Президент не собирался идти на международный конфликт. Особенно после того, как в начале июня выяснилось, что Пердикарис отказался от американского гражданства. Однако мир считал его американцем, и президент Рузвельт не хотел вступать в юридические дрязги.

Если мир считает Иона Пердикариса американским гражданином, то американский президент будет его защищать.

Рузвельт пытался подкрепить свою позицию, заручившись поддержкой Великобритании и Франции и организовав совместную спасательную операцию. Но это предложение было публично отклонено. В частном порядке французы и англичане обратились к султану Абдель-Азизу с просьбой удовлетворить требования Райсули. 21 июня султан категорически отказал, и тогда с ведома президента Джон Хей огласил на конвенте Республиканской партии первую фразу телеграммы: «Нам нужно, чтобы Пердикарис был жив или чтобы Райсули умер».

Некоторые делегаты осудили воинственность Рузвельта. Другие считали, что оглашение правительственной телеграммы перед конвентом и журналистами было проявлением ярости.

Но большая часть делегатов с энтузиазмом поддержала Теодора Рузвельта в качестве кандидата в президенты от Республиканской партии. «Нашему народу нравится смелость, – заявил делегат от Канзаса. – Мы поддержим все, что делают эти люди [Хей и Рузвельт]». Выдвижение Рузвельта было единогласным, а Ион Пердикарис и Кромвель Варли были освобождены.

Ирландский писатель Брем Стокер познакомился с Теодором Рузвельтом в Нью-Йорке в 1895 году. В то время Рузвельт произвел сенсацию своими действиями на посту главы городской полиции. Он пользовался репутацией энергичного и неподкупного человека. Через два года после этой встречи Стокер написал роман «Дракула», который сделал его всемирно известным.

Рузвельт произвел глубокое впечатление на писателя, и тот записал: «Однажды должен стать президентом. Человек, которого невозможно обмануть, невозможно запугать, невозможно купить». Такая оценка не уникальна. Многие проницательные люди еще на заре политической карьеры Рузвельта отчетливо представляли себе его будущее. Так было и в Законодательном собрании Нью-Йорка, и в Дакоте, и на зловещих улицах Нью-Йорка. Многие отмечали энергичность и харизму Рузвельта. Стокер же оказался более чутким. Он увидел в Рузвельте не мощное личное обаяние, а более важные для будущего президента качества. Он оценил ощутимые результаты его действий. Именно слова и поступки главного полицейского Нью-Йорка позволили Стокеру назвать его «человеком, которого невозможно обмануть, невозможно запугать, невозможно купить».

Рузвельт заслужил репутацию в политике, начав крестовый поход против «прогнившей системы» политического покровительства, когда должности распределялись по знакомству. Работа была политической услугой или возвратом политических долгов. Заслуги не принимались во внимание. Как и другие члены Прогрессивной партии, Рузвельт считал необходимым изменить эту систему, построить такой порядок, при котором должности и награды распределялись бы по заслугам. Он считал, что демократия при прежней системе распределения постов может погибнуть, и хотел превратить ее в истинную меритократию[10].

Неудивительно, что политический истеблишмент возражал против подобных реформ. Но точно так же неудивительно, что реформы Рузвельта были одобрительно встречены населением. Профессиональные политики были недовольны, но народу идея меритократии казалась простой и правильной. Это была часть разумного определения справедливости, данного Рузвельтом во время выступления 18 августа 1906 года в Ойстер-Бэй: «…обеспечить справедливость для каждого, и оценивать каждого так, как он заслуживает, судя по его собственным поступкам». Здесь не было абстрактных теорий. Не было возвышенного идеализма. Это простое и реальное применение принципа, справедливость которого понятна каждому. Рузвельт предложил элементарный, почти детский принцип справедливого распределения вознаграждения за заслуги.

Лидерство определяется не названием должности.

16 декабря 1907 года шестнадцать недавно построенных боевых кораблей американского Атлантического флота по приказу президента отправились в кругосветное путешествие, которое должно было завершиться 22 февраля 1909 года. Эскадра кораблей, выкрашенных в белоснежный цвет мира, получила название «Великий белый флот» Соединенных Штатов. Управляемые четырнадцатью тысячами моряков корабли проделали путь в 43 000 морских миль и побывали в двадцати крупных портах на шести континентах. Как писал Теодор Рузвельт в автобиографии, посылая этот флот, он хотел убедиться, что «не только наш народ, но и другие народы мира отчетливо понимают, что Тихий океан для нас такие же территориальные воды, как и Атлантика».

Хотя Великий белый флот повсеместно встречали по-дружески и с энтузиазмом, везде и всегда находились критики, которые называли эту экспедицию пропагандой войны и бряцанием оружием. Президент этого не отрицал. Однако его намерения были далеки от воинственных.