— Я немного с ними знаком. Здесь недалеко моя родина.

— Так ты житель севера. — дошло до меня. Колдун кивнул и опустил голову, пряча закованные в лед глаза. — А отчего они нас не пригласили?

Колдун кашлянул. Потом ответил:

— Ну, во-первых, они действительно дикие. Чужаков они не любят. А во-вторых, извини, но это мера безопасности. Их место жительства тоже желательно лишний раз не разглашать.

Я поняла, что он намекает на мой провал во время допроса. Ну, тут уж действительно я промахнулась, сглупила, протормозила… Гад в короне… Я снова вспомнила неприятную сцену, но все же отогнала разлагающие мысли. В это время колдун подал мне флягу с горячим напитком, похожим на чай, и мы изучили то, что считалось едой у диких эльфов. Пока я валялась без сознанки, я поняла одну вещь. Я чертовски невнимательна к друзьям. У них могло создаться впечатление, что они меня не интересуют. Ведь я толком ничего не знаю ни о Лусии, ни о Чирпеше, и даже о Гильберте. Времени катастрофически не хватало. И я решила воспользоваться нежданным самопроизвольным отдыхом и наверстать упущенное.

— Откуда у вас берутся маги? — начала я издалека. Адекв подавился сушеным яблоком. Я заботливо треснула его по спине.

— Зачем тебе это знать? — подозрительно спросил он.

— Слушай, раз ты навязался на мою голову, то придется рассказать о себе хоть что-то. — припечатала я, безуспешно пытаясь расковырять какую-то засушенную штучу, похожую на орех в мягкой кожуре. Адекв подал мне нож и мягко напомнил:

— Это ты меня с собой прихватила в царские палаты.

Я злобно воззрилась на него, сжимая в руках нож. Колдун тоже заприметил намек и все же ответил:

— Что ж, ты права. На расспросы всегда нужно находить время. Так слушай. Колдуны бывают разные. У кого-то дар есть от рождения. А кто-то всего лишь упорно учился… Да его не надо чистить и выковыривать. — не выдержал он.

Я послушно откусила кожистую корочку целиком и поняла, что эта закуска невероятно вкусная. Я нецензурным словом выразила восхищение и спросила, что это, жуя комок за обе щеки.

— Вяленый и засушенный язык яка. — ответил колдун.

Я по инерции продолжила жевать, но в глубине души меня посетила мысль выплюнуть это.

— Не матерись тут, пожалуйста. Диадема мата не любит, и дикие эльфы могут услышать.

— А я думала, эльфы не едят мяса. — пропустив подколку про мои отношения с окружающим миром, поделилась я.

— Высшие не едят. А дикие еще как. Охотятся или выменивают.

У меня было много вопросов. На какие услуги он выменял у них этот запас? Кто по колдовской династии Гильберт? Но я помнила, что времени в этом суетном мире катастрофически не хватает, и снова напомнила про свою просьбу.

— А я думал, что это была угроза. — усмехнулся колдун и тоже вернулся к прежней теме.

У Адеква были обычные родители. У него вообще есть земное имя, как у большинства людей и их призраков. Тут я вспомнила про Ицилию из школы, но сдержала очередной вопрос. Только однажды он нашел в лесу умирающую молодую женщину в странных одеждах. Он был неосторожным ребенком и протянул ей руку. Женщина прошептала, что она волшебница, и попросила прощения. Малыш ничего не успел узнать. Несчастная умерла, а потом просто растаяла в воздухе, как мираж. Не осталось даже волоска. Да и причина смерти была неизвестна. Видимых ран на ней не было. Это было ранней весной. И этой же весной у них в северной деревне был неурожай. Жители готовились к голодным дням или к разорению. Но однажды, черпая воду из ручья, малыш увидел там отражение той женщины. Она сказала ему, чтобы он прикоснулся к воде, а потом дала слова заклинания. Ребенок повторил их и увидел, как по воде разбегается колдовская дымка. Видение объявило, что теперь это волшебное озеро, и вода из него стала на этот год живой. Малыш донес воду до дома, полил одну из грядок под удивленные возгласы родителей. Ничего не произошло. Сердитые из-за непослушания родители отправили малыша снова за водой. Но через несколько дней на грядке появились всходы. Надо ли говорить, что в этот год деревня избежала голода. Впрочем, ребенок разумно промолчал про слова отражения и просто сказал, что дух воды помог им.

Через некоторое время ему пришлось уйти в город. В семье было пятеро детей, а он был младшим. Для тяжелой работы он еще был молод, да и странные способности время от времени наводили подозрения. В городе зачарованный молодой человек быстро устроился в цветочную оранжерею и проработал среди женского коллектива добрых 5 лет, не зная нужды ни в чем, ни в женском внимании, ни в средствах к существованию. Он давно разузнал про школу Алисити и упорно копил средства для поступления. Конечно, время шло, и он уже никак не мог бы поступить в младшие классы. Но его взяли в соответствующую его возрасту группу. Народу было немного. Молодежи постоянно требовались средства на жизнь. Ведь родители могли помочь далеко не всем. Учение грозило затянуться. Там он успешно проучился три года с большими перерывами, пока однажды на неприкосновенное заведение не напал ночной демон с красными глазами. Он схватил того, кто стоял на балконе, не найдя сил заснуть, и унес. И попался похитителю Адекв.

Энаис сильно выражал недовольство, когда узнал, что ему принесли новичка. Ведь именно его посланец так неудачно поживился. Но способности молодого пленника заставили его передумать.

Сейчас Адекв злобно тянул себя за волосы руками, перемазанными в овощах ифруктах.

— Какой я был идиот. — покаянно повторял он. — Надо было бежать оттуда. Но мне казалось, что это лучшая возможность показать себя. Как же, демон, параллельные миры, самые могущественные силы. И вот… показал себя…

— Ладно, успокойся.

Я оттянула его ледяные руки от волос и дала ему полотенце ручной выделки.

— На, вытрись. Смотри, ты как из фильма «Девять с половиной недель», весь в еде.

Адекв, к счастью, не понял «шутку юмора». Просто к фильмам он был равнодушен. Он послушно вытер руки и замызганные волосы и отпил своего успокоительного.

— А… зачем ты… того… диадему хотел стащить? — я покраснела, вспомнив, что он видел меня голой.

— «Зачем»… — прошептал он. — Чтобы она не досталась Энаису.

Я сделала вид, что поверила. И задала вопрос, прикинув кое-какие названные им цифры в голове:

— А сколько тебе лет?

От неожиданной смены темы он замер на целых несколько секунд. Потом равнодушно ответил:

— Девятнадцать. — и сделал вид, что сильно занят