плечи. Он узнал перстень. Когда был ребенком, демон забрел в кабинет отца посреди ночи и застал его за созданием этого самого перстня. Но как артефакт, созданный отцом, попал в руки Неро?

– Этот перстень мой, – сухо сказал ледяной демон, начиная злиться.

Зал пустого театра словно стал темнее. Лучи солнца плавно легли на ткань плотных штор, в два ряда завешивающих потайные проходы для артистов.

– Какое смелое заявление, ведь он сейчас в моих руках. – Неро держался возле штор, не подходя ближе. Химура не сводил с него пристального взгляда, готовясь в любую секунду отразить нападение.

– О, это легко исправить.

– Но ты не дослушал! – Неро зажал артефакт двумя пальцами, после чего сжал в кулаке, артистично прокрутил рукой в воздухе и, раскрыв ладонь, продемонстрировал, что перстень исчез. – Так вот, я неоднократно сталкивался с тем, что мои клиенты, набивая себе цену, примеряли на себя фамилии Благословенных. Но лишь один мой вопрос – и правда уже на ладони. Эта девушка и правда оказалась Гриндевальд. А вчера и вовсе сюда забрел Госей. Поэтому хочу спросить тебя, Химура. – Он сделал шаг к нему. – Сколько на самом деле осталось в живых людей, рожденных с Благословенной кровью?

– Четверо, – сквозь зубы ответил ледяной демон, только сейчас понимая, что ему не нравилось. Он не сможет соврать, даже если очень захочет. – Весьма увлекательный дар, но мой куда лучше, – брякнул Химура.

– Магия Льда. Слышал. А ты случайно не догадываешься, почему выжили именно те четверо? – задал следующий вопрос Неро.

Химура молчал. Неро раздраженно закатил глаза к потолку.

– Что ж вы все такие несговорчивые, – пробормотал он под нос и, подобравшись к демону, пристально взглянул в его глаза и схватил за руку. Слова сами слетели с губ Химуры:

– Потому что они особенные, совсем не похожие на других магов или охотников. Они нечто большее, чем люди. Но это, конечно же, только догадка – они вторые Повелители стихий.

– Хороший мальчик. – Неро отпустил его руку.

– Где Эшли? Я не дам тебе уйти живым, а кто-то должен ей помочь, – рыкнул Химура, все еще надеясь на благоразумие мальчишки.

– Тогда нам придется биться насмерть, – выпалил тот с озорной улыбкой.

– Видят Небожители, я хотел по-хорошему. – Демон набросился с клинками на мальчишку. Неро, отдернув штору достал меч из тонкой деревянной урны и кинулся с ответным ударом.

– Ты не убьешь меня, пока не узнаешь, – с азартом прошипел он, уворачиваясь от наступлений Химуры, соскочив со сцены в зал.

– И к твоему сожалению, правду я тоже умею выбивать. – Химура проследовал за ним, выпуская из пальцев лед.

Неро неуверенно проскользил и, запрыгнув на сцену, скрылся между штор. Вынырнул он неожиданно, даже молниеносно, рубанул на выпаде длинным мечом, загоняя Химуру в оборону. Стоило мужчине отбиться, Неро выдохнул в лицо мерцающий фиолетовый порошок. Лед мгновенно осыпался, а холод застыл на руках, сковывая движения пальцев. Мальчишка бросился в наступление, но Химура скрылся за занавесом, припав к стене и не позволяя аметисту разойтись по пальцам.

Кромешную тьму закулисья разбивали мелкие лучи света, скользящие по стенам вместе с движением штор. Заметив слабый отблеск стали, Химура достал из урны два парных изогнутых меча и, разрубив легким движением плотную ткань, скрестил лезвия с мальчишкой.

Неро ловко изворачивался от атак, периодически прячась за шторы и пиная в ноги пустые деревянные урны.

– Не стоит переживать, Эшли в безопасности, – слишком уверенно произнес Неро, спрыгнув в зал.

– Она подопытный кролик, – процедил Химура, повышая голос, звон стали скрещенных клинков становился все громче, усиливаясь эхом.

– Лучше так, чем глупая смерть. – На раскрасневшемся лице Неро появилась гримаса злости, и он с разбега кинулся на ледяного демона.

– Так ты продал ее, – сквозь зубы прошипел Химура, блокируя удар и делая подсечку. Меч Неро неожиданно прошелся по предплечью Высшего демона. Черная рубаха вмиг пропиталась кровью, малыми искрами прожигая ткань.

Аметист на лезвии. Химура уже не удивлялся таким явлениям от Неро. Мальчишка уравнивал шансы.

– Первая кровь мне, – вместо ответа проговорил Неро. – Кому будет принадлежать вторая? – с нездоровым блеском в пепельных глазах произнес он и ринулся на Химуру бегом.

Каблуки его обуви словно танцевали по сцене, как будто на них смотрел полный зал людей и восторженно аплодировал победам хозяина, в напряжении затаив дыхание. Но их зрителями были только прикрытые тканью пустые диваны и пыль, витающая в воздухе.

Неро рубил быстрыми перекрестными ударами, размахивая мечом в молниеносных финтах. Он уверенными шагами загонял Химуру в угол сцены с обрубленной тканью. Высший демон едва успевал отдышаться. Раненая рука не давала развить должной скорости, чтобы уйти в атаку.

Позволив увести себя в угол закулисья, Высший демон, превозмогая боль в предплечье, укрылся шторой и приготовился к удару. Неро дернул на себя занавес, и плотная ткань штор стала для него канатом. Двумя ногами он оттолкнулся от стены и вытолкнул Химуру обратно в зал. Ледяной демон упал на лопатки, падение выбило из него весь дух.

Вот они, молодость и горячая кровь, смешанные с излишней самоуверенностью.

Прорычав, Химура подскочил с места и с лязгом стали встретил лезвия клинка противника в сантиметрах от своего лица. Частое дыхание срывалось с губ.

Неро мгновенно нанес такой сильный удар, что Химура покачнулся. Он вытянул левую руку, ухватился за сцену и удержал равновесие. На долю секунды Неро расслабился, и Химуре этого хватило. Он сделал выпад и нанес сокрушающий удар.

– Говори, где держат Эшли! – требовал демон, держа один из клинков возле горла Неро. Тот лишь помотал головой.

Хант глянул на свое плечо и поднял левую руку, уже помеченную плетением карминовых змеек. Химура посмотрел на густые капли, падающие на пол, словно мелкие звезды.

– Меньшего от бывшего солдата я и не ожидал, – с нездоровым блеском в глазах произнес Неро.

Но Химура знал – мальчишка был готов к смерти. Кося мечом, он шел на Сейджиро словно ураган, напирал, рубя крестом. Заставил демона идти спиной вперед. Нападал так быстро, что мужчина боялся рисковать. Он загонял Химуру в угол сцены, толкал туда, откуда невозможно сбежать, ведь шторы уже лежали на полу, не позволяя укрыться за ними.

Химура рискованно для себя перешел от защиты к удару, твердо удерживаясь на ткани кулис под ногами. Клинок заскрежетал, столкнувшись с мечом Неро. В тот же миг Высший демон оттолкнулся от стены и прыгнул, чудом удержав равновесие, и оказался у Неро за спиной. Тот вовремя обернулся и, почти не глядя, широко развел лезвие в мощном замахе. Химура рубанул на выпаде одновременно с ним. И