С тех пор в нашем городе очень многое изменилось, но Сенная площадь сохранила славу криминального центра города.

Впрочем, здесь можно не только купить и продать что угодно, не только нарваться на воров или мошенников, но и сдать или снять дешевое жилье.

Вы скажете, что в наше время жилье сдают и снимают через интернет? Так-то оно так, но в городе много бедных старушек, которые сдают комнаты в своих квартирах или даже углы в своих комнатах, но боятся современных технологий как черт ладана, а при слове «интернет» начинают мелко и испуганно креститься.

Также в наш город часто приезжают трудовые мигранты из глухих аулов и кишлаков Средней Азии, многие из которых тоже никогда не видели интернета. А жить им где-то нужно…

Вот по этой причине возле Сенной площади образовался небольшой людный пятачок, где бедные питерские старушки и трудовые мигранты с Востока или другие люди, нуждающиеся во временном пристанище, могут найти друг друга.

Ольга пришла на этот пятачок и сразу углядела скромную чистенькую старушку, которая испуганно оглядывалась на смуглых и бородатых сынов Востока.

Ольга подошла к этой старушке и деловито осведомилась:

– Комнату сдаете?

Старушка обрадовалась девушке славянской внешности и радостно зачастила:

– Комнатку сдаю, доченька, такую хорошую комнатку… все у меня есть – и диванчик, и столик, и холодильник, и радиоточка, и даже эта… печка мелковолновая! И готовить на кухне у меня можешь… хотя вы, молодые, не готовите…

– Отлично, бабуля, меня устраивает. Поехали, аванс тебе на месте заплачу…

Тут старушка виновато потупилась. Она вспомнила строгий наказ старой подруги Мартыновны, которая говорила, что в наше время развелось много жуликов и мошенников и новых жильцов непременно нужно проверять.

– Только, доченька, ты уж меня извини, но покажи мне свой паспорт. Без этого никак…

– Конечно, бабуля, нет проблем! – Ольга достала из сумки паспорт и протянула его старушке.

Та раскрыла его, прочитала, шевеля губами, и улыбнулась:

– Анна, значит… Аня… хорошее имя, старинное… у меня мама тоже Анна была, Анна Кузьминична…

Ольга тоже улыбнулась – одними губами.

Вот и пригодился ей паспорт той несчастной попутчицы…

Она в который раз вспомнила, как вбежала в свое купе, полное дыма, и увидела соседку на полу – неподвижную, с окровавленной головой, с закатившимися глазами.

Она проверила ее пульс, не нашла его и решила, что той уже ничем не поможешь.

И тут же подумала, что ей представился удачный случай замести следы, поменявшись личностью с этой несчастной. Удачный случай уйти от людей Степаныча.

Тем более что Аня рассказала ей, что едет к женщине, которая ее никогда не видела и не сможет отличить от нее самозванку…

Торопливо, задыхаясь и кашляя, Ольга нашла и забрала документы попутчицы, поменялась с ней чемоданами, переложив в дешевый клетчатый чемодан заветную бутылку, даже, для полноты образа, надела кое-что из ее вещей.

В последний момент она увидела на полу соскользнувшее с руки Анны кольцо и по какому-то странному наитию надела его на палец.

И кольцо оказалось ей удивительно впору, более того – оно придало ей сил и энергии…

– Вот и приехали! – вторгся в ее мысли бодрый голос старушки. – И место у меня хорошее, до всего близко, и магазин в самом доме круглосуточный, и скверик есть, чтобы погулять… хотя вы, молодые, в сквериках не гуляете…

Они вышли из автобуса, подошли к шестиэтажному кирпичному дому, поднялись на третий этаж и вошли в старушкину квартиру.

Квартира и правда была чистенькая и какая-то удивительно похожая на свою хозяйку.

Мебель была старомодная, но чистая. Всюду были разложены вышитые скатерки и салфеточки, в вазе на круглом столе стояли искусственные цветы, на полке старомодного серванта выстроились в ряд семь фарфоровых слоников…

Старушка отвела Ольгу в ее комнату, приняла у нее аванс, стыдливо пересчитала (опять же по совету практичной и предусмотрительной Мартыновны) и удалилась, сказав напоследок, чтобы Аня отдохнула с дороги…

А Аня – она же Ольга – прилегла на узкий добропорядочный диванчик и снова принялась вспоминать цепочку событий, которые привели ее в эту бедную комнатку…

Началось все с того, что она случайно увидела чемодан, который принесли ее боссу Салтыкову люди Степаныча.

Конечно, ей не полагалось видеть этот чемодан, а тем более – его содержимое, но жизнь устроена так, что секретарши и помощницы знают все секреты своих начальников.

Так вот, этот чемодан был полон денег.

Ольга приблизительно знала, за что Степаныч платит ее шефу, но не представляла, сколько он ему платит.

Ей Салтыков платил неплохо, но в сравнении с этим чемоданом это были сущие гроши.

Пожалуй, если бы Ольга увидела такую же сумму в строчке банковской выписки – она не произвела бы на нее такого сильного впечатления. Ну подумаешь, цифра с несколькими нулями…

Но полный чемодан налички лишил ее покоя.

Ольга представила, какую жизнь могла бы вести, если бы этот чемодан принадлежал ей, – и у нее закружилась голова.

Ей представилось теплое море, убаюкивающий шум прибоя, стройные пальмы, шезлонги на террасе отеля, загорелые официанты, разносящие коктейли…

Она сама стала бы совсем другим человеком!

И тут Ольга решила, что должна сделать все, чтобы осуществить эту мечту.

Ведь она очень много знает о делах своего шефа, а информация – это власть.

Для начала она поняла, что украсть деньги не получится – за ними следят, и они занимают много места.

Украсть нужно катализатор. Состав, изобретенный в лаборатории завода. Состав, который Салтыков ворует и при помощи Степаныча продает налево. Состав, который превращается в полные чемоданы денег, в ласковый шум прибоя и закат над теплым морем…

Она видела этот катализатор и знала, что он занимает немного места и его легко выдать за обычную бутылку спиртного. И еще – поскольку Салтыков пускает его налево, он не сможет заявить о его пропаже, не сможет обратиться в полицию или другие официальные органы. Это будет наилучший вариант кражи – кража у вора…

Правда, тут есть риск, и большой риск, – украденный катализатор будут искать люди Степаныча, а они намного опаснее полиции…

Значит, нужно провернуть все аккуратно, чтобы подозрения ни в коем случае не падали на нее…

А на кого?

Ольга проследила всю цепочку, по которой проходил драгоценный катализатор.

Из лаборатории, где его получали, состав забирал сам Салтыков. Он не доверял никому этот источник денег.