Внутри госпиталя вместо облупившихся стен – мозаика с божественными сюжетами, приличных размеров окна. Игорь уже успел привыкнуть к маленьким в домах, а мутные стёкла в бедных оказались и вовсе пластинами слюды. Постоянно шуршит прислуга на полах, и изумительная чистота. Даже освещение электрическое, а не газовое. Правда, кормёжка пусть и сытная, но однообразная. Когда они извлекли из ранцев колбасу с неким подобием коньяка, арак от узо он всё равно не отличал, а в прежней жизни, предпочитая банальную водку, были бы встречены с восторгом.

Первоначально удивляло малое количество лечащегося народа, вроде войнушка продолжается, потом Варвара снисходительно объяснила: сюда прибывают только тяжёлые, на местах достаточно развита сеть санитарных пунктов, да и стычки всё больше мелкие. Кроме того, на самом деле госпиталь существовал во всех мирах на этом месте. В зависимости от населения мог быть больше или меньше, но в случае серьёзного завоза раненых или ещё каких катаклизмов часть моментально перебрасывали к соседям или врачи прибывали оттуда. Очень удобно и снимает запредельные нагрузки, позволяя маневрировать людьми, лекарствами и койко-местами. Как это оформляется и оплачивается, она, при всём желании, объяснить не смогла бы. Тут компетенция счетоводов со скрибами.

– Пойдёшь к Варваре, – подмигивая, сказал Тимофей, когда они вывалились на лестничную площадку и закурили, – не вздумай с пустыми руками являться. Комплименты – дело приятное, но недостаточное.

Он извлёк из кармана халата колечко и протянул. Судя по виду – золотое. Может, у дохлых налётчиков нашёл в карманах, однако Игорь не удивился бы, если бы снял с кого живого в посёлке. Во всяком случае, до магазина на костылях не шкандыбал в последние дни.

– Простенькое, но сейчас сильно дорогое и не надо.

– Тимофей, – вздохнул Игорь, – так не пойдёт. Прежде не особо соображал, теперь слегка пришёл в себя и не могу, будто девица, принимать подарки.

– А, понял, насколько здесь приятнее, чем в гарнизонном медпункте. Вместо потных санитаров – приятные во всех отношениях девушки. Ты ещё город не видел. Непременно покажу парочку заведений для понимающих.

– Сколько я тебе должен? – нажал настойчиво. – Тогда за обоих на лапу дал, да и это не пара монет.

– Дружба стоит любых денег.

К счастью, Игорь уже усвоил: слова для него и местных означали разные понятия. Ромеи имели систему личных связей, которая помогала получить выгодную должность или продвинуться по служебной лестнице, сделать карьеру. Подобная «дружба» объединяла людей в своеобразные кланы или свиты – этерии и была вовсе не бескорыстной: она предполагала взаимное исполнение различного рода услуг и просьб. Стоило сказать приятелю в третьем лице: «Этот человек – мой друг», и тот прилагал все усилия, чтобы помочь совершенно незнакомому. В этом-то и заключалась сила таких взаимоотношений.

– Я всегда к твоим услугам, – произнёс Игорь, – но всё же хотелось бы выразить настоящую благодарность.

В формальной фразе содержалось второе дно. Он не отказывался от предложенных отношений, однако готов отдариться. Иначе ставишь себя на уровень ниже. В таких случаях взаимный подарок должен быть дороже. Иногда заметно.

– Получишь перевод, – без промедления отозвался Тимофей, – купишь хорошие часы. Серебряная цепочка у меня есть. Надену на жилетку и пойду всем на зависть.

Он был абсолютно серьёзен и запросы имел немалые. Такой предмет был символом зажиточности и у простых людей не водился. Сутки начинались с заката солнца, так что состояли из ночи и следующего дня. Деление – самое приблизительное, тёмное время суток состояло из трёх частей, а светлое – из четырёх. Поэтому любые обещания прийти в определённый момент оказывались очень приблизительными. Для измерения времени употреблялись обыкновенно водяные и песочные часы. Но цивилизация уже не могла обходиться предложением начать, когда солнце будет на два пальца левее. В государственных учреждениях обычно имелись большие часы, а приличный город ставил на площади общегородские.

– Договорились.

Игорь не особо верил в обещанные горы денег, но по-любому тот его вытащил, пусть и сам втравил в драку. Да и относится нормально, как к товарищу. Готов делиться и помогать.

– О! – невольно воскликнул Тимофей. – Снег пошёл.

Игорь посмотрел во двор и обнаружил внизу через окно процессию.

– Опять повезли.

Что было странно в происходящем: люди буквально шарахались с дороги. Потому вчера и обратил внимание. К тому ж не понял, почему жрецы вместо санитаров носилки тащат с постными лицами?

– Там Храм Прозерпины, – делая хорошо знакомый жест, отвращающий зло, внезапно пробормотал растерявший всю весёлость Тимофей. – Жены владыки костей и дарительницы последнего шанса.

Буквально сегодня Игорь пытался разобраться в семейных связях богов и запутался окончательно. По каким причинам Прозерпину иногда изображают с головой львицы или кошки и отождествляют с египетской Баст, осталось неясным. Вроде ничего общего с богиней радости и веселья.

– Безнадёжных везут в последний путь?

– Кому и везёт…

На лестницу заглянул Николай из палаты и, ухмыляясь, сообщил:

– Ингвар, к тебе пришли.

– Кто? – удивился тот.

– Сюрприз…

В палате вовсю шло застолье. Небольшой столик весь был заставлен разнообразными вкусностями, а по стаканам разливалось вино из канистры. Ужраться всем хватит и ещё останется. Угощение выставил не кто иной, как Астрик. Уже не смотрелся прежним мальчишкой, скорее – молодым парнем. Подрос, хотя вроде не так и давно расстались.

Он вскочил при виде Игоря и, радостно скалясь в полный рот, вскричал:

– Представляюсь по поводу прибытия, мой мастер!

– И как ты меня нашёл? – неловко обнимая его одной рукой, спросил Игорь.

– Так чего сложного? Сначала в нашу часть, и вдруг обнаруживаю, что придали к другой. Знаю я армейские порядки. Без аттестата везде – как то самое в проруби. Взял все списки, честь по чести: денежный, продовольственный и вещевой, поехал следом.

Это в смысле по местам, где иногда постреливают, а пацана могли запросто пристукнуть и ограбить хоть те, хоть эти. О размере законопослушности осёдлых аборигенов он остался в серьёзном подозрении. Тем более и списать на бандитов случайного покойника раз плюнуть.

– Приехал в подразделение…

Игорь отметил, что называть его не стал.

– Там всё объяснили и даже дали литеру бесплатно доехать до Мегара. Ещё и нагрузили в путь подарками, вам и товарищу, – стрельнул глазами в сторону Тимофея. – Господин вандарий Салофакиол?

– Я самый, – подтвердил тот.

Астрик расстегнул пуговицу кармана на кителе и извлёк тщательно сложенную разноцветную бумагу крайне официального вида.

– О! – сказал Тимофей, бросив быстрый взгляд. – Какие всё-таки жлобы!