— Вам нужно вернуться на мероприятие. Я не собираюсь быть крайней…

— Я уже отзвонился Картеру и все уладил. Он не ждет меня. Да и, поверьте, я там тоже мелкая сошка. Без меня управятся. — Лекс сжал пальцы, тем самым сжимая и пальцы Каро.

— Зачем вам это, Лоусен? — Иви откровенно устала.

«Потому что, как бы ни была увлекательна игра, у нее, если она впрямь хороша, есть конечная цель», — подумал Лекс. И он будет последним кретином, если упустит хотя бы один шанс стать к своей цели на шаг ближе.

— Затем, что я хочу провести с вами этот вечер.

— Я собираюсь напиться.

— Я только рад — напьемся вместе, — улыбнулся Лекс.

— И рыдать, — предостерегла Каро.

— Боже, у вас даже истерики плановые. Удивительная женщина.

— Навзрыд! — выплюнула Каро последний аргумент.

— Я постараюсь предотвратить это.

Он смотрел до того открыто и прямо, что Каро теряла выдохи. Будто заведомо принимал любое проявление ее характера и настроения. Как… как диван! Тот тоже обволакивает и с готовностью подставляет подушки и подлокотники, чтобы прислонить к ним отяжелевшую голову. И тоже не осуждает.

— Как знаете, — едва слышно просипела девушка.

— Уверены, что не хотите вызвать такси?

Каро ничего не ответила и выехала с парковки. Ладно. По крайней мере, его присутствие не даст ей до конца потерять голову, подумал Лекс. Когда сильных людей накрывает истерика, ответственность за чужую жизнь всегда успешно активизирует автопилот. Причем автопилот с высоким искусственным интеллектом. Так что его место — именно тут, решил мужчина и расслабился.

Лекс мочал всю дорогу, попивая кофе. В левой руке до сих пор немного щипало, и он иногда потирал друг о друга пальцами, словно напоминая себе: это не вымысел и не сон. Смешно сказать! В их возрасте глупо придавать значение таким деталям. Но на деле в том и суть: не обращать внимания на мелочи, когда речь идет о неприятностях, и подмечать их во всем, что сулит удовольствие.

За окном мелькнула недавняя авария с фурой, вскоре позади остался и «Фреджендери-парк». Лекс нахмурился:

— Вы собираетесь напиться за городом?

Вместо ответа Каро поддала газу, выбившись на трассу. Только спустя двадцать минут Лекс осознал, куда именно девушка двигалась. Осталось только понять, почему и как это связано с платьем, подумал он, отстегивая ремень безопасности.

— Мне пойти с вами? — поинтересовался Лоусен, разглядывая через лобовое стекло обнесенное железной оградой кладбище.

— Как хотите.

Девушка вышла из машины, оставив внутри и Лекса, и ключи. Тот поторопился: если он намерен идти с Каро, ей следует заблокировать автомобиль. А потом подумал, что лучше отпустить ее одну. Все-таки в некоторых встречах с прошлым не место посторонним.

Вечерело.

Лекс просидел в одиночестве, наблюдая, как сгущаются сумерки, четверть часа. Потом решил, что непременно поможет Каро с техобслуживанием, ибо болтающийся провод видеорегистратора в самом деле мозолил глаза, да и вмятина на боку авто никуда просто так не денется. С этой решимостью, Лоусен вышел на воздух.

Закурил, рассматривая небо, заволоченное ежевичным смузи из туч. С каждой затяжкой мужчина спрашивал себя, стоит ли идти за Каро. С одной стороны, он не был готов увидеть ее поникшей, разбитой или, тем более, в слезах. К чему? Это лишь испортит впечатление, это испортит игру, потому что он больше не сможет относиться к девушке, как к достойному сопернику, и весь азарт пропадет. А с другой стороны, когда ты приходишь на кладбище — разве остается хоть какое-то место играм? Из всех людей только патологоанатомы и могильщики могли бы шутить о смерти, и он, Лекс, не относится ни к одной категории.

Докурив, Лекс оглянулся в поисках урны. Не нашел. Выбросил бычок, затоптав, пикнул блокировкой авто и отворил железную калитку.

Пока Лоусен шел по безмолвному скопищу могильных плит, он размышлял, что собирается делать, когда найдет Каро. Утешать? Поддерживать? Спрашивать, почему выброшенное платье привело ее сюда? Или просто забрать отсюда, чтобы девчонка не раскисала?

Неспешно продвигаясь, Лекс подумал, насколько неправдоподобны антуражи подобных мест в фэнтезийных фильмах. Вечно там какая-то мрачная стылость, отягощенная серость, одинокое карканье грачей и воронов. А порой и вовсе ощущается налет какого-то готического вампиризма. На деле все куда прозаичнее: огороженные квадратики и прямоугольники, где-то чуть более пафосные или ухоженные, где-то — чуть менее. Выцепить взглядом в таком окружении одинокую фигуру в футболке оказалось легко.

Лекс не прятался и шел в открытую. Судя по всему, девушка не намеревалась уходить отсюда. Она сидела на бордюре вокруг захоронения, опираясь в колени расставленных ног.

— Должен признать, — сказал Лоусен, подходя ближе, — в изобретательности вам не откажешь. Пятница, вечер, кладбище… Вы любите фильмы ужасов?

— Нет, у меня нет проблем с посещением уборной. — Каро подняла на мужчину взгляд.

— Но будут, если вы не прекратите в вечернее время сидеть на холодных камнях.

— Они не холодные.

— Каро, не будьте капризной девчонкой. Вам не к лицу.

Иви не стала отвечать, только отвернула лицо. К облегчению Лекса, она не плакала, как обещала прежде, и вид имела скорее озадаченный, чем убитый горем.

— Думаю, буду прав, если предположу, что на самом деле то несчастное платье ничем не провинилось перед вами и просто стало триггером? — Он встал вблизи девушки, поставив на оградку ногу. Наклонился, посчитав это за лучшее. Если уж у Иви от позиции сидя колени торчат на уровне глаз, он и вовсе станет похож на кузнечика, если присядет.

— Да. — Каро так и не взглянула на него.

— В таком случае, почему оно расстроило вас? Его подарил тот… кто… — Это было совсем неделикатно, и Лекс быстро старался выкрутиться из ситуации, спровоцированной неуместным вопросом. Он взглянул на надпись на надгробном камне.

«Кристоф Ивинстоун».

Не Кристофер. Кристоф. Она все-таки потомственная немка на одну половину.

— Его подарил ваш брат? — предположил Лоусен и насчет платья, и насчет родства Иви с покойным.

— Нет.

Лекс повел головой. Похоже, теперь настал его черед чувствовать себя неловко от непонимания происходящего.

— Тогда зачем вы здесь? Поплакаться брату или потревожить усопшего?

— Я никого не тревожу. — Каро взглядом указала на могильную насыпь. — Там никого нет.

Подобное откровение явно не входило в самые ожидаемые варианты развития диалога. Но, тем не менее, Лекс не подал виду, что удивлен. Что