обещаю, что смерть будет быстрой, – ласково проговорил женский голос, скорее даже девичий.

Она почти невесомая и незаметная, очень маленького телосложения, с катаной в руках, пропитанной энергией волн. Неудивительно, что рукоять его трости слетела так легко.

– А ты немногословен, Слепыш. – Девушка почему-то не торопилась на него нападать.

– Прости. – Дектан заставил два контейнера, между которыми они находились, сплющиться. Но все же на каком-то интуитивном уровне маг защитил девушку от неминуемой смерти, просто выключив ее.

Разведя железные контейнеры по сторонам, Дектан поднял рукоять трости с символом стихии Земли, а следом и пергамент. Он уселся рядом с девушкой и принялся читать послание, адресованное лично магу. Письмо от его настоящих родителей.

Текст был выпуклым, объемным, размашистым. Специально для слепого или очень слабовидящего человека. Но как они могли знать? Дектан ослеп окончательно только три года назад. Волнение в нем нарастало. Читая, сердце билось все быстрее.

Слепой простил родителей, что оставили его, и впервые обрел смысл своего существования. Сейчас он вор, но ему суждено стать кем-то бóльшим.

– Мне надо в Альгор, – воодушевленно прошептал молодой человек, убирая пергамент обратно внутрь трости. Соединив ее ножку с головой, Дектан ощутил, как металл сливается воедино.

– Ты не убил меня, – удивленно проронила пришедшая в себя девушка. – Почему?

Дектан осторожно вдохнул. Он и сам толком не мог понять причину своего поступка, ведь эта девушка едва не убила его и, вероятнее всего, устроит охоту на «Хищников», но сейчас она не спешила нападать. Хотя стоило бы.

– Не знаю, – сухо ответил маг, отворачиваясь от нее в сторону моря.

– Жизнь за жизнь. – Наемница вернула катану в ножны и запрыгнула на контейнер, почти не издав шума. – Но это только сегодня, в следующую нашу встречу тебя казнят, – сурово процедила она и исчезла, оставив ему сумку с деньгами как повод для следующей встречи.

Правильным ли было решение не убивать девушку, Дектан не знал, но сейчас она дала ему шанс начать все с чистого листа, и, по крайней мере, до следующей встречи он в относительной безопасности.

Дектан, раскинув свою волновую сеть, «увидел» единственный корабль с проложенным на землю трапом и тихо, насколько было возможно в его состоянии, пробрался на борт. За ближайшим поворотом маг наткнулся на направленную к его лбу пушку.

– Зайцев на корабле не потерплю – либо плати, либо проваливай! – прокряхтел моряк, заставляя сморщить нос от зловонного дыхания.

– Деньги не проблема, мне нужно в столицу, – не поворачивая головы, отчеканил слепой, горделиво выпрямив спину.

– Тогда сегодня твой день, мы как раз направляемся в пролив Эллиндора, но дальше своим ходом, – уже дружелюбнее отозвался мужчина, убрав оружие за спину.

– Устроит.

– Мне просто интересно знать, Госей, почему ты нас предал? – напомнил о себе Рей, выдергивая слепого из воспоминаний о том самом вечере.

– У меня были на то свои причины, – отстраненно ответил ему Дектан, слушая свое учащенное сердцебиение.

– Клинта, как и многих наших, убили в ту ночь, а ты просто ушел! Забрал сумку с деньгами, но сохранил жизнь наемнице, которая переловила бóльшую часть «Хищников» еще до наступления рассвета. – Маг впервые услышал в голосе Паука столько ненависти.

Теперь Дектан понимал, чем обернулась его ошибка. Сохранив всего одну жизнь, пострадали десятки других. Все, что создавалось годами, было уничтожено одним неверным решением.

– Мне жаль, – только и смог сказать Госей, сжимая набалдашник так сильно, что символ стихии врезался острыми краями в ладонь.

Это произошло чуть больше двух недель назад, а казалось, что прошла целая жизнь, но не для Рея.

– Пока нет, но будет, – поклялся Паук и пропал из поля осязаемости. Через мгновение острая сталь пронзила правое плечо Дектана, проникая как нож в мягкое масло. Сдержав стон, маг Земли нащупал рукоятку кинжала и, стиснув зубы, вынул его из своей плоти.

– Это все, на что ты способен, Рей?! – выкрикнул Дектан в порыве злости, выискивая Паука, распространив сеть, подобно венериной мухоловке, готовой захлопнуться, едва нога «Хищника» коснется поверхности земли.

Что-то Дектану показалось не так. Точнее, все было не так. Паук как будто отвлекал его, но от кого? От чего? Запустив свою волновую сеть в разные стороны, стараясь уловить все, что только можно, он услышал громкий смех Рея.

– Если ты ее тронешь, тебя найдут другие, и поверь, от тебя не останется ничего, – прошипел сквозь зубы слепой и стукнул тростью, запуская ударную волну из-под земли, надеясь сбить с ног противников, сколько бы их ни было. Удалось ли это, Дектан не успел понять. В шею вонзилось что-то острое, и в шаге от себя маг ощутил легкую походку девушки с катаной.

– Скучал по мне? – последнее, что он услышал перед тем, как темнота окутала его.

Глава 10

Значение усилителя

Эшли

Эшли пришлось дожидаться Неро в театре очень долго. Желудок уже сводило от голода, но девушка боялась, что если выйдет одна, то стража ее тут же поймает. На улице громыхало. Заброшенный театр, освещаемый краткими вспышками молний, нагонял все больше ужаса, заставляя продрогшую девушку вздрагивать еще и от каждого шороха.

Шестьсот лет назад город полностью отапливался волновыми нитями Пламенного короля Фириона, но сейчас та магия давно рассеялась. Как ни старалась всматриваться в остатки магии, Эшли улавливала только слабые волны Франц, к которым не могла прикоснуться. До сих пор девушка усиливала только силу человека, а не отдельно магию.

ЭШЛИ

Нефилим. Маг-усилитель

Способна видеть цвет магии

Эшли внимательно всмотрелась в огненные волны, представляя то же, что и сидя в черной машине перед аварией, как вдруг скрипнула большая железная дверь. Отворившись, она заставила Эшли в испуге подскочить и в защите выставить ладони перед собой. На пороге с пакетом, от которого вкусно пахло едой, появился демон. Эшли облегченно выдохнула. Слова Дектана крутились в голове заевшей пластинкой, и Эшли в какой-то миг даже начала им верить, но как же она была рада, что слепой ошибся.

– Неро! – на радостях воскликнула Эшли, крепко обняв его. В долгом ожидании ей показалось, что парень ее бросил.

– Тише, принцесса, – успокоил ее демон, придерживая за плечи.

– Я так боялась, что ты не вернешься, – пробормотала девушка, садясь за ближайший стол. Мягкое кресло приняло ее вес со скрипом старой пружины, подняв в воздух осевшую пыль.

– Ты со своими друзьями сильно нашумела вчера. Пришлось договариваться с очень неприятными людьми, чтобы мой театр не тронули, а слепому дали фору, – сказал Неро, прохрустев костяшками