бессмысленно.

— Как и ваше. Признайте, все уже решено — вопрос времени.

Каро прикрыла глаза: и откуда он только черпает такую самонадеянность? Впрочем, если напиться поскорей, то в таком состоянии ей будет практически все равно, что говорит Лекс Лоусен.

Иви взялась за выполнение поставленной задачи с энтузиазмом человека, готового в силу необходимости железным топором прорубить путь сквозь очередь в туалет. Лекс мог только растерянно наблюдать за происходящим, обдумывая, как действовать. Ответ отыскался чуть позже, когда, осушив полбутылки, Каро вновь нацелилась в уборную. Она оставила вещи за столом, и Лекс, не теряя времени, быстро залез в телефон. Набрал Барта.

— НЕ ГОВОРИ, ЧТО В ТЕБЕ ПРОСНУЛАСЬ СОВЕСТЬ, ЗАСРАНКА! ТЕБЯ НЕДЕЛЮ НЕТ В ИГРЕ! Я ЧТО, ДОЛЖЕН ХОДИТЬ НА АРЕНУ С ПУГАМИ?! — проорал парень вместо приветствия.

Лекс быстро представился как «Донни», ощущая, что парень по ту сторону связи напрягся. Затем сообщил, что в скором времени Каро будет в плачевном — или плаксивом — состоянии.

— И что? Я опять должен забирать ее?

— Нет, я доставлю ее сам. Просто пришлите мне ее адрес. Хотя бы просто улицу и дом. Будем надеяться, Каро вспомнит, в какой квартире живет.

Барту предложение не понравилось.

— Слушай сюда, Донни или как тебя там. Если с Каро что-нибудь случится…

— Со мной что-нибудь случится, если Каро сейчас вернется из туалета и увидит у меня в руках свой телефон! — пооткровенничал Лекс.

Барт начал возмущаться, но Лекс, увидев краем глаза, как Каро вдалеке зала выходит из уборной, затараторил:

— Барт, пожалуйста, просто скинь ее адрес. Если есть опасения, напиши Уве — ты ведь уже знаешь Уве, да? Он говорил что-то такое — и спроси, где искать Лекса Лоусена.

— Ты тоже знаешь Уве? — изумился Барт.

Глядя на не особо стремительное приближение Каро, Лекс наскоро отрапортовался: «Мы работаем вместе» и повесил трубку. В несколько четких действий он переслал с телефона Иви контакт «Барт» контакту «Холодильник» и положил телефон девушки на диван, рядом со своим. Так будет непонятно, чей именно гаджет он трогал.

Впрочем, Каро, приблизившись, зависла, разглядывая устройства на диване с видом человека, перемножающего в уме дробные числа. Ей казалось, она оставила смартфон на столе. Поглядела на Лекса. Тот, разумеется, имел безмятежный, непринужденный вид и никак в решении ее головоломки не помогал.

Так и не сообразив ничего дельного, Каро уселась на диван и вновь навалилась на выпивку. Её устремленность к цели могла восхитить кого угодно, с сомнительной похвалой подумал Лекс.

Пока Каро хозяйничала с бокалами и бутылками, Лоусен извинился и тоже направился в уборную.

«Вот телефон Уве» — написал он и прикрепил контакт в сообщении Барту. Тот совсем скоро ответил:

«Я знаю его номер, уже позвонил»

«Отлично. Тогда пришли адрес Каро»

Барт затих на несколько мгновений, будто намерено изводя Лоусена. Самообладание давалось Лексу с трудом. Наконец, телефон пиликнул, высветив на экране нужные координаты. Слава богу! Однако едва Лекс успел облегченно вздохнуть, как всплыло еще одно сообщение:

«Брось эту затею. Если Каро важна эта работа, у тебя нет шансов»

— Отлично, — раздраженно выдохнул Лекс и сунул смартфон в карман брюк.

Ближе к ночи он все-таки довез Каро до дома. Это было хорошее огороженное жилье. За аренду квартиры в таком месте и впрямь пришлось бы отваливать солидную сумму в месяц. Но все же гораздо, гораздо меньше трех тысяч.

Отправив восвояси таксиста, Лоусен повел шатающуюся Иви ко входу в подъезд. У двери та замешкалась с ключами. Ситуацию можно было бы назвать классически располагающей, но Лекс не позволил себе расслабиться. Каро не выглядела, как девушка, которая ждет шага от мужчины: она выглядела, как человек, который никак не может решиться на собственный шаг.

— Это платье, — прошептала Иви, неотрывно глядя на ключи в руках, — я купила на свадьбу брата. Пришла домой, надела, похвасталась — как обычно. Через день Крис погиб.

Лекс не знал, что может ответить на это. Он просто протянул руку и коснулся женского предплечья.

— Мне очень жаль, Каро.

— Сегодня я надела его второй раз в жизни, и оказалась в опасности сама.

Лекс усмехнулся — невозможно было сдержаться:

— Значит, вы все-таки считаете, что платье кто-то проклял?

Иви оттолкнула Лоусена.

— Смейтесь, если хотите. Я прекрасно понимаю, что это просто совпадения. Но и вы не можете не понимать, как это работает.

Верно, он не слыл дураком. Хотя, кажется, прямо сейчас вел себя именно как дурак.

Каро повернулась к двери и приложила чип к домофону.

«Сейчас она уйдет» — осознал Лекс. А он так и не приблизился к ней за этот вечер, если не считать узнанного адреса. Нужно что-то спросить. Пока она будет отвечать, она будет рядом.

Первой мыслью подвернулось: «Зачем вы вернули деньги с доната, если стеснены в средствах?». Но о таком лучше даже не заикаться: пресловутая женская гордость высушит его мозги и еще, может быть, отобьет яйца.

Тогда, может, поинтересоваться номером квартиры? Или слишком навязчиво? Или… насчет счетов? Может, проблема в самом деле в жилье? Или, может, Каро помогает матери? Или тете Джудит, или как там ее? Что еще за тетя Джудит? Или у нее три младших брата и сестра, которых надо содержать?

— Спасибо за компанию и помощь, мистер Лоусен, — поблагодарила Каро и потянула подъездную дверь на себя.

— Как погиб ваш брат, Каро? — Куда более горячо, чем положено холодильнику.

Иви замерла. Оглянулась и бесстрашно посмотрела мужчине в глаза — впервые за время, пока они здесь.

— Как Жанна д’Арк. Сгорел на работе.

Глава 19

ПТР

(«тестовые игровые сервера» — особая услуга, которая позволяет игрокам протестировать очередное обновление игры перед его официальным выходом)

Спустя несколько дней открылись тестовые сервера World of Dreams. Ральф и мистер Гарольдсон вернулись в строй. Работа над проектом в Миннесоте шла полным ходом. Каро не то, чтобы избегала Лекса, но дел оказывалось столько, что на разговоры не оставалось времени. Разве что за обедом, однако и в этом случае Каро оставалась верна привычкам: быстро поесть и возвращаться в кабинет, чтобы корпеть над результатами ежевечерних игр на ПТР. Наблюдая за ней, Лоусен неуклонно склонялся к мнению: если в чем Каро и была действительно хороша, так в том, чтобы делать вид, будто ничего не произошло.

По крайней мере, в реальной жизни, добавлял мужчина