– Полагаю, мой сын печется о вашей защите. Увы, сказать, хорошо это или плохо, я не могу.

С каждым разом старик кажется мне все менее противным, по всей видимости он проникся ко мне, пытается оградить от чего-то. Или же он весьма искусно притворяется.

– Разве не от него мне требуется защита? – Ядовито прошипела я так, что слова долетели до ушей ближайших лордов. Кадык у Каллиган ощутимо вздрогнул, он чуть развернулся ко мне и немного придвинулся ближе. До того, как он успел что-то произнести, я успела обратиться к королю. – Позвольте мне остаться после завтра.

– Но зачем? – Его величество устало потер глаза, собираясь с мыслями.

– Полагаю, вы знаете.

Он коротко кивнул, а я обернулась к Калигану и усмехнулась. В его взгляде явственно читалось «тебе здесь не место». Ну и пусть, я все равно останусь. Свежие новости нужны мне, как воздух. Хватит играть в пленницу, пора почесать мозги о большем, гораздо большем.

Савирийцы и савирийки в ярких кричащих нарядах быстро разошли, возобновив подготовку к балу. За столом остались король Сакрам, лорды Калиган, Зотеран и Мебек. И я. Некоторое время они дружно переглядывались, не решаясь заговорить при мне. Первым терпение лопнуло у Зотерана:

– Миледи, не смеем вас задерживать, у вас наверняка имеются дела поважнее болтовни.

– Она останется, – рявкнул король.

По моему лицу расплылась довольная улыбка.

Возможно, это лучший день во дворце несмотря на косые взгляды придворных на обратной дороге до комнаты.

За два часа в столовой мне удалось узнать больше, чем за все предыдущие годы жизни. Калиган поведал о делах в Васмиоре. Эти новости я слушала с замершим сердцем. Оказывается, не все так гладко, как мне казалось. В разных частях королевства зреют восстания, пока их удается погасить, но с каждым разом сил армии требуется всё больше. Заслышав о выжившей (почему-то меня сочли именно выжившей) наследнице, люди воспарили душой, их больше не устраивает томление под сапогом хозяев. Вот почему советники короля, прибыв к Риду добивались моей смерти. Они хотели уничтожить проблему в зародыше.

Зотеран предположил, что в ближайшие дни лучше выслать королевский пол на погашение восстание. В этот момент в моей руке лопнул бокал. Все дружно уставились на меня, включая короля.

– Леди Луна… – попытался справиться с ситуацией лорд Калиган. – Имелось в виду, что…

– Я прекрасно знаю, что имелось в виду, – осколки из моих рук поспешили убрать слуги, одна из девушек засуетилась над раной в ладони, надеясь успеть остановить кровь до того, как она попадет на платье. Я отмахнулась от нее словно от назойливой мухи. – Как я могу поговорить с Его величеством Дамираном?

– В этом нет нужды, – Зотеран едва не прыснул от смеха, глядя на меня.

Я приподнялась со своего места, оперившись окровавленной ладонью о стол.

– Это не вам решать, – огрызнулась гораздо более хищно, чем хотела. После сегодняшней ночи во мне все еще бушует пламя, не находящее выход, осознание, что этот самый зал я могу спалить за четверть минуты дотла, приятно обжигает горло и легкие, требуя проявить силу и заставить лордов себя уважать.

Мама была права. Если хочешь, чтобы тебя считали королевой – просто будь ею. Как же поздно до меня дошел смысл ее слов.

Я оглядываю каждого по очереди. Король давно утратил позиции, он слаб и ничтожен, всем в Савиране действительно заправляет принц. Принц, что приставил к отцу своих людей, значит король не совсем жалок и пока еще пытается повлиять на ситуацию.

– Еще новости? – Впервые мой голос звучит надменно и жестко. Я не спрашиваю, а отдаю приказ.

Зотерана мое преображение не смущает, он все еще открыто ухмыляется, развалившись на стуле. Однако Мебек и Калиган опустили головы.

Остальное обсуждение касалось совершенно неволнующих меня вещей и дел. Я дослушала лишь из любопытства, все так же возвышаясь над столом и не заметила, как кровотечение усилилось, покрыв значительную часть скатерти вокруг ладони, буквально пропитав ее насквозь. Король Сакрам периодически бросал настороженные взгляды на меня, но так ничего и не сказал.

Полагаю все дело заключалось как раз таки в том, что скажет действующий законный правитель. Ведь прихвостням принца нужно что-то ему донести, однако король нем. Под поджатым губам, мне стало понятно, как много сил у него уходит на то, чтоб не ляпнуть лишнего. Судя по всему увиденному и услышанному, его сын настоящее чудовище, а король ничего уже не сможет с этим сделать. И как всякий отец он страдает.

Решив, что сегодня с меня хватит, я спешу откланяться, меня раздирают чувства, ранее не охватывающие так яростно, не приносящие столько горечи. Покидая столовую, я могу думать только об одном: в Васмиор пошлют королевский полк для расправы над мятежниками. Как скоро? Возможно ли это предотвратить? Итог один – нужно поговорить с чудовищем. Он, как и я – лишь наследник. И он не в праве распоряжаться, скольким жителям захваченного королевства нужно умереть.

На выходе из столовой я замираю, на мгновение не совладав с эмоциями. В ближайшее время я обязательно заявлю права на Васмиор.

– Миледи, позвольте вам помочь, – один из солдат тянется к моей руке, но я успеваю ее одернуть.

– Мне ваша помощь ни к чему, – рычу я. – Отведите меня к принцу.

– Миледи, у нас приказ.

Приказ! Это слово уже въелось в мою кожу и смердит как набухшая опухоль. Неужели чудовище так занято, что не сможет уделить мне и пяти минут? Не проблема, я согласна подежурить около отхожего места или купален, но он со мной поговорит!

Развернувшись, я ухожу, ни разу не оглянувшись на солдат, следующих за мной по пятам. Идти в комнаты не хочется, служанки начнут трещать о предстоящем мероприятии, бегать из угла в угол, подбирая всевозможные ленты и украшения. Тяжело вздохнув, я заворачиваю в другой коридор и ухожу в сад, миновав ленивых аристократов, смотрящих на меня как на грязь под ногтями. Около входа в огромный зимний сад Его величества, высаженный под блистательным куполом, солдаты останавливаются и замирают в ожидании. Неужели они не пойдут за мной? По-моему, лабиринты из зелени намного опаснее мрачных коридоров, хотя бы потому, что в сад есть как минимум пять входов с разных сторон дворца.

Так или иначе, моя охрана решает остаться снаружи, и как ни странно, я этому внутренне радуюсь.

Час, может и больше, я брожу по цветущим лабиринтам в поиске укромного места. Устроившись на лавке под непонятным разросшимся в разные стороны