- Нет, - вздохнула я, - Игнат ищет, но пока, - я развела руками.

- Игнат ничего не найдет, - кивнул жених, - его сейчас все устраивает, и ваша фабрика скорее невыгодна, чем полезна. - Я это понимала, поэтому могла только вздыхать и согласно кивать. - Я хотел предложить вам нанять поверенного. - Я подняла голову и во все глаза уставилась на жениха. - Да, обычно так не делают, но вы уже сейчас слишком заняты, чтобы везде успевать самой. Тем более, вы же понимаете, что как только почтовая служба будет создана, вам придется частенько отстаивать свои интересы в столице. Мотаться туда несколько раз в месяц для вас будет слишком тяжело.

- Я все это понимаю, - тяжело вздохнула, - и поверенный на самом деле мог бы помочь мне... хотя бы в поиске строительных артелей и контроле за стройкой... Но я не уверена, что сейчас смогу потянуть его услуги. Мои доходы не так велики, как хотелось бы.

- Я знаю, - улыбнулся жених, - давайте посчитаем, что это мой вам подарок. Я буду оплачивать его работу, потому что хочу чаще проводить время с невестой. Вы слишком заняты, а я хотел пригласить вас на прогулку... и мы с вами планировали провести бал... и граф Баранов уже несколько раз присылал приглашения... а он ко всему прочему ваш свидетель, с которым вы не виделись уже больше месяца.

Он говорил, а у меня все больше щемило сердце... как же, черт возьми, приятно, когда кто-то о тебе заботится... главное, позволить принять такую заботу. А не тянуть все на себе, как я привыкла. Тем более, он прав. Во всем абсолютно прав. Я слишком закопалась в своей работе.

- Спасибо, - от эмоций перехватило горло, и голос получился слишком писклявым, - я вам очень признательна за такой подарок...

Найм поверенного вызвал неожиданные сложности. Нет, кандидатов было очень много, но чаще всего дело не доходило даже до собеседования. Как только они слышали, что подчиняться придется женщине, находили тысячи поводов для отказа от должности. А тех, кто не отказывался, браковала уже мы. По разным причинам. Кто-то считал, что я буду подчиняться его решениям только потому, что он мужчина, а я женщина. Кто-то думал, что должен руководить моими предприятиями, не принимая в расчет мое женское, а потому априори неправильное, мнение. Кто-то полагал, что должен стать серым кардиналом и управлять моим имуществом по своему разумению. А кто-то был просто туп, развязен и неприятен.

Но, в конце концов, мне повезло. Моим поверенным стал молодой барон Эльсен — представитель обедневшего дворянского рода. Его дед, игрок и пьяница, спустил все свое состояние, отец не отличался рачительностью, промотав остатки былой роскоши, поэтому молодой парень, получивший волей матери неплохое образование, не мог найти достойную работу. Зная о неприглядной родословной, ему отказывали, боясь, что и внук пойдет по стопам отца и деда. Но мальчишка пошел в мать. И, благодаря тому, что видел в своей семье, не считал мужчин венцом творения, а женщину — не способной руководить и принимать решения.

Он был старше меня нынешней всего на пару лет, и мы отлично поладили. Застопорившиеся дела резко рванули в гору. Мальчишка оказался просто находкой. Он работал с таким рвением и огоньком, что невольно заряжал энтузиазмом всех вокруг.

Артели нашлись за пару дней и тут же приступили к работе, за неделю подготовив участок к строительству и разметив места будущих зданий.

Материалы завозились без проволочек, и я, изредка заезжая на стройку, радовалась, глядя, как быстро мой проект воплощается в жизнь.

Одновременно шла закупка оборудования. Для своей новой фабрики я заказала сорок столитровых котлов, которые планировала оборудовать моими новыми мешалками. Для изготовления мешалок пришлось привлекать столяров, потому что именно их навыки изготовления мебели больше всего подходили для моих целей.

Кроме мешалок они же делали стеллажи для складов, и мебель для общежития. Абсолютно новую мебель, которая здесь, в Русине еще не использовалась.

Кровати с выкатными ящиками привели в восторг самих мастеров, поскольку совмещали в себе сразу два вида привычной им мебели: кровати-топчаны и кровати-сундуки. А вот высокие шкафы-буфеты и небольшие квадратные столики им не понравились, хотя отлично выполняли свою роль — экономили место в жилых комнатах.

Одновременно со стройкой полным ходом шла заготовка трав на весь следующий год. С учетом планируемого объема выпуска продукции нужно было заготовить целые стога ромашки, зверобоя, корня лопуха, подорожника, сосновой хвои и всего прочего. И для этого мне пришлось нанимать десяток деревенских девушек, которые занимались сбором дикоросов каждый день. Все собранное нужно было еще высушить, рассортировать и подготовить к длительному хранению. Этим занимался второй десяток наемных работниц.

Кроме того, я не оставила идеи выращивать какую-либо масличную культуру на местных полях, для чего наказала всем знакомым купцам-путешественникам, везти мне всевозможные семена растений, из которых в других странах выжимают масло. Вдруг что-то найдется.

Мыло тоже варилось ударными темпами. Пользуясь теплой погодой, мы построили прямо во дворе возле мыловарни навесы, под которыми проходили обучение и варили мыло будущие работники фабрики. Мне нужно было, чтобы фабрика заработала на полную мощность сразу после открытия.

Все эти процессы, а также закупку животного жира для мыловарни, курировал мой поверенный. И отлично справлялся.

Я же тем временем тратила по двенадцать часов в день на будущую почту Русины. За два весенних месяца я, с помощью жениха, разработала полный пакет документов для обеспечения работы компании. Тщательно продумала концепцию предприятия и технологию обработки и перевозки писем и грузов.

Для этого пришлось сначала нанести на карту все основные дороги в Русине, обозначив их по категориям проходимости в разное время года. В этом мне помогли купцы, которые с удовольствием делились своими наблюдениями.

Затем на каждой дороге были размещены постоялые дворы, которые должны были стать местами ночевки для путешественников, станциями для смены лошадей для гонцов, несущих срочные распоряжения короля, а также почтовыми отделениями для окружающих деревень.

После этого надо было обозначить принципы работы этих почтовых станций, систему управления и контроля за их деятельностью.

Я присвоила каждой почтовой станции свой индекс, определила узловые станции, на которых должна проводиться сортировка почтовых отправлений, рассчитала количество почтовых карет, которые по старой памяти назвала дилижансами. Я сделала даже предварительный расчет себестоимости и определила цены на почтовые услуги.

Хорошо, что в своем времени я работала в государственном учреждении и знала всю систему работы изнутри. Иначе я ни за что бы не справилась с той работой, которую на себя взвалила.

Граф, приезжавший к нам пару раз в месяц, посмотреть, как идут дела, довольно потирал руки, забирая проекты и черновики для передачи тайному учредителю. Мне кажется, он уже не жалел об отданных мне двадцати процентах, потому что, как он сам сказал, в Русине не существовало предприятий с таким размахом, и с такой тщательной проработкой всех деталей.