Первым делом он отправился в казино. Давно он не играл,целых десять месяцев, с тех самых пор, как уехал, чтобы сделать пластическуюоперацию. Четыре месяца жил, что называется, "в подполье", покаготовились новые документы и заживали рубцы, потом полгода в Москве с новымименем, новой работой и новой жизнью. И ни разу за все это время он непереступил порог игорного заведения, хотя раньше дневал там и ночевал,проигрывался до последнего рубля или выходил победителем. Бороться со страстьюбыло трудно, но жить хотелось больше, чем играть. Виктор понимал, что если егоначнут искать, то первым делом займутся именно казино.

Прежде чем сесть за игру, Виктор придирчиво оглядел всехкрупье, стоящих за карточными столами. Рулетку отмел сразу, ведь Юрка Симоновбыл известен пристрастием именно к рулетке. Значит, будем играть в "блэкджек". Надо только правильно выбрать крупье. Это непременно должен бытьновичок или кто-то, поставленный на работу по приказу "крыши", тоесть человек либо еще плохо знающий правила поведения за столом, либочувствующий себя в полной безопасности и не считающий поэтому нужным данныеправила выполнять. В хорошем казино такого крупье вряд ли сы-Щешь, посему иотправился Виктор в место недорогое, затрапезное, не пользующееся хорошейрепутацией, в частности, и из-за непрофессионализма персонала. Будь он ЮркойCeменовым, он бы, конечно, отправился в "Голден Пэлас" или в"Кристалл". Но он не Симонов, а совсем другой человек, оттого и классказино совсем не тот.

Наконец Виктор нашел то, что искал. За одним из столовсменился крупье, невысокий крепкого сложения паренек, и на его место всталадевица с таким выражением лица, что сомнений не оставалось: уж эта-то молчатьне будет. Виктор подошел, сел на свободное место рядом с двумя другимиигроками, поставил красную фишку. Посмотрел на первую сданную карту -восьмерка.

- Еще, - сказал он.

Второй оказалась дама. Хорошая карта, восемнадцать очков.Рассчитывать на то, что третьей окажется двойка или, что еще лучше, тройка, неприходится. Шансов маловато.

- Хватит.

У крупье оказалось семнадцать, у двоих других игроков -перебор. Виктор сгреб выигранные фишки, сделал новую ставку.

- Не огорчайтесь, девушка, - он лукаво подмигнулкрупье, - вам, наверное, в любви везет. Кстати, меня зовут Эдик. А вас?

Начало было пошлым, затрепанным и затертым от многовековогоупотребления, а вопрос об имени - и вовсе не обязательным, ибо на форменнойблузке у девушки красовался значок с эмблемой казино и ее именем:"Стелла". Виктор ни секунды не сомневался, что зовут ее на самом делепо-другому, попроще. В дешевых казино царили те же нравы, что и на панели, гдеСтеллы, Илоны и Моники по паспорту звались Раями, Зинами и Танями.

- Стелла, - вежливо ответила крупье, сдавая карты.

- Ну, с таким именем тебе просто обязательно должноповезти в любви, крошка, - фамильярно заявил Виктор, поднимая карту. Туз.Отлично, есть возможность для маневра, тузы хороши тем, что их в зависимости отостальных карт можно считать либо за одиннадцать, либо за единичку, так что ктузу не страшно и две карты прикупить.

- Еще.

Двойка.

- Еще.

Тройка.

Да что ж такое, ни два ни полтора, шесть - мало, шестнадцать- уже опасно. Если шестнадцать, то его устроят четверка или пятерка, но трималенькие подряд в одни руки редко приходят. Если шесть, то нужно брать.

- Еще.

На этот раз пришел валет. Снова шестнадцать. Ну что, взятьпятую карту или остановиться? Виктор решил взять. Это оказалась пятерка. Онвыиграл.

- Не грусти, крошка, - сказал он, - я твое заведение додна не обчищу, немножко поиграю и уйду. Я вообще-то не игрок, у меня другаясфера интересов, но меня, понимаешь ли, баба сегодня утром бросила.Окончательно. Вещи собрала и - фьюить - умотала с новым хахалем в Грециюотдыхать. А мужики мне говорят, мол, раз у тебя в любви такой обломприключился, так пойди поиграй, может, в карты повезет. Вот видишь? Везет пока.Я уже года три в казино не играл... Ну да, точно, три с половиной, там, укума-то, сама понимаешь, казино нет. Там между собой играют.

Сидящие рядом игроки покосились на него, и Виктор понял, чтообратил на себя их внимание, что, собственно, ему и требовалось. Он поиграл ещеминут сорок, с переменным успехом, то и дело сетуя на неправильность поговоркио везении в карты несчастливым любовникам и постоянно втягивая Стеллу вразговор, выпил рюмку коньяку, получил в кассе выигрыш в размере двадцати трехдолларов и ушел. Краем глаза он заметил, что тот парень, который за ним следилс самого утра, остался в казино. Это хорошо. Значит, все идет, какзадумывалось. Сейчас он будет искать подходы к крупье и тем двум игрокам, чтосидели с Виктором за одним столом, знакомиться с ними и выяснять, о чем трепбыл. Они, по идее, должны будут слить ему всю ту туфту, которую он целый час наних вываливал.

Завтра у Юльки очередной экзамен, она сидит дома и усиленноготовится, так что вечер у Виктора свободный. Можно приступать к следующемуэтапу, пока рядом надсмотрщика нет. А то завтра он снова появится, к этомумоменту надо быть во всеоружии.

Да здравствует цивилизация, проникшая в российскую сферуобслуживания! Теперь не только крупье в казино, но и официанты в кафе иресторанах, и продавцы и менеджеры в магазинах носят на лацканах значки сосвоими именами. Это намного упрощает задачу. К восьми вечера, за час дозакрытия, он появился в ГУМе. Быстро прошел по первому этажу сначала третьей,потом второй, потом первой линий, но ничего подходящего не увидел. Поднялся навторой этаж и почти сразу наткнулся на то, что искал. В течение десяти минут онобсуждал с молоденькой продавщицей достоинства и недостатки двух разныхпортфелей черного и коричневого цветов, наконец сделал выбор, оплатил покупку,очаровательно улыбнулся, представился коллегой из сферы обслуживания, назвалсвое имя - Эдик, сказал, что работает официантом в закрытом рестораневедомственной гостиницы, и попросил позволения поцеловать ручку. В результатевсех этих нехитрых манипуляций продавщица с удовольствием согласилась позволитьему проводить себя домой, а потом, уже возле дома где-то в Теплом Стане,пообещала завтра пообедать с ним.

Завтра он подсунет им эту симпатичную продавщицу, и пока онибудут ею заниматься, Виктор подготовит следующий акт спектакля. Ах, что этобудет за спектакль! Есть режиссер, есть актеры, есть даже продюсеры, вот толькозрителей нет. Вернее, зрители-то есть, да только они и не подозревают, чтоявляются зрителями. Актерами себя мнят. Или дирижерами.

Сергей Зарубин стоял на улице, ел мороженое и задумчивооглядывал стоящие вокруг здания. Именно здесь, если верить актрисе из Минска, вмашину съемочной группы подсела Яна Нильская. Дотошный Сергей несколько разпереспрашивал ее, точно ли она уверена, что Яну подобрали именно здесь, иактриса заявила, что ничего перепутать она не могла, потому что в этом местенаходится ее любимый обувной магазин "Саламандра", в котором онаобязательно покупает себе обувь каждый раз, когда бывает в Москве. Хорошееместо много всяких других магазинов, "Калинка-Стокман", например,бутики разные, рестораны, бары, ирландский паб. Но главное достоинство этогоместа состоит в том, что отсюда до дома Натальи Вороновой рукой подать. Триминуты медленным шагом. Неужели у Яны Нильской действительно сложились какие-тонеафишируемые отношения с мужем Вороновой? Похоже, очень похоже...