Вытекающую кровь умело собрали в кувшин, и жрец в сопровождении помощников, несущих алую жидкость, пошёл вдоль ряда присутствующих. Люди окунали в него палец и выводили у себя на лбу косой крест. Кажется, это должно было означать слияние не только с божеством, но и подарить здоровье до очередного жертвоприношения.

– Не помню тебя, – негромко сказал жрец, – молодой воин.

«Неужели каждого знает в лицо? – восхитился Игорь. – Или шинель поверх больничного халата и рука на перевязи подтолкнула?»

– Ингвар Тауврус, – автоматически представился он, – доминус. Иммун-механик. Недавно в госпитале. А это, – кинул взгляд, – мой ученик Астрик.

– Мастер должен подавать пример, – сказал жрец наставительно. – Наверное, давно не был на исповеди, «ворон»?

«С каких пор они есть у язычников?» – удивился названный по низшей ступени посвящения. В привычных терминах – обычный верующий. Всего ступеней семь до «патера» – отца. Последнее звучит достаточно знакомо.

– Выбери время и зайди ко мне, – практически приказал жрец и, не дожидаясь ответа, двинулся дальше, благословляя подходивших участников церемонии.

Игорь мысленно пожал плечами. Сходить придётся, пока всерьёз не заинтересовался. Пропустить мимо ушей приглашение – не очень удачная идея. С другой стороны, слово «исповедь» звучит не очень приятно. Покаяться в грехах можно, да ведь проще простого сгореть на расспросах и уточнениях. Нужно всё тщательно обдумать и, если что, валить на варварское происхождение. Голова маленькая, язык плохо знаю.

– Останешься? – спросил Игорь Астрика.

– А ты куда?

– Прогуляюсь до банка.

– Он только после обеда откроется.

– Не важно, засиделся, – хлопнул он по плечу парнишку.

Торчать дальше смысла не имелось. Ритуал ещё не закончен. Теперь тушу разделают. Согласно недавно прочитанной Игорем книге, обычай чётко определял, какую часть куда употребить. Сердце сжигали на алтаре, по печени производили гадание, внутренние органы, поджарив, съедали прямо на месте. Мясо приготавливали для пира, а кости, расположив на камне в соответствии со строением жертвы при жизни и снабдив кусочками, отрезанными от каждого органа, что символизировало цельность убитого животного, тоже сжигали. Черепа и рога сохранялись и шли на изготовление амулетов. Шкура обычно продавалась, а выручка шла в пользу святилища, для покупки новых посвятительных даров и жертв.

Конечно, общая трапеза важна, как объединяющая верующих и бога, однако не обязательна. Тем более в процессе потрошения и готовки пира толпа поёт гимны и скандирует молитвы. Игорь всё равно их толком не знает и экстаза от заключения сделки с Солнцеподобным Митрой не испытывает. Раз присутствие не особо требуется, можно и слинять тихонько. К тому же до сих пор был не совсем в форме. Долго стоять на ногах тяжело.

Техник прошёл в глубину сада и уселся на скамейку. Некоторые совпадения вечно выбивали его из равновесия. Например, точно такие же скамейки стояли в парке его дома, даже их цвет. Может, на Земле краска иначе изготавливается, да какая разница! С растущего рядом голого кустика с шумом посыпался лёгкий снежок, оставшийся со вчера. Уже всерьёз подмораживало, и днём он не таял. Игорь невольно оглянулся на звук. Рядом стоял здоровенный рыжий кот с серыми полосочками на боках, в белых носочках и внимательно смотрел на него.

– И откуда ты взялся? До Храма далеко. Случайно мимо проходил?

Кот муркнул с подозрительной интонацией, изучая большими глазищами с нахальной рожи.

– Сдаётся мне, – сказал Игорь, – снег не случайно свалился. Пугаешь.

– Мряу, – заявил тот громко, широко открывая пасть и демонстрируя острые зубы.

При близком рассмотрении выглядел он странно. Хорошо упитанный, без всяких колтунов, как случается с бездомными животными. В то же время кончик правого уха отгрызен или откушен, а на груди след от зажившего шрама. Видать, драчун. Неужели натурально из священных? Тогда чего шляется по парку?

– Или шутишь таким образом? Можешь ведь ходить бесшумно, а?

Пошарил в карманах, но ничего съедобного не обнаружил.

– Извини, в другой раз принесу чего вкусного. Ты уж не обижайся, а то о вашем племени много разного говорят. Раз – и заморишь. Или ты не из таких? Простая кошара с помойки?

Кот фыркнул, развернулся и, задрав хвост, удалился гордой походкой, брезгливо ставя лапы на снег. Каждое его движение было наполнено тонной достоинства.

Игорь усмехнулся и двинулся по сказанному Варварой адресу. Госпиталь располагался не в центре, и всё же это был не самый паршивый район. Добротные дома, где частенько на нижнем этаже располагалась лавка, а помещение снимают хорошие профессионалы или люди востребованных профессий с жалованьем и возможностью держать прислугу.

«Скупка, залог, заказы и продажа импортных товаров», – было написано на вывеске. Для неграмотных присутствовали хорошо знакомые весы-балансир. Здесь логово симодария-ростовщика, а значит, можно для начала осмотреться. Есть шанс найти Тимофею приличные часы по низкой цене. Не то чтобы сильно жаден, однако разбрасываться деньгами не привык. Ну и Варваре присмотреть чего. Кольцо он вернул, не став дарить. Сказал, раз уж деньги появились, большое спасибо, сам чего поищет, а то не берёт. Тимофей прочитал лекцию о правильном подходе к девушкам, завершив предложением сходить в Храм Венеры, где полным-полно желающих продать тело. У Игоря название стойко ассоциировалось с венерическими заболеваниями. Не мешало бы сначала выяснить, как лечат. До презервативов додумались, однако грубые, и мало кто пользуется.

Здешняя лавка совсем не походила на знакомую. Никакого хлама по углам, полное отсутствие сельскохозяйственного инвентаря и одежды сомнительного качества. Зато несколько отделов: винный, импортные товары, включая чай, кофе, шоколад, табак и многое другое. Куча прилавков: кондитерский, ювелирный, книжный, тканей. И везде люди, присматривающиеся или нечто приобретающие. Оживлённое место.

– Могу чем-нибудь помочь? – моментально очутился рядом молодой человек с прилизанными волосами.

– Карманные часы посмотреть желаю, – сообщил Игорь.

– Пройдёмте, – с радушной улыбкой пригласил тот в сторону.

Пожилой господин с ужасно честными глазами, как положено любому купцу, выслушал пожелания, и на прилавке моментально очутилось с десяток самых разных вариантов.

– Прошло время, когда одного обладания для солидности было уже достаточно, – гладко заливался продавец, извлекая один за другим аляповато исполненные образцы, – теперь в моде корпуса элегантной формы, покрытые резьбой, с роскошными циферблатами.

– Уважаемый, – не выдержал Игорь, – мне приятно быть отнесённым к зажиточным людям, способным отвалить лишнюю дюжину золотых монет, но вы не за того меня принимаете. – Он демонстративно взялся за рукав шинели, будто тот прежде мог не заметить звания. – Это подарок для товарища. Стальной корпус для сохранности, возможно посеребрённый для понтового вида, с эмалью. Ношеные не требуются. Привозные по тройной цене не интересуют. Ищу местного производства, с хорошим качеством, добротным механизмом и точным ходом. Ну и, если устроит, я в вашем магазине ещё кое-что приобрету. Для девушки и себя. Вид больно босяцкий, если понимаете, о чём я. Деньги есть, – извлёк из кармана самую натуральную чековую книжку, выданную на полчаса раньше в банке; его заверили, что в любом приличном заведении на этой планете примут, но не стоит выписывать меньше чем на полсотни ренсов, – а вот где потратить…