начал Уэйл.

— Я не пила, — проговорила Каро одновременно с Лексом:

— Быстрей! — Он обхватил Ральфа за плечо и поволок на выход. Уэйл тут же в ответ поймал самого Лоусена:

— Ты нужен здесь.

— Да брось, — отмахнулся Лекс. — Тут такие важные шишки, что моего отсутствия никто не заметит.

— Лекс!

— Пару часов ты справишься и сам, — заверил кузена Лоусен. — Я помогу отвезти его и вернусь.

Ральфу откровенно плохело. Это приметил Уве. Он тут же прекратил расхваливать собственные труды какой-то импозантной даме в шляпе с пером и кинулся к приятелю.

— Что с ним?

— Арахис, — в одно слово отозвался Уэйл.

— Понял. — Уве поравнялся с Лексом и Ральфом. Уэйл тоже не отставал:

— Уве поможет Каро, Лекс, ты остаешься.

Но тот, видимо, совсем не хотел работать в вечер пятницы, поэтому клятвенно пообещал:

— Я вернусь! А ты пока объясни генеральному, что происходит, он смотрит в эту сторону взглядом, который сулит лишение премии.

Каро мимолетно улыбнулась: похоже, Лексу и самому не нравится находится здесь. Интересно, ему претят все подобные мероприятия или конкретно это? Может, здесь кто-то, с кем он не хотел бы видеться?

Они стремительно достигли парковки. Можно было ожидать, что у Каро будут дрожать руки, однако экстренная ситуация бодрила, выбрасывая из сознания девушки лишнее. Потом — может быть, она понервничает, сейчас — нет.

Пока Уве и Лекс усаживали на заднее сиденье Ральфа, Каро устроилась на водительском сидении и потянулась за нормальной обувью. Давить на педали туфлями на здоровенных каблучинах — совершенно невыгодно, да и по сути опасно для жизни.

Лекс без объяснений оставил на заднем сидении Ральфа с Уве и сел спереди. Каро уже надела носки и теперь натягивала кроссовки: наскоро, не придавая значения тому, что из позиции сидя разрез платья с легкостью рассказывал Лоусену все о ее предпочтениях в выборе нижнего белья.

«Случись что — и обосраться некуда» — вспомнил Лекс слова Иви. Наверное, как раз из-за таких ситуаций она и не носит стринги.

Каро бросила туфли назад, не глядя, одной угодив Уве в руки. Ральф причитал, что уже готов прощаться с родными. Уве его чихвостил — какого хрена тот вообще прикасался к чему бы то ни было, что пахло орехами!

Зажигание. Задний ход.

Обернуться назад, выезжая с парковки.

Лекс смотрел за отлаженностью действий и сосредоточенностью в лице Иви с глубоким уважением. Это, должно быть, тоже опыт рейдера? Безалаберно дурачиться в перерывах между пуллами боссов — и мгновенно собираться для выполнения задачи со старта боя.

Всякая ситуация, требующая для Каро мгновенного включения — это бой. Маленький, короткий поединок с обстоятельствами, где она действует по принципу: «Сделай зависящее — и расслабься».

Мужчина потянулся во внутренний карман за изысканным портсигаром.

— Я закурю? — Уточнил: все-таки, это не его машина. Каро отозвалась кивком, не сводя взгляд с дороги.

Удивительно, подумал Лоусен, затягиваясь.

Еще четверть часа назад она смотрела на него в ответ, не в силах отвернуться. Четверть часа назад он едва не затянул на ее прелестной тоненькой шейке короткий поводок. Если бы не Ральф… Впрочем, так даже лучше. Магистральные пути к цели удобны, но пресны до отвращения. И если по дороге не развлечь себя самому, то жизнь быстро утратит краски. Главное — уловить баланс с реальностью, чтобы Каро ненароком не выскользнула в последний момент, слишком устав от игр.

Глава 17

Дебафф

(отрицательный эффект, снижающий боевые параметры игрового персонажа. Суммирование дебаффов одного типа называют стаками)

Все произошло внезапно.

Каро спокойно ехала, придавливая педаль газа, переключая скорости, перестраиваясь, выходя на обгон при каждой удобной возможности. Лекс осматривал ее искоса, потягивая уже вторую сигарету: ему страшно хотелось поговорить с Каро, а сигарета здорово затыкала рот и позволяла коротать время. «Фреджендери-парк» находился на одной из окраин города, и до ближайшего пункта экстренной медицинской помощи приходилось оставить позади большой участок дороги. Уве что-то бормотал, поддерживая Ральфа.

Фуру на полосе прямо перед Каро завело в сторону.

Водитель махины не сразу вернул управление, петляя среди полос, выворачивая на встречную через двойную сплошную и, врезаясь в чужое авто. Он, разумеется, начал, как мог сбрасывать скорость, но учитывая габариты транспорта, ситуацию это не спасло.

Фура начала оттормаживаться, столкнувшись со встречным автомобилем. При этом инерцией движения здоровенный кузов тащило вперед, выворачивая его в сторону, словно ящерица — хвост. Каро бросила краткий взгляд в зеркало дальнего вида со стороны Лекса. И, не теряя и доли секунды, вдавила газ изо всех сил, рванув вправо, чтобы обогнуть возникающее препятствие до того, как оно полностью перегородит и ее полосу тоже.

Отовсюду доносились звуки сигналов и свистящий скрежет торможения. Каро пришлось потеснить движение на соседней полосе, при том, что там до конца еще не успели остановиться. Ее здорово толкнуло справа, оцарапав авто. Каро вцепилась взглядом в происходящее впереди куда крепче, чем в руль. Едва плывущий кузов фуры остался позади, Каро, изуверствуя над рессорами, начала заворачивать руль влево, выправляясь, пока в спину не налетели.

Поймав взором перед собой асфальтную прямую, Каро осознала, что все они вроде бы живы, и выдохнула.

Нужно остановиться, это ДТП, будет разбирательство.

Это аллергия. Это потенциальный отек Квинке и анафилаксия.

Остальное потом.

Ситуация с фурой наверняка остановила движение по ее полосе. Каро была последней, кому удалось проскочить до критической точки.

Она дала себе мгновение отдыха и немного сбросила скорость. Потянулась, не глядя, к Лексу, вытащила у него из рта наполовину выкуренную сигарету. Глубоко и шумно затянулась и протянула назад. Лоусен бегло осмотрел женщину от лица до сигареты. Едва коснувшись пальцами, забрал.

— Ты куришь?! — изумился Уве с заднего сидения. — В смысле, я думал только вейп.

— Раньше курила. Вейпом пытаюсь бросить.

— И как? Эффективно заменяет?

— И то, и другое дебафф. Вейп чуть менее жесткий, вот и все. Ну, по крайней мере, так говорят.

Наконец, они достигли врачебного пункта. Каро вытолкала мужчин: она припаркуется и догонит позже. Однако, стоило пристроить авто, Иви сложила руки поверх руля и опустила на них голову.

Что-то есть в этом платье. Роковое, гибельное. Ей не следует его надевать. Больше никогда. И сегодня не следовало.

Наплевав на все, Каро перелезла назад. Кое-как изловчилась натянуть штаны. Возиться с фиолетовым недоразумением оказалось совсем неудобно и, поддаваясь психозу, Каро содрала его