отшучиваясь и не огрызаясь.

— Да, есть немного, — спокойно призналась Иви и ловкими движениями плеснула в оба стакана. Отсалютовав Лексу, сделала размашистый глоток. Зажмурилась, сначала задержав дыхание, а затем выдохнула, как дракон.

Ее прострелило, словно молнией. Ух! То, что нужно после подобного вечера и, в целом, дурацкой недели.

Не обращая внимания на озадаченного Лекса, Каро снова плеснула в стакан. Однако прежде, чем пить, выудила из клатча телефон. Бросила на стол, бегло просмотрела оповещения. За последние пару часов звонили или писали: мать, Барт, тетя Джудит, тетя Джудит, Грейв, Барт, Миджи, Уве, сообщивший, что с Ральфом все в порядке, а потом снова мать и Барт, Барт, Барт.

Каро не посчитала нужным отзваниваться или отписываться. Она взялась за бокал. Лоусен остановил, придавив женское предплечье к столу.

— Каро, это ребячество.

— А это, мистер Лоусен, нравоучения.

— Если у вас нет денег, вы вообще не должны быть здесь.

— Но вы же уже купили алкоголь. Так в чем проблема?

— Вы поэтому позвали меня с собой?

Вообще-то нет. Но ему вовсе не следует знать об этом.

— Ну да. — Иви пожала плечами и сосредоточилась на виски.

— Не находите это наглостью? — Пораженно спросил Лекс.

— Нет, скорее равноценным обменом.

— Что вы имеете в виду? — Фраза Каро и впрямь звучала неоднозначно.

— Ну, что сегодня вы купите мне выпить, а после зарплаты я, так и быть, угощу вас. У вас будет лишний повод вытащить меня куда-нибудь на законных основаниях. Я буду вам должна — это ли не удачное стечение обстоятельств для ваших целей? Ох, я звучу как нечто неприлично трезвое, — приценилась Каро к собственной речи и свободной рукой поднесла виски ко рту.

Лекс, не скрываясь, вскинул брови.

— При том, что я оценил ваш… эмм… предпринимательский пыл, я должен напомнить, что пить на голодный желудок — ужасная идея.

Каро взмахнула пальцем в поучительном жесте:

— Это завтра станет ужасной идеей. Ну или сегодня ночью. А пока что — это просто невообразимо замечательная идея, мистер Лоусен!

— Лекс, — тихо буркнул мужчина. Ладно, раз уж ему все равно не удастся ее переубедить… — Хорошо, я закажу что-нибудь на свое усмотрение.

Пока Лекс ходил заказать и оплатить какой-нибудь еды, Каро успела допить все, что было в бокале и вновь потянулась к бутылке.

— Господи! — воскликнул Лоусен, подлетая к ней со скоростью пули. — Вы что, в самом деле собираетесь здесь наклюкаться до отключки?

— Так я, по-моему, сразу об этом сказала.

— А я сказал вам, что это ребячество. Вам не кажется, что ваше финансовое положение было бы лучше, если бы вы реже пили?

— Вам не кажется, что это не ваше дело?

— Мне кажется, — теряя терпение, выдохнул Лоусен, — что если вы и дальше будете огрызаться на каждое мое слово, я выволоку вас отсюда за волосы. Засуну в такси и отвезу домой.

Каро сощурилась. Доза алкоголя, принятая на голодный желудок, и впрямь быстро ударила в голову, и фокусироваться на собеседнике стало немного сложнее.

— Вы не знаете, где я живу.

Лекс сдержался от того, чтобы сощуриться. Конечно, он пока не знал адрес Каро. Но прямо только что придумал отличный план, как выведать.

— Поверьте, я бы очень хотел узнать. Каро, я имею некоторое представление о доходах на вашей должности, и, если вы не тратите по три тысячи долларов на ежемесячную аренду жилья, то мне крайне интересно, на что вы спускаете деньги.

Каро состроила недовольную физиономию, втянув щеки, как у маски Крика.

— Страховка, машина, девайсы, кофе, счета.

— Какие еще счета? У вас долги?

В таком возрасте? С чего бы это? Наркотики? Азартные игры? А что, с этой станется. Она сама говорила, что аддиктивна.

Каро обернулась к мужчине. Ее лицо, обычно застывшее в скептическом выражении, сейчас выражало сомнения. У Иви едва приметно двигались губы, брови, и в целом она незначительно поворачивала голову, бегала глазами. Более живой Лекс ее еще не видел. Ему показалось, что именно в этот момент они становятся ближе. Настолько, что сейчас она ответит.

— Мистер Лоусен, — обратилась Каро. — Когда я сказала, что хочу напиться, это не значило, что я хочу, чтобы алкоголь развязал мне язык, и я пустилась в рассказы о себе. Я не жду от этой встречи разговоров ни о своей жизни, ни о своих доходах, ни даже о философии. Я просто хочу напиться.

— А зря, — авторитетно заключил Лекс. — Как по мне, на пьяную голову разговоры о философии выходят лучше всего.

Каро отозвалась тем, что чуть приподняла бокал в немом вопросе: он собирается составить ей компанию, как обещал? Или участь выхлестать бутылку в соло ляжет на ее хрупкие плечи?

Лекс не подвел: он стукнулся краем стакана о ее стакан и вылил содержимое емкости в рот.

Принесли закуску — какую-никакую. Лоусен, разумеется, заказал мясо — тарелку с нарезками.

— Помниться, — прохрипел мужчина разгоряченным горлом, — вы еще собирались рыдать навзрыд. Это происходит после какого-то конкретного бокала? Ну, чтобы я подготовился, знаете ли.

Ответить Каро не дал завибрировавший телефон Лекса. Каро взглядом мазнула по дисплею, чуть подавшись при этом в сторону. На экране помимо всплывших строчек сообщений из нескольких мессенджеров, высвечивалась полоска о десяти пропущенных звонках. И все это добро — и звонки, и сообщения — от Картера Уэйла.

Каро почувствовала мужское дыхание на щеке. Она чуть приподняла голову, желая посмотреть в лицо мужчине, которое оказалось неожиданно близко. Это она подвинулась, по сути, засовывая нос в чужую жизнь, или Лоусен воспользовался ситуацией? На него как будто бы не похоже, но…

Лекс слегка наклонил голову и почти коснулся губами ее виска.

— Кгхм. — Каро спешно отодвинулась. Губы мужчины тут же выгнулись в мимолетной насмешке. — Вы же сказали, что уладили это с Уэйлом! — Тут же набросилась Иви.

— Я соврал. — Спокойно сознался Лоусен и потянулся к бутылке.

— Вы… Вы с ума сошли?

— Каро, — вздохнул Лекс, обхватив края бокала сверху. — Может, хватит делать вид, будто вы не понимаете причин моих решений?

— Меня смущают не причины — меня смущает цель. Любые отношения на работе этой работе вредят. И выволочка или даже выговор, которые вы отхватите в понедельник, только подтвердят мою правоту. Ваше упорство