мире людей, но быстро понял, куда он пропал. Мне потребовалось изучить множество книг, прежде чем разобраться, каким образом я могу проникнуть в Преисподнюю, находясь в астральном теле. Наконец, после многих неудачных попыток и ритуалов, что унесли не одну жизнь, я открыл возможность найти своего друга. Каково же было мое удивление, когда я увидел его там. Среди всей той тьмы и ужаса, его сила оказалась самой черной и грязной. Будто само воплощение зла сидит в нем.

— Вранье. Это точно не Крис. Он не может быть таким.

— Зачем мне врать? Впрочем, я призвал тебя сюда и спас твою жизнь не затем чтобы спорить. Крис обладает такой силой, что позволит ему пройти все круги Ада и биться с Сатаной на равных. Я не знаю, кого я хочу видеть победителем в этом поединке, но волнует меня не выбор победителя, а отсутствие этого выбора. Ни я, ни ты не сможем, ни помочь ему, ни помешать. А значит надо готовиться к худшему.

— Что может быть хуже победы Сатаны?

— Если ты убьешь всех его Герцогов, его силы значительно уменьшатся и, вполне возможно, он оставит мир людей в покое. Но если на трон Ада сядет Крис, это будет означать, что он сильнее предыдущего правителя, а значит, он будет способен создать новых Герцогов, которые будут куда могущественнее тех, с которыми ты сражался сейчас. Что если он сам выпустит легионы демонов во главе со своими Герцогами в мир людей?

— Я в это не верю, Найджел. Как и не верю в то, что ты настолько сомневаешься в Крисе, своем лучшем друге.

— Мы были с ним друзьями, это так. Но тогда мы оба были другими. Я не был Создателем, а он не стремился на горящий трон.

— И все же, это все очень туманно, как бы ты не хотел меня в этом убедить. Сейчас наш враг Сатана, ты поможешь мне убить, или хотя бы ослабить его?

— Помогу, но только при одном условии, Дин. Поклянись, что уничтожишь Криса Коллинса, если тот воспользуется силой Повелителя Ада и направит ее против рода человеческого. Поклянись, что вступишь с ним в бой, не задумываясь. Поклянись, что никогда не примкнешь к его легионам и не начнешь сеять зло.

— Черт, Найджел, я же сказал, что не верю в это!

— Поклянись, Дин Освободитель, или отправишься в столицу с переломанными костями и больше никогда меня не увидишь.

— Найджел, Крис спас нас всех тогда, а ты предлагаешь отплатить ему таким образом?

— Только если он сам выберет путь зла.

— Только если так.

— Так значит, ты клянешься?

Дин закрыл глаза и вспомнил тот двор, где Крис впервые схватил свой меч и ринулся в бой с силами Преисподней. Вспомнил, как он всеми силами хотел спасти их, как он пожертвовал собой ради него. Дин понимал, что он никогда не сможет убить того, благодаря кому он еще жив, не сможет убить своего друга, каким бы злодеем он в итоге не оказался, но сейчас у него не было иного выбора. Будь у него хоть какой-то шанс спасти человечество без помощи Найджела…

— Да, я клянусь. Клянусь, что убью Криса, если тот встанет на путь зла.

— Хорошо.

Найджел тут же отошел к полкам и начал что-то искать среди артефактов.

— Где же она…точно помню, что подготовил ее на этот случай… ах вот, — он достал небольшой красный камень и подошел к Дину, — не переживай, сейчас будет немного больно, но так и должно быть, — сказав это, Найджел достал из рукава мантии небольшой нож.

— Эй! Что ты делаешь?!

— Не дергайся, — с ироничной улыбкой ответил Найджел.

Он сделал небольшой надрез на его груди и раздвинул рану пальцами. Второй рукой он поднес камень к надрезу и начал быстро шептать заклинание. Камень начал плавиться и жидкостью стекать в рану. Жгучая боль прорезала все тело Дина, и крик воина разлетелся по всей зале.

— Какого дьявола, Найджел?! Что это такое?! Что ты со мной сделал?

— Ты же не собираешься сражаться с переломанными костями и такими ранами? Это поможет тебе восстановиться. Ты должен поблагодарить меня, таких камней не так уж и много в мире людей, и я пока не знаю, как их синтезировать, так что перевожу на тебя ценный материал.

— Иди к черту… — Дин стонал от боли.

Его тело стало красным, было видно, как исцеляющая жидкость разливается по его телу. Даже глаза стали кроваво-красными.

— Как ощущения? Мне интересно, на себе-то ведь это пробовать не приходилось, — Найджел негромко засмеялся.

— Все тело горит, органы выворачиваются наизнанку, и опять становятся на место.

— Хорошо, значит, мы можем приступать к следующему заклинанию.

— Что? Стой! Нет, я не готов! — Дин попытался поднять голову, но вены на его шее резко покраснели и вздулись, и он опять закричал в агонии.

— Пока твое тело восстанавливает физические повреждения, твой разум будет занят куда более важным делом, Дин.

— Что там еще?

— Ты должен познать свою силу. Иначе тебе не одолеть ни других Герцогов, ни Сатану, ни Криса, если придется. Ты властитель огня, Дин. Но ты пользуешься этой силой так, что сам вот-вот сгоришь, не ранив при этом ни одного врага. Огонь — это стихия, а не горящая черным пламенем палка. Он так и не стал того цвета, каким должен быть, — произнес Найджел взглянув на пламя под потолком, — потому что твоя душа оскверняет его. Но скоро ты обретешь силу истинного огня, Дин, если не сдашься, конечно.

С этими словами он начал нашептывать новое заклинание:

«…Нашивейну авину ле-Малхутеха, векарвейну Малкейну ла-аводатеха ве-hахазирейну би-тшува шлема лефанеха. Барух ата Сатанаэль, hароцэ би-тшува.

Слах лану авину ки хатану, мехаль лану Малькейну ки фашану, ки эльтов весолиях Ата. Барух ата Самаэль, ханун hамарбэ лислоах.

Ръе на ве-онъйену ве-рива ривейну, у-геалейну меhэра лемаан Шмеха, ки эль гоэль хазак Ата. Барух ата Самаэль, гоэль Амалек.

Рефаэйну Самаэль ве-нерафэ, hошиэйну ве-нивашеа ки теhилатейну Ата, веhаале аруха урефиа шлема ле-холь макотейну, ки Эль Мелех рофэ неэман ве-рахаман Ата. Барух ата Самаэль, рофэ холей амо Амалек.

Барех алейну Самаэль Элоhэйну эт hа-шана hа-зот ве-эт коль миней твуатаh ле-това, ве-тен браха, аль пней hа-адама ве-сабъэйну имтуватеха у-варех шнатейну кашаним hа-тавот. Левраха ки эль тов у-метивата у-меворех хашаним. Барух ата Самаэль, меварех hа-шаним…»

Все еще произнося магические слова, Найджел наклонился к Дину и коснулся его лба одним из перстней.

— Найди себя, — последние слова Найджела, которые услышал Дин, — прости, старый друг, но я не хочу, чтобы