому возможность договорить.

– На дворец и прилегающую к нему территорию наложены заклинания отслеживания. Создадите портал тут – и за вами будет хвост.

– Но здесь королева в опасности! – возразил главнокомандующий.

Мужчины увлеклись спором, а я осознала, что совершила огромную ошибку, перенеся своего сына порталом. Да, другого выхода на тот момент не видела, но теперь злоумышленники легко смогут взять след, и за моим мальчиком однозначно организуют погоню, если отряд уже не отправлен.

– Прекратите! – мой суровый возглас заставил всех притихнуть. – Грейрах, свяжись ментально с Иворгом, сообщи ему о заклинаниях слежки и пошли воинов, если понадобится. В остальном мы все будем следовать указаниям Ройя.

Взглянула на саблезубого. Тот стоял неподвижно, словно статуя, вылитая из стали.

– Благодарю, – услышала его голос в своей голове.

И если бы не остаточная связь между нами, через которую ощущала тревожное биение его сердца, ни за что бы не поверила, что этот мужчина способен на подобные эмоции.

Главнокомандующий спорить не стал, просто подчинился моему приказу.

Иворга, как оказалось, забросило вовсе не туда, куда я планировала, но он был жив – и это самое главное. Ему предоставили воинов, а мы северным лесом стали обходить горящий город, точнее, то, что от него осталось.

Под кронами деревьев было безопаснее всего – драконы все еще летали над местностью. Как объяснил Рой, их задачей после сожжения города было избавиться от всех протестующих. Ведь в дальнейшем великих рептилий, как и байндар, объявят врагами народа и откроют на них охоту до полного уничтожения. Поэтому количество крови, пролитой драконами, никого из политиков не волновало. Самым противным из всего этого было то, что сами рептилии даже и не догадывались об истинных умыслах их заказчиков.

Саблезубый вел нас к границе, за пределами которой чары слежки не действовали. Оттуда мы спокойно могли переместиться порталом в любую точку и уже не волноваться о погоне. Время бежало, и ночь, которая отложится в памяти у многих из нас, уже готовилась смениться рассветом. Мы шли уже очень долго, казалось, наш путь никогда не закончится, кто-то из воинов попробовал возмутиться, даже успел обозвать Ройя предателем, но, на мое удивление, его мигом заставил замолчать сам Грейрах. Вот уж не думала, что главнокомандующий встанет на защиту саблезубого.

Сколько жизней уже прожила, и все равно, раз за разом, каждая из них не устает преподносить сюрпризы.

Наконец мы все же достигли нужной точки.

– Дальше вы сами, – сказал Рой и тут же двинулся по направлению к городу.

– Разве ты не с нами? – мысленно спросила его.

Как ни странно, связь между нами еще сохранялась, и мне ответили:

– Нет. Здесь наши пути расходятся.

Я не стала упрашивать и уговаривать остаться. Иногда лучше отпустить. У каждого из нас своя дорога – это я поняла еще после своего первого перерождения.

До сих пор помню тот день, как будто это было вчера.

Думала, что умерла, а когда пробудилась и открыла глаза – уже была огненной птицей в небе! Такие моменты, наверное, невозможно забыть.