Что ж, все мы люди взрослые, и всем все понятно. Так вот для чего лоботрясу-художнику нужны были деньги! А вовсе не для азартных игр, как он объяснял своей щедрой пассии.

Я щелкнула пару раз щеголя с фифой входящими в эту самую пресловутую гостиницу и отправилась в ближайшее ателье проявлять фотоснимки.

Я ехала в салон мадемуазель Марго. Она еще пребывает в блаженном неведении относительно своего друга, липового художника, но я сейчас сделаю эту тайну для нее очень даже явной. Я была загримирована в девушку-курьера пиццы. Синий комбинезон, купленный мною по случаю, синяя куртка и рыжий парик, красовавшийся на моей голове, круглые нелепые очки и зеленые линзы в глазах сделали меня совершенно неузнаваемой для моих новых знакомых в салоне. Рядом со мной на переднем сиденье лежал конверт с фотографиями фифы и щеголя. Оставалось только подсунуть этот сюрприз Маргуне.

Я оставила машину за углом дома, в котором располагался салон, чтобы не светить ее лишний раз, взяла конверт и направилась к дверям салона. Девушка-администратор, сидевшая на ресепшн, разбиралась с какой-то дамой средних лет относительно химической завивки, и ей было явно не до меня. Я положила конверт на стол перед администратором.

– Вот. Передайте вашей директорше, – сказала я писклявым голосом, к тому же жутко картавя.

– Хорошо, – автоматически ответила администратор, продолжая разговаривать с клиенткой.

Я вышла из салона, села в машину и включила прослушку. Несколько минут в ней слышались только шелест бумаги да щелканье клавиатуры. Ну?… Ну?… Что же ты медлишь?…

– Маргарита, к тебе можно?

Ага, наконец-то девушка-администратор принесла конверт хозяйке салона.

– Да. Что случилось?

– Вот – просили тебе передать…

– Что это?

– Не знаю. Какая-то рыжая девчонка передала, по виду похожая на курьера или разносчицу пиццы. Сказала, отдать директору…

– Ну хорошо, давай сюда, сейчас посмотрю… Ты иди, Катя, иди. Нельзя оставлять ресепшн без присмотра.

В прослушке снова воцарилась тишина. Все. Конверт в руках у Маргариты. Еду домой переодеваться в брюнетку Стеллу.

Ариша поймал меня выходящей в прихожую.

– Полетт, куда ты опять спешишь?

– Дедуль, потом, все потом!.. Дела…

Я попыталась прошмыгнуть мимо Ариши, но он ловко успел схватить меня за рукав.

– Когда пойдем знакомиться с тем молодым человеком, о котором я тебе говорил?

Черт. Я про это совсем забыла. Да, кажется, дед сватал мне какого-то своего приятеля-картежника…

– Понимаешь, дедуль, мне некогда…

– Тебе всегда некогда.

– Но мне сейчас просто необходимо уехать…

– Ты у меня постоянно в разъездах. Если не лежишь на диване.

– Дед, меня ждут люди…

– Я тоже тебя жду. И я тоже – люди.

– Ну хорошо, хорошо. Уговорил, убедил, принуди2л…

– Не принуди2л, а прину2дил. То есть нет, я тебя совсем не принуждаю, Полетт, просто считаю необходимым в твоем возрасте иметь кавалера. Или бойфренда, так это теперь у вас называется?

– Хорошо, дед, сегодня вечером иду с тобой к Версальскому… Или к Руанскому?

– Полетт, не паясничай. Я тоже образованный человек и тоже знаю почти все города Франции, но сегодня мы идем к Роме.

– Ковальскому?

– Ковалевскому.

– О! Ну тогда точно – уже сегодня у меня будет бойфренд. Как же можно уйти от Ковалевского без кавалера?! Это просто даже как-то неприлично… Пока, дед!

Я выскочила на улицу, поскользнулась на крыльце, едва не навернувшись со ступенек вниз.

– Хоть бы снег здесь почистил! – проворчала я.

Дед, провожавший меня в дверях, удивленно пожал плечами:

– А чего его чистить? Все равно тут же нападает…

Логично, подумала я, садясь в машину. Только когда я то же самое говорю о комнатной пыли, дед почему-то со мной не согласен.

Мы с Маргаритой сидели в кафе и потягивали послеобеденный горячий эспрессо с пирожными.

– Стелла, ну скажи, что мне с моим делать? Готовить не хочет… Вчера я опять поздно пришла – задержалась в салоне. Так он даже хлеба не купил, представляешь?!

– А мы с Аришей давно питаемся полуфабрикатами, – сказала я автоматически и тут же осеклась, вздрогнув. Хорошо, что внутренне.

– Ариша? Это твоего бойфренда так зовут? – удивилась Маргарита, хлопая своими густо накрашенными ресницами.

Я нечаянно прокололась, и теперь мне предстояло аккуратно выпутаться из этой истории.

– Да, – сказала я как можно небрежнее, – вообще-то, на самом деле его зовут Ардалион, но, сама понимаешь, такое имя…

– А что, такое имя и правда есть? – продолжала удивляться моя подруга.

Какая ты любопытная, так и хотелось сказать мне. А любопытной Варваре, как известно, на базаре нос оторвали.

– Да, такое имя есть, и сначала я его звала Ардалиончиком, потом Ардаликом, затем Ардалом… Но он не любит, когда его так зовут: сама понимаешь, все тотчас начинают спрашивать: «А что, такое имя и правда есть?» Вот он и просит, чтобы я его называла по-домашнему мило – Ариша, а все остальные зовут его Ардом.

– Понятно, – улыбнулась Маргарита, – так значит, полуфабрикатами питаетесь?

– Да, это удобно и очень экономит время, а главное, мой Ариша и сам может приготовить их в микроволновке. Возьмем, к примеру, сосиску «в конвертике». Это такой вкусный пирожок…

– О, черт! Я совсем забыла… Мне же принесли в салон какой-то конверт, а я до сих пор его не вскрыла, замоталась по работе… Стелла, ты рассказывай про сосиску, а я пока посмотрю почту…

Маргарита полезла в свою сумку и достала конверт с фотографиями. Она оторвала сбоку тонкую бумажную полоску.

– Ну, так вот я и говорю… Сосиска «в конвертике» – это такой пирожок, сделанный в виде блина, который складывается над сосиской со всех сторон, как конверт. Я, когда разогреваю их в микроволновке…

Внезапно грубое ругательство рубануло мои нежные барабанные перепонки.

– Тварь! Сволочь!

Есть! Желаемый эффект достигнут. Я притворно схватилась за сердце и выпученными глазами посмотрела на подругу.

– Я?!! Это ты так обо мне?!!

Маргарита в сердцах шмякнула снимки на стол.

– Да нет же! При чем здесь ты?!. Этот ублюдок!.. Так вот для чего он клянчил у меня деньги, урод!..

Я удивленно посмотрела на лежавшие на столе фотографии.