беги сразу к нему, глупышка. Хоть бы разочек дала своему прекрасному принцу соскучиться. Так ты надоешь ему еще до свадьбы, – мама улыбнулась, покачиваясь в кресле, не рассчитывая, что влюбленная дочь услышит ее совет.

– Но ведь свадьба уже завтра, матушка. Он не успеет так быстро меня разлюбить, – засмеялась в ответ Тирива. Она то знала, что ее жених никогда не сможет разлюбить. Их судьбы связаны навек. Ничто их не разлучит.

Как бы то ни было, до свадьбы оставалось меньше суток, а дел не уменьшилось. Ей предстоял сложный день и мучительная ночь в ожидании, едва ли она сможет заснуть.

– На сегодня хватит, миледи, – Тирива погладила меня по руке и встала.

– Но почему? Расскажи до конца! – Я вскочила следом, пытаясь остановить служанку правдами и неправдами. – Едва ли там много осталось, ну расскажи! Тирива!

– Спать, миледи. Придворные завтракают рано из-за подготовки к грядущему балу. Вам бы не проспать, если хотите услышать конец истории.

Пришлось уступить хитрой женщине, этого у нее не отнять. Тирива немногословна, еще чаще нелюдима, но ум ее остр и цепок.

Я плюхнулась на кровать и натянула пышное одеяло до подбородка. Слушая ее историю, мне показалось, что пройдоха служанка пытается показать мне, незнакомцы опасны. И лучше дел с ними не водить. Или, что мужчина в ее истории и в галерее – один и тот же. Но почему тогда тянет с концовкой, если он опасен, и она хочет меня предостеречь?

Чушь. Мой незнакомец хоть и чудаковат, но едва ли может нести опасность. Мне сразу вспоминается его жалкий образ, повернутый ко мне спиной, ссутуленные плечи, опущенная голова. Его обидел мой страх или даже унизил.

Вспоминаю, что он сказал о дворце, в его голове звучала обида что ли. Снова и снова вспоминаю, как он приблизился, взял меня за руку. Его слова, он точно уверен в том, что дворец неопасен. Или же уверен в нечто ином, но говорить об этом не решился.

Верю ли я ему? Нет. Именно поэтому он стал интересен. Так же интересен, как леди Демфора и лорд Калиган, например. А вот Эствейра и короля Сакрама мне удалось раскусить, потому и интерес к ним пропал.

В любом случае, мне нужен друг, союзник. Свет во тьме, чтоб выжить в этом жутком месте. И каков бы ни был конец истории Тиривы, завтра я снова с ним встречусь.

16

Проворочавшись полночи с боку на бок, к рассвету я готова была взвыть. Сон не шел, голову занимали тревожные мысли, даже незнакомец отодвинулся на задний план перед предстоящим событием. Понятно, что бал лишь прелюдия к чему-то более глобальному, но посоветоваться мне, увы, не с кем, к тому же, вести дворцовые игры, всякий раз меняя личины и маски, я не умею. Слишком уж прямолинейной и честной уродилась, к сожалению. Более того, мне бы интересоваться политикой, последними новостями в мире, строить план по возвращению Васмиора своему народу, а не играться в дешевый маскарад ради представления себя на золотом блюдечке. Однако попасть в круги тех, кто силен в политике и вершит судьбы мира сего, не так уж легко. Несмотря на мой нынешний статус, единственное общество, в которое легко попасть – общество аристократичных леди, болтающих о нарядах, красавцах лордах и размышляющих о выгодном замужестве. Первым меня одарили с лихвой, пусть я и не сильно нуждаюсь в дорогих одеждах, а вот второе и третье мне в любом случае не светит.

Если однажды каким-то чудом мне удастся вернуть Васмиор, его еще потребуется удержать. Королевству понадобится сильный правитель, способный продолжить род, а точнее, дать новую династию, потому как прежняя утрачена безвозвратно. Правитель, который найдет способ поднять королевство из руин и нищеты, который соберет или создаст армию, дабы не повторять прошлых ошибок. Едва ли мне это под силу. Как только мне отдадут Васмиор (здесь уже не уместны «если» и «может быть»), я передам его в руки более опытного человека. Ну не бывает в жизни как в сказках, не сможет рабыня править людьми и удерживать их наплаву достаточно долго. Мне, как не печально это признавать, мозгов не хватит на такое. К тому же всем быстро станет известно, васмиорка я – лишь наполовину. Как бы люди ни желали свободы, они не примут королеву, чья кровь смешана с кровью врагов.

Во всем этом меня смущает только одно: остался ли в Васмиоре тот, кто способен будет взвалить на свои плечи это нелегкое бремя и повести людей за собой. Если и да, то мне об этом неизвестно.

Не знаю, с чего вдруг, все эти мысли так плотно окутали мой разум, почему стало важным решить все это прямо сейчас, этой ночью, немедленно, когда еще и моя то судьба толком не решена, я уже взялась решать судьбу целого народа, королевства. Но моя судьба – песчинка по сравнению с тысячи жизнями, жаждущими избавиться от рабства, тайком мечтающие о возвращении волшебства. И мне бы очень хотелось рассказать всем, кто, как и я, родились после завоевания и не представляют, какого это, чувствовать магию в своих жилах, как прекрасно это чувство. Всё вокруг приобретает новые краски, становится легче дышать и думать, легче жить, зная, что боги наделили тебя даром, коснулись благом, которым, как ныне считается, обладать могут лишь избранные. В Савиране так и есть, – волшебство доступно не всем, но мама рассказывала, что в Васмиоре каждый житель был благословлён богами. Каждый! Значит это лишь одно – вернись в королевство магия, мы станем сильными, мы оживем, воскреснем из пыли и мрака, в который нас обратили. Конечно, людям понадобится время, чтобы осознать и принять столь резкие перемены, но сути это не меняет. Васмиор сможет дать отпор, как только заклятие разрушится.

Глядя в светлеющее небо, я подскакиваю на кровати и впервые за дни, проведенные во дворце, искренне улыбаюсь. Чего бы это ни стоило, я разрушу проклятие. Найду способ, не отступлюсь ни на шаг от этой цели до тех пор, пока не исполню ее.

В этот предрассветный час все остальное перестает быть важным: счеты наследника со мной, если они имеются, треклятый бал, Рид, мое личное спокойствие, едкие слова придворных, их косые взгляды и перешептывания. Всё это пыль.

Придя к этой мысли, мне наконец удается успокоиться, кто бы мог подумать, что осознание к мятежу может принести успокоение, но это так. Я с облегчением падаю обратно на кровать