ее. Ни секунды не колеблясь, Эшли ответила ему с той же страстью, полностью утопая в горячих поцелуях, грубых, но в то же время таких ласковых. Неро резко отстранился, с отчаянием наблюдая за ней. Эшли ощутила резкую слабость во всем теле. Воздуха не хватало настолько, что кружилась голова, выбивая равновесие. Картинка перед глазами поплыла, и она обмякла в его руках, чувствуя, как демон гладит ее по волосам. В груди сковывало скрежещущим чувством предательства. Эшли хотела кричать, но не могла произнести ни слова. Демон что-то ласково шептал, но она не разбирала слов.

Холод больно щипал кожу. Кое-как открыв глаза, девушку ослепил яркий белый свет. Эшли попыталась пошевелиться и поняла, что лежит связанной на металлическом холодном столе посреди узкой комнаты. Позади находилась белая пластмассовая дверь с голубым логотипом «АРИС». Белые лампочки, встроенные в натяжной потолок, неприятно моргали, звеня в напряжении и будто сдавливая слух. Пол и стены, выложенные белой кафельной плиткой, отражали свет от лампочек, делая еще ярче. Тихо шумела вентиляция в углу под потолком.

Холод пробирал до костей. Сделав глубокий вздох, Эшли осмотрела комнату, похожую на хирургический кабинет: в углу стоял большой компьютер, рядом с ним находились стеллаж с медикаментами и маленькая стальная раковина. Сердце в груди забилось так сильно, словно намеревалось выломать ребра.

– Неро, – в панике девушка начала звать городского бандита, но воспоминания прокрались в голову режущим чувством предательства. На глазах выступили слезы, стекая вниз по виску, пропитывая волосы. Она ненавидела Дектана за то, что тот оказался прав. Ненавидела себя и Неро. – Прошу… – стонущим голосом взмолилась Эшли, тая надежду, что демон объяснится с ней. Но его не было.

Тугие ремни впивались в кожу. Девушка пыталась вырваться, но тщетно. Железные вставки на ремнях раздражающе брякали, ударяясь об металлический стол, девушка до крови стерла запястья. Истерика подкатывала к горлу, сдавливая его.

Дернулась дверная ручка. Эшли вздрогнула, приподняв голову и видя, как дверь медленно открывается, а порог комнаты пересекают мужские ноги в лакированных туфлях и черных классических брюках. Спустя еще шаг над ней навис мужчина с уродливым ожогом на половину лица и расползающимся синюшным отеком по шее и носу. Сама рана покрывалась черной коркой. Видимо, целители сделали все, что смогли, раз он продолжал ходить со своим уродством после огня Францезелин.

– Беглые преступницы стоят дорого, – издеваясь произнес Киртан, наградив девушку полуулыбкой. На веках отчетливо виднелись старческие морщины, делая темные глаза на желтоватой сухой коже еще более угрожающими.

– Ты, – прошипела Эшли сквозь зубы. – Мало тебе было одного ожога? – пыталась злиться она, но лишь сильнее ощущала свое бедственное положение.

Киртан коснулся перевязанной ладонью ее лба. От него по комнате расползались ярко-желтые неоновые нити, то вспыхивая, подобно ярким лампочкам, то кратко угасая.

– Твой друг продал тебя ради защиты своего театра, – игнорируя ее слова, произнес мужчина, убивая надежду на спасение и помощь со стороны.

Киртан своего добился. На глазах Эшли выступили слезы отчаяния и начали медленно стекать, сопровождаемые тихим мычанием, которое девушка пыталась подавить.

– Теперь, когда ты приняла свою участь, – ласково заговорил мужчина, немного морщась от боли на щеке, – будь послушной девочкой и делай, что тебе говорят.

Эшли шумно выдохнула, стиснув зубы. Его нити вились так близко. В памяти завертелись картины, как она управляла нитями Дектана, словно могла дотронуться и почувствовать их.

– Усиль меня, – потребовал мужчина, сжав ладонь девушки. Неоновые нити завились в танце, наращивая мощь.

Эшли видела в голове мальчика из автобуса, призвавшего шаровую молнию. Сердце сжалось в кулак. Слезы градинами стекали по лицу и уже растекались по металлическому столу. Девушка вспомнила, как пристально смотрела на магию в немом протесте, который не могла высказать вслух. В ней бушевала буря эмоций, и вспышки молний сверкали все ярче, разрастаясь в угрожающий могучий ток, без разбора стреляющий по сторонам. Ей ведь нравилось чувствовать то, как волновые нити подчиняются взгляду, разворачивая автобус прямо перед черным автомобилем. Она ведь представляла это себе, но не знала, чем фантазии могут обернуться в реальности.

Перед глазами поплыли и воспоминания о том, как в детский дом приехал королевский страж с конвертом от правящей семьи. Эшли было всего двенадцать лет. Он тогда поздоровался только с ней из множества детей, подарил коробку конфет и ушел в кабинет директора на приватный разговор.

Не только Эшли было любопытно. Подглядывая в глазок, она увидела, как плотный белоснежный конверт с восковой печатью передается в руки директора. Дальше их разогнали воспитатели по комнатам. Больше Эшли никогда не видела стража в стенах детского дома. Но с тех пор все чаще слышала, что магией обладать не может. За девушкой внимательнее следили и постоянно ругали. И тут же отселяли магов от нее, если вдруг те проявляли силы рядом с Эшли.

Раньше она не понимала причину, почему изменилось отношение в ее сторону, но теперь становилось обидно за ложь, которую ей внушали.

Злость и отчаяние смешались, и, раскрыв глаза, Эшли вгляделась в яркие нити, представляя, как они расползаются по ее рукам и ногам, заползая под тугие ремни.

– Вспышка, – шепнула она то же, что и Киртан в архиве, и руки с ногами засветились желтым неоном. По коже поползли мурашки, одарив на мгновение чувством невесомости.

Киртан от неожиданности отпрянул от нее. Эшли с грохотом и громким стоном повалилась на пол. Кость неприятно хрустнула в суставе, но перелома девушка вроде не почувствовала.

Мужчина попытался схватить ее за шиворот, но одного жеста рук и пристального взгляда хватило, чтобы с силой переместить его к стене. Киртан упал и отключился.

Прижимая поврежденную руку, которую девушка рефлекторно положила под голову при падении, нефилим вылетела из лаборатории в узкий коридор, скользя босыми ногами по блестящему белому кафелю.

Фонари узкого коридора моргали, заставляя Эшли сильнее морщиться. Неоновые нити Киртана следовали за ней, усиливаясь от одного только контакта с кожей. Когда в проеме показались еще люди в белых халатах и масках, девушка, зажмурив глаза, вскинула больную руку вперед, закричав в полный голос, не сдерживая больше страха. Она в ту комнату больше не вернется. И пусть ей снова придется убить сегодня. Подопытной Киртана нефилим не станет снова.

Открыв глаза, Эшли увидела тела людей уже позади нее. Такая мощь отзывалась вибрацией во всем теле, требуя прикоснуться к чужой магии снова, и это не на шутку пугало ее.

За узким коридором была коричневая деревянная дверь с табличкой «К. Мэрси». Оглянувшись и прижав к груди руку, Эшли проскользнула внутрь кабинета и увидела локальный