Президент Рузвельт всегда отстаивал права ветеранов, в том числе и на справедливую пенсию. Он делал это не из сентиментальности, а из чувства справедливости, о котором так часто говорил.

Конечно, «справедливый курс» придумал не Рузвельт. У этого, как и у многих других идиоматических выражений, есть много значений. В английском языке это выражение звучит как square deal. Square – квадратный. Нет формы проще, чем квадрат – четыре равные стороны, соединяющиеся под прямым углом. Сделайте одну сторону длиннее или короче, и квадрат исчезнет. Тут нет свободы истолкования. Нет никакой двусмысленности.

Тот же подход можно применить и к моральным вопросам. В них нужно проявлять ту же однозначную определенность. Для Рузвельта «справедливый курс» заключался в том, чтобы «никто не мог требовать большего, но и не имел меньше». Слова Рузвельта – красноречивая этическая декларация, обладающая однозначностью математического уравнения.

«Долг» – одно из любимых слов Теодора Рузвельта. Но при этом он отлично понимал границы концепции долга. С одной стороны, это минимально требуемый объем конкретной работы, деятельности, службы или даже семейной роли (матери, отца, сына или дочери). Но это неполное значение понятия. В итоге «долг» многие стали понимать как «меньшее, что можно сделать». Поэтому Рузвельт заговорил о необходимости признания и уважения тех, кто честно исполняет свой Долг – с большой буквы. Именно Долг мог привести нацию к величию.

На рубеже XX века производство, транспорт и сама жизнь населения зависели от угля. На железных дорогах и в промышленности использовался преимущественно более мягкий и менее дорогой каменный уголь. Большинство домов и квартир отапливались с помощью более твердого, более горючего и менее дымного антрацита. Когда профсоюз шахтеров в 1902 году начал забастовку на антрацитовых шахтах в восточной Пенсильвании, возникла реальная угроза для населения. Приближалась зима, а топлива могло не хватить. Президент Рузвельт столкнулся со сложнейшим кризисом. Президенты никогда прежде не вмешивались в конфликты между трудом и капиталом. Следовало ли ему поступить иначе? И мог ли он сделать это законным образом? А если вмешиваться, то кого поддержать: труд (шахтеров) или капитал (владельцев шахт)? Если рабочие и владельцы шахт не смогут разрешить свои противоречия, то как следует поступить федеральному правительству и президенту, чтобы предотвратить нехватку угля будущей зимой?

Забастовка началась 12 мая 1902 года. Вскоре около 80 процентов шахтеров Пенсильвании перестали работать – примерно сто тысяч человек. Когда начались вооруженные стычки между угольщиками и штрейкбрехерами, владельцы шахт обратились в полицию. Для защиты они наняли людей из охранного агентства Пинкертона. Губернатор призвал даже национальную гвардию. Президент Рузвельт не хотел идти этим путем. 8 июня он приказал министру труда Кэрроллу Д. Райту изучить вопрос и доложить обстановку. Министр рекомендовал уступить требованию профсоюза об установлении 9-часового рабочего дня хотя бы временно, а также заключить нечто вроде коллективного договора. Эти рекомендации были довольно скромными. Но Рузвельт решил повременить с решением, чтобы не показалось, будто он принял сторону профсоюзов. Он не хотел жертвовать своей беспристрастностью и нейтралитетом, который был бы полезен в случае разбирательства конфликта. Дни шли, угроза нехватки топлива становилась все более реальной. В конце концов Рузвельту пришлось вмешаться в ситуацию лично. Генеральный прокурор считал, что у президента нет на это конституционного права. Но 3 октября 1902 года Рузвельт созвал конференцию представителей правительства, профсоюзов и владельцев шахт. Он считал такой шаг оправданным и наилучшим в сложившихся обстоятельствах.

Президент сразу дал понять, что на конференции он представляет интересы народа, а не профсоюза или владельцев шахт. Все же он попытался убедить профсоюз прекратить забастовку, пообещав создать постоянную комиссию и обеспечить поддержку всех предложенных ею мер. Глава профсоюза Джон Митчелл отказался. Когда все возможности были исчерпаны, Рузвельт обратился к финансисту Дж. П. Моргану, против которого когда-то действовал в рамках антитрестового законодательства. Морган предложил, чтобы комиссия прекратила забастовку и обеспечила обеим сторонам конфликта возможность прямых переговоров, не обязывая владельцев шахт безусловно уступать требованиям профсоюза. Забастовка, которая продолжалась 163 дня, закончилась 23 октября 1902 года. Как обещал президент, комиссия изучила обстановку в отрасли, провела слушания и предложила компромисс, который удовлетворил и шахтеров, и владельцев шахт.

Впервые в американской истории президент Соединенных Штатов принял непосредственное участие в разбирательстве трудовых споров. Но Рузвельту удалось сделать это, не встав на сторону ни одного из участников. Он представлял интересы «всего народа», и единственной его заботой было всеобщее благополучие.