– Если что, я в инсуле, – сообщил Игорь на всякий случай.

Идти тут минут десять, если напрямую неспешным шагом, правда, он слегка задержался у телефона в вестибюле. Автоматического соединения не имелось, шло через коммутатор, и за это брали деньги. Телефонировал Варваре и получил предварительную консультацию. Минут через десять она перезвонила с сообщением. Если уж делать, то по высшему разряду. Ничего неприятного женщина в вопросе не заметила. Всё-таки в иных отношениях совсем другое воспитание. На стенах Храма Венеры такие фрески, что любой покраснеет. Даже на супертолерантном Западе Земли за подобные рисунки, воплощённые на практике, могли посадить всерьёз и надолго. Здесь же проходят мимо и не замечают.

На лестнице инсулы горячо обсуждали приход одиннадцатого месяца. Странно, Новый год в марте, а присягу приносят в январе по прежнему стилю. Причём, в отличие от привычного, приносили все военнослужащие независимо от года службы. Каждый год, в третий день месяца, на легионном плацу торжественно устанавливали новый алтарь, а старый зарывали в землю. В этом было нечто от религиозных церемоний, а нарушение слова влекло за собой кару не только со стороны людей, но и богов.

Сугубо военных праздников было кроме этого несколько: день выплаты первого жалованья новобранцам и увольнения ветеранов; Rosalia signorum – день поминовения предков, а также в честь инаугурации главы провинции и Царя царей. Самый смак состоял в выдаче по таким дням не одного жалованья, но и премиальных за заслуги и боевые достижения, а также наград. Сидя в госпитале, получить их невозможно. Привезённые Астриком обычные значки отличия с соответствующим удостоверением сообщали о немалых возможностях центуриона карателей. Хоть и не медали, но раздают не просто так, а в торжественной обстановке. Похоже, он намекал на признательность и, за невозможностью правильно выдать, оформил заочно. Возвращение не предусмотрено, и это замечательно. Изображать героизм, происходящий от желания выжить, Игорю повторно не хотелось.

– Подъём! – заорал Игорь, открывая дверь пинком: как у каждого босса, у него имелся дубликат ключа от помещения слуги.

Сладко спавший Астрик – можно испытывать умиление от его законопослушности, никаких пьянок-гулянок – подскочил с одуревшим и измятым от лежания на подушке лицом.

– Собирайся.

– Куда? – хлопая глазами, удивился Астрик.

– По дороге объясню.

– Работу не приняли?

– Нет, с этим всё в порядке. Деньги есть, идём тратить.

Улица со странным названием Лесок находилась совсем недалеко от центра и в отличие от него не была забита колясками и телегами. Здесь магазинов немного, и если уж кто прикатит на собственном выезде, так имеется куда определить лошадей и конюха.

Вообще найти проституток было элементарно. Кроме Храма Венеры и ближайших улиц они постоянно ошивались в термах, где были не только бани, но и предоставлялись разнообразные услуги. Некоторые работали от себя, другие – при борделях (в справочнике два десятка) и с сутенёрами. Основное требование – зарегистрироваться, проходить регулярный медицинский осмотр и платить налог, который был равен обслуживанию одного клиента в день по строгой таксе и вряд ли так уж накладен для профессионалки. Узнать соответствующих девиц проще простого. Они всегда с распущенными волосами, ярко накрашены и обязательно имеют в одежде нечто коричневое. Юбка, платок или хотя бы шарфик.

– Запомни на будущее, – останавливаясь у нужного дома, сказал Игорь, – ты меня помнишь ещё немым, но я до сих пор о многих правилах и обычаях не в курсе. Бывает, о чём-то важном не ведаю. Если видишь, что совершаю ошибку, не бойся сказать. В том нет обиды или оскорбления. Конечно, не лезь с поучениями при чужих. На людях можешь подать знак, вот так. – Он почесал нос. – Усвоил?

– Да, господин, – согласился Астрик, абсолютно ничего не понимая.

За кованой оградой высился двухэтажный особняк. Уже внешний вид достаточно красноречив. Как и кнопка звонка. Зажиточно существуют. Игорь нажал, и через несколько минут раздались шаги.

– Мне назначено Феценией, – сказал он здоровенному мужику, поперёк его шире, с дубинкой в лапе. – Ингвар с молодым человеком на совершеннолетие.

Недвусмысленно протянулась ладонь. Механик вложил в неё заранее озвученную сумму в мешочке. Честно говоря, ожидал более серьёзного запроса. Солидно, но не чрезмерно. Считай, в ту самую четверть уложился, которую и так собирался отдать подмастерью, лишь малость добавил. Первый раз должен быть запоминающимся. Не в вонючий бордель вести. Есть заведения уровнем повыше. Содержат женщины достойного происхождения, и обстановка намного приятнее. Ночь откупил у среднего уровня куртизанки, способной научить любви, не торопя. Умение танцевать и петь в данном случае не требовалось, но входило в счёт. Главное – не припереться без предварительного соглашения. Поскольку цивилизация и связь телефонная, вопрос решается заочно моментально. Или следует отказ при перегруженном посетителями по записи графике.

– Проходи!

– Домой дойдёшь сам, до утра свободен. – И Игорь подпихнул парня в спину.

Она осторожно повернула голову, посмотрев на мужские наручные часы. Оригинальная и занятная вещь. Намекнуть на подарок? Всё же имеет вкус, щедр и ерунду не принесёт. Он так и не снял, забыв вчера от яркого приёма. Варвара вчера сознательно надела ярко-красное платье с огромным вырезом спереди и на боку чуть не до пояса. У любого нормального существа противоположного пола вылазили глаза и моментально шла реакция. Этот не исключение, мгновенно завёлся. Что и требовалось. Потом долго старательно доказывал свою любовь, уподобляясь настоящему сатиру. В первый раз грубо, как на вакханалии, затем, опомнившись, гораздо нежнее и спокойнее дважды, пока не заснули в объятиях друг друга.

– Уже пора? – спросил Ингвар.

Спал он всегда чутко, а сейчас они ещё лежали обнявшись.

– Ещё есть время, – прошептала она, выскальзывая из его рук и садясь сверху. – А ты снова готов, – засмеялась, откидывая упавшие на лицо длинные волосы. Его ладони погладили бедра и пошли по животу вверх, пока не добрались до задорно торчащих грудей. – Тихо-тихо, не торопись. – Тело медленно пошло вниз, затем вверх.

Через полчаса она старательно расчёсывалась у зеркала, преобразившись в строгую медсестру. Сколола волосы на затылке и собралась надевать форменную косынку с посохом Асклепия, обвитым змеёй, вместо привычного Игорю красного креста. Он подошёл и застегнул на шее украшение. Варвара восхищённо ахнула. Серебро с подвеской в виде изумрудной Девы. Знак соответствовал месяцу её рождения, а зелёный цвет гармонировал с глазами и одновременно совпадал с положенным Деве.

Игорь в этих нюансах ни в зуб ногой, но по прежнему адресу – «Скупка, залог, заказы и продажа импортных товаров» – его уже знали и, как постоянному покупателю, читали лекции о правильных подарках, забывая о скидке и радостно предлагая при напоминании о регулярных посещениях.