– Федор, сегодня, к сожалению, я иду в гости.

– К сожалению? – удивленно переспросил он. – Понятно! Вообще-то у меня сегодня свободного времени тоже не очень много. Я сейчас иду… не совсем в гости, но на одно увеселительное мероприятие.

– М-м! Хорошо живешь. Тогда давай созвонимся завтра утром.

– Хорошо.

Я отключила телефон и прибавила газу.

Ариша был уже при полном параде. Он стоял перед зеркалом в своем выходном костюме с белой рубашкой и галстуком-бабочкой и приглаживал волосы и бородку.

– Полетт! – возмущенно сказал он, увидев меня в прихожей. – Почему так долго?!

– А мы что, куда-то опаздываем? – удивилась я, разуваясь.

– Мы же договорились пойти сегодня к Ковалевскому! – Дед подошел ко мне.

От него пахло дорогим одеколоном.

– Дед, скажи: куда ты так нафрантился?

– Как куда? К Роме Ковалевскому! Одевайся скорее!

– Так мы что, все-таки опаздываем? – снова удивилась я, снимая куртку и вешая ее на вешалку.

– Полетт, не притворяйся! Ты обещала, что сегодня пойдешь со мной и познакомишься с одним молодым человеком…

– Дед, а может, ну его, этого твоего молодого человека, а?

– Как это «ну его»?! – возмутился Ариша. – Ты что, так до пятидесяти лет и будешь у меня робингудить? Хочешь и старушкой гоняться по городу за всякими мерзавцами и подонками? Ты собираешься заводить семью?

– Вообще-то не собираюсь…

– Полетт!..

Я поняла, что дед решил поворчать для разнообразия, что сегодня он от меня все равно не отцепится, и отправилась в свою комнату надевать вечернее платье.

Возле дома Ромы Ковалевского стоял целый парк машин. Во всяком случае, их было не меньше десятка. Мы с Аришей поставили наш «Мини-Купер» рядом с каким-то серебристым «Ниссаном» и прошли к высокому крыльцу, выложенному диким камнем. Массивная деревянная дверь открылась только после третьего звонка. Может, так было условлено?

В просторном холле нам помогли раздеться: пожилая дама в зеленом платье и белом переднике забрала наши пальто. Дед повел меня в зал.

За большим круглым столом с зеленым сукном сидели игроки. Они играли в покер. Еще человек пять или шесть слонялись по залу, сидели в кресле и пили какие-то напитки в высоких стаканах. Они ожидали своей очереди. Дед осматривался по сторонам.

– Похоже, его пока нет… – негромко бормотал он.

– Кого?

– Моего нового знакомого, которого я хотел представить тебе.

– Ну нет и нет. Дедуль, иди лучше поиграй в покер.

– Потом, – отмахнулся Ариша.

Молоденькая девушка поднесла нам напитки на круглом блестящем подносе. Я взяла себе сок, а дед – коньяк. Взамен он положил на поднос денежную купюру.

Я со своим соком отошла к столу, за которым сидели игроки, правда, я не приближалась к нему очень уж близко, прекрасно зная правила. Иначе кому-нибудь могло показаться, что я подсматриваю в чьи-то карты и передаю сведения другим игрокам. Я взглянула на Аришу и поняла, что у него начался карточный зуд: ему не терпелось сесть за стол. Но он, как человек, владеющий собой, всем своим видом демонстрировал выдержку и спокойствие.

Я не одобряла эти милые человеческие пороки, игра в карты представлялась мне пустым времяпрепровождением, но я не могла запретить моему любимому дедуле посещать такие места, лишив его тем самым, возможно, последней радости.

Я потихоньку посматривала по сторонам. Публика в этом месте соответствовала обстановке: дамы были в вечерних платьях с украшениями, мужчины – в костюмах и с галстуками-бабочками. Конечно, дед чувствовал себя здесь как рыба в воде. Но мне было не особо приятно лицезреть праздношатающуюся разряженную публику, пришедшую сюда лишь затем, чтобы обставить, обыграть своих сотоварищей. Может, свалить отсюда по-тихому, пока не поздно? Зачем я только согласилась знакомиться с каким-то картежником? Все равно флирт с ним в мой распорядок дня не вписывался… Но едва мне в голову пришла эта светлая мысль, как Ариша подошел ко мне сбоку с сияющим лицом:

– Полетт, позволь представить тебе…

Я обернулась и просто остолбенела.

– …представить тебе моего знакомого. Полина – Эдуард.

Я осмотрела нового знакомого деда с ног до головы и поняла, что чудеса в нашей жизни еще встречаются. Передо мной стоял высокий красавец в строгом костюме бизнесмена, в белоснежной рубашке с галстуком. Его безукоризненная прическа и запах дорогого парфюма ясно говорили о том, что это далеко не среднестатистический гражданин своей страны.

– Очень приятно, – сказал лже-Эдуард, взял мою руку и поцеловал.

– Какого черта ты здесь делаешь? – спросила я его тихо, одними губами.

Он поднял голову и расплылся в широкой улыбке.

– Аристарх Владиленович, позвольте увести вашу внучку вон на тот диван. Я, как специалист по генеалогии, хотел бы рассказать ей, над чем я сейчас работаю… Думаю, ей будет это интересно.

Ариша просто засиял от радости, засиял как майское солнышко.

– Ну разумеется, Эдуард!.. Кстати, вы будете сегодня играть?…

– Попозже.

Мы с моим новым знакомым отошли в самый дальний угол и сели на диван.

– Значит, Эдуард, да? – с ехидством спросила я.

– Тсс! Полина, я потом тебе все объясню…

Я посмотрела на Федора.

– Чего здесь объяснять? Нет, я просто в шоке. Что ты тут делаешь, кавалер? Специалист по генеалогии!..

– Разве не видно? Я прихожу сюда поиграть в покер. – Федор смотрел на меня открыто и улыбался.

– Это что, шутка такая? Ты вообще умеешь играть в покер?

– Что за вопрос, мадемуазель?! Это как-то даже обидно слышать.

– Ну ладно, Федор, говори серьезно: для чего ты здесь?

– Один из моих знакомых ввел меня в это общество, по моей просьбе, разумеется.

– Зачем?

– Ты не забыла, что младший внук дедушки Арсения Артур является игроком, и притом довольно заядлым?

– И что?

– А на чем можно взять заядлого игрока, как не на игре?

– Согласна. Но подбираться к нашим подопечным – это моя задача.

– А кто тебе подготовит почву? Я заранее предусмотрел, что нам придется ловить его на этом.

– Молодец! Нет, Федор, спасибо тебе, конечно, но я не люблю, когда что-то делают без моего на то ведома.

– Я думал, ты обрадуешься.

– Считай, что я обрадовалась.