- Трофим, - я обняла старого кучера, - ты просто волшебник!

- А лошади не спотыкаются? - нахмурился жених, - они не переломают ноги на этой вашей дороге?

- Мы следим, - старший конюх слегка забеспокоился. И не напрасно.

- Трофим, - жених перевел взгляд на смущенного Трофима, - ты давай здесь все убери. Опасно это... лошади без ног останутся, потери будут больше, чем прибыток от скорости уборки конюшни. А вот на соледобыче у нас, - он почесал подбородок, - такая дорога полезна будет. Поедешь завтра на соляные копи, найдешь старшего мастера, скажешь, я велел, соберешь там, - он кивнул на дорогу, - посмотрим, как она себя в деле покажет.

- Господин барон, - ахнул Трофим.

- Михаил Андреевич, спасибо, - подхватила я... если все получится, а я уверена, что все получится моя задумка воплотиться в жизнь. Будут в Русине железные дороги. Пусть не для транспортной связи, а только в шахтах, но это же здорово!

- Идемте, Мария Львовна, - улыбнулся жених, протягивая руку, - я обещал вам закат. Мы, уже конечно, не успеем доехать до реки, но взобраться на замковые стены времени нам хватит...

Железная дорога, которую здесь на Русине вслед за Трофимом стали называть «ленты госпожи баронессы», позволила увеличить добычу на соляных копях, а потом и на известняковом карьере. Причем для последнего Трофим построил дорогу с конной тягой. Да, с ней были определенные сложности из-за не слишком подходящего материала для рельс, но тем не менее она позволила увеличить грузоподъемность одной лошади аж в четыре раза.

Когда успех моей идеи уже не вызывал сомнений, жених предложил мне открыть совместную компанию, которая бы занималась строительством лент в шахтах Русины.

Конечно же, я согласилась. Тем более, компания «Дорожные ленты» была совсем не такой крупной, как «Почта Русины», и на подготовку всех документов мы потратили мало времени.

Трофим получил повышение, и из кучера стал главным инженером. Стремительный взлет, но вполне заслуженный. Вся его комнатушка оказалась заставлена различными макетами дорог и тележек, которые он мастерил с зимы. Он сказал, тогда его так поразила моя идея, что он не мог спать несколько ночей, все думал, как же такое может быть. Почему тележка не сходит с лент и едет туда, куда они ведут.

Причем, что нас особенно удивило и, было главной причиной нашего доверия, Трофим делал свои модели не абы как, а с расчетами и математическими выкладками.

Оказалось, что читать он научился заодно с моими мыловарами, а теперь с помощью школьного учителя подтянул математику, потому что по-другому у него не получалось построить такую дорогу, которая работала бы в реальном масштабе.

Весь замок гудел, обсуждая карьеру кучера. Но сам Трофим ничего не замечал. Он, получив возможность воплотить свои мечты в реальности, с головой ушел в работу.

Первым клиентом нашей новой компании стал граф Баранов. До конца лета Трофим строил дорожные ленты на его железных рудниках. А потом другие владельцы шах, рудников и приисков заинтересовались новым способом перевозки добытой породы. И заказы посыпались как из рога изобилия.

Компанией «Дорожные ленты» с самого начала занимался Михаил Андреевич, и я особенно не касалась ее деятельности. А имя Кузнецова Трофима Алексеевича навсегда вошло в историю Русины, как изобретателя и первого инженера дорожных лент.

Но все это было потом... а сейчас я держала за руку жениха, смотрела на закат и просто была счастлива.

- Госпожа баронесса, - утром ко мне в кабинет с докладом пришел мой поверенный. Вопреки обыкновению, парнишка был хмур и совсем не улыбался, - у меня неприятные вести.

- Что случилось, господин Эльсен? - я вздохнула. Подспудно я уже ждала какой-нибудь пакости от судьбы. Не может же быть все настолько хорошо, как было в последние пару месяцев.

- Вот, - он положил на стол лист дешевой желтой бумаги, сложенной конвертом, - мне пришло письмо от маменьки... и мне кажется, вы должны с ним ознакомиться.

- От маменьки? - я удивленно посмотрела на поверенного, - но зачем...

- Она пишет, что соседи начали варить мыло. Точно такое же, как у вас... я, - он смутился, словно я уличила его в чем-то непристойном, - отправлял им в подарок... и маменька говорит, что мыло абсолютно такое же... цвет, запах... и, маменька говорит, чтобы мы поискали у себя. Это точно не просто так... тем более, наши соседи ваши родственники... дядюшка, кажется...

Во рту стало кисло... Эти родственнички частенько наведывались в замок, скандаля из-за того, что мой жених прекратил делать им выплаты на содержание. Но мой жених считал, и я в этом была с ним полностью согласна, что моему дяде следовало бы работать, а не ходить с протянутой рукой по родне. Но дядька умудрялся не замечать возможные источники доходов даже в своей крошечной деревеньке. Или просто ленился собирать плату с крестьян, которые нагло обманывали хозяина земель.

И я вполне могла допустить, что зависть застила глаза дяде, и он каким-то способом смог узнать секретную технологию варки мыла. Но в то же время мне не хотелось бы обвинять человека в воровстве, не убедившись, что он и правда украл мои наработки.

- Господин Эьльсен, - я вздохнула и потерла подбородок. Этот жест я переняла от жениха, и теперь никак не могла от него избавиться, - нужно отправить к вам в поместье нашего человека. Пусть он осторожно покрутится, посмотрит, что да как. Его содержание я полностью возьму на себя, - уточнила я, сделав вид, что не заметила, как сильно побледнел мой поверенный. Всю свою зарплату он отправлял маменьке. Но прошло слишком мало времени, чтобы семья поправила свое финансовое состояние.

- Хорошо, Мария Львовна, - склонил он голову, - вам нужны доказательства кражи ваших секретов?

- И не только... Понимаете, если бы дело было только в единственном факте воровства можно было бы не бояться. Мы развиваемся слишком быстро, чтобы мой дядюшка успел за нами. А его несколько килограммов мыла не сделали бы погоды... Но вот если тот, кто слил информацию с нашей стороны не прекратит это делать, а дядюшка не примет меры для сохранения тайны, и технология станет известна всем... это уже гораздо хуже, господин Эльсен. И именно эти моменты должен выяснить наш человек.

- Я понял, - кивнул мой поверенный, - я найду надежного человека, который сможет все выяснить, не привлекая внимания.

Он ушел, а я не могла работать, расстроенная случившимся. Нет, я конечно, понимала, что сохранить тайну, когда у тебя трудится пять человек, довольно просто. Можно пригрозить смертью, запретить выходить из замка... Но, когда работников уже больше пяти десятков? За всеми не проследишь... это просто нереально. А к осени, когда заработает моя фабрика, людей станет еще больше... мои секреты расползутся во все стороны. Замучаешься ловить и казнить. А значит, нужно сокращать количество посвященных в тайну... но это неизбежно приведет к сокращению производства. Я сама совершенно не в силах встать на все ключевые точки одновременно, скрывая состав мыла.