замер с клинком, отведенным в сторону в немом ожидании.

Неро промахнулся. Белый волос с головы Химуры улетел на пол сцены.

Сила удара покачнула мальчишку, и тот судорожно набрал полную грудь воздуха.

– Юг, – коротко ответил он. Глаза Неро заблестели, а по щеке скатилась одинокая слеза. Никто не хочет умирать. – Главная лаборатория «АРИС», не ошибешься, – произнес мальчишка так тихо, что Химура едва смог расслышать.

Рана в теле Неро искрилась все сильнее. Он упал на колени, выронив меч, и громкий звон эхом отразился от каменных стен.

– Я не хотел ей зла! – Неро мотал головой и улыбался. – Так она будет в безопасности.

– Эшли от Высших демонов. На Архипелаге она никогда не будет в безопасности. – Вся злость к этому мальчишке пропала. Возможно, он просто не умел бороться по-другому.

Химура не любил убивать демонов. Одно дело – охотников и Одержимых, но собратьев по крови…

Неро осыпался искрящимся пеплом на каменные полы сцены. В свете последнего луча солнца засверкал янтарный перстень, созданный отцом. Забрав его, демон помчался к месту, которое указал Неро Хант. Сверив его с координатами сестры, Химура понял, что движется в правильном направлении.

Крупная вывеска «АРИС» светилась неоновым голубоватым цветом и виднелась даже с моста над рекой Элины. Чем ближе Химура подъезжал, тем больше она становилась. Лаборатория представляла собой высокое стеклянное здание в несколько корпусов, которые на разных этажах соединялись зеркальными переходами. Вход в здание был вымощен широкими и высокими мраморными ступенями. Внутри лаборатории белым светом горели несколько десятков этажей. Прислушиваясь к волнам, Химура ощущал сплошной непонятный тон, который незримой защитой скрывал все, что есть внутри.

Припарковав машину в ближайших дворах, Химура посмотрел на главный вход.

– И где же ты, Эшли? – выдохнул демон, думая, с чего можно начать. После «Берсерка» его портрет уже мог быть в базе, и если идти напрямую, так он не поможет Эшли, а только встрянет сам.

– Прошу прощения, у вас сигаретки не найдется? – спросил щуплый парнишка в маске, чепчике и белом халате с бейджиком лаборатории.

«А это мысль!»

– Держи, друг, – добродушно улыбнулся Химура.

Когда парнишка вытащил сигарету из пачки, демон точечным движением вырубил работника и затащил его через служебный выход, обходя камеры, насколько это было возможно. Переодевшись в медицинскую одежду, мужчина вышел в коридоры, ища компьютер, в который внесены все результаты экспериментов. Если Эшли – один из них, значит, и ее данные должны быть здесь. Химура обошел первый этаж, отделанный светло-голубыми стенами, кафельной белой плиткой и освещенный однотонным ярким светом под потолком. Широкие коридоры шли по кругу, скрывая за одинаковыми белыми дверьми столь же одинаковые кабинеты. Вечером людей почти не было, рабочие смены многих сотрудников уже закончились, а Химуре это только было на пользу.

Компьютера он так и не нашел, но наткнулся на железную дверь, ведущую в палаты цокольного этажа, рядом с которой был электронный замок с опознаванием лица и специальным магнитным замком.

Химура ощущал оттуда волны с угрожающе сильным давлением. Если что и стало сегодня сильным всплеском энергии, на который указала сестра, то это точно было внизу. И демон был даже уверен, что в них виновата Эшли. Живой усилитель в таких руках «АРИС» – страшное оружие, способное стать летальным для всех демонов не только на Архипелаге, но и на Тенебрис.

– Ну чего ты стоишь? О Небожители, понаберут же стажеров-однодневок. Иди назначения разноси, пока тебя не вышвырнули отсюда, – закричал мужчина с обожженной половиной лица. Одним своим видом он вызывал у Химуры отвращение.

Демон кивнул и, подхватив поднос, отправился на цокольный этаж, читая имена на назначениях и названия препаратов.

«Эшли Амрейс…» – Химура сильно сомневался, что фамилия Эшли была простым совпадением.

На поверхности оставалось только три семьи Высших демонов – потомков тех, кто впервые поднялся на поверхность по приказу Царя Тьмы и остался тут жить. Сейджиро после войны перебрались жить на Архипелаг с позволения короны и Благословенных стражей. Семьи Амрейс и Айкир’а остались на Тенебрис. Незадолго до того как их всех убили, один из демонов Амрейс прибыл на Архипелаг к родителям Химуры. Но Благословенные нашли и убили его, не позволив донести предупреждение. А теперь перед Сейджиро нефилим с кровью Высших демонов и фамилией Амрейс, не Марли.

Оставив поднос на одном из столов в узком светло-голубом коридоре без окон, Химура заметил план эвакуации на случай пожара. Внимательно ознакомившись с ним, демон запомнил местонахождение ближайшего выхода.

Он открыл дверь в палату, которая встретила его пугающей тишиной. В маленькой комнате пол был полностью выложен белой кафельной плиткой. Стоял вытянутый металлический стол. На нем в больничной сорочке лежала связанная Эшли, все равно что мертвая.

На миг Химура так и подумал, но, не увидев пепла и дыры в ее груди, облегченно выдохнул. Он успел. Демон подошел к ней, Эшли устало взглянула на него и вымученно улыбнулась.

– Ты пришел, – надтреснутым, хриплым голосом произнесла девушка так, будто и не ждала уже. Не надеялась.

Химура улыбнулся.

– Могла бы всего день дома посидеть, – шутливым упреком ответил он и ледяными лезвиями разрезал ремешки, заметив на запястьях нефилима еще и аметистовые браслеты.

Желание разнести ко всем чертям это здание усилилось в разы. Содрав браслеты с рук Эшли и оставив глубокие царапины на ее коже, Химура порезал свою ладонь и протянул ее измученной пытками девушке.

– Пей, не думай, – приказал он, и Эшли подчинилась. Сухие губы прижались к ладони. Первый неуверенный глоток сменился неутолимой жаждой. Как и любой демон, она нуждается в крови. Но если Химуре помогала только человеческая, то Эшли как нефилиму подойдет и демоническая, чтобы скорее восстановить силы. Насытившись, девушка стерла с губ кровь, обнажив два маленьких белоснежных клыка. Не сразу, но к утру раны на ее теле должны зажить, и мужчину это радовало.

– А теперь уходим, все вопросы потом, – приказал демон, потянув за руку Эшли за собой.

Убедившись, что в коридоре никого нет, он повел девушку к ближайшему выходу и остановился рядом с железной серой дверью.

– Доступ закрыт, – проговорил компьютерный голос, когда Химура сделал попытку открыть ее бейджиком.

– Здесь магическая защита, которая только что активировалась, – прошептала Эшли, глядя в глубь коридора. – И нити очень быстро распространяются.

– Отлично! – разозлился демон и покрыл дверь толстой коркой льда, включая электронный пропуск.

– И это весь твой план? – возмутилась девушка, скептически изогнув бровь.

За спиной послышался гул приближающихся шагов.

– А у тебя есть лучше?

Вместо ответа Эшли крепко вцепилась в его ладонь, а вторую руку направила в сторону двери.