Даниил подумал, что скорее всего, этот кощун свое дело знает неплохо. Крестьяне его, конечно, за это не сильно балуют, но все же ценят. Оно и понятно. Без умения кощуна жители деревни, а также их дома и поля в неизменном виде просуществуют только до первой вероятностной волны.

Постучав в дверь, он вдруг подумал, что раньше, до изгнания, он почти не общался с кощунами.

В самом деле! О чем тогда могли поговорить могущественный маг и какой-то деревенский кощун, владеющий лишь одним видом закрепляющих заклинаний, не имеющий никакой перспективы подняться выше хотя бы еще на ступень искусства? Что у них тогда было общего? А вот сейчас… Ну безусловно, на безрыбье и рак рыба.

И все-таки ему стало неудобно, и чувство это исчезло лишь только после того, как кощун открыл дверь. Произошло же это потому, что, увидев Даниила, кощун широко улыбнулся, словно старому знакомому, и вполне дружелюбно сказал:

— Ага, а я уже хотел было наведаться в гостиницу… Ну, чего стоишь? Заходи.

Вслед за хозяином Даниил прошел в дом. Внутри, как и положено, стояли лавки, стол, широкая кровать, над которой висела огромная полосатая, изрядно облезшая шкура. Собственно, в обстановке дома не было ничего необычного. Исключение составлял только висевший на стене странный инструмент, состоящий из решетчатого, причудливый формы остова, на котором было натянуто несколько струн. Такого Даниил еще не видел.

Заметив, что он рассматривает музыкальный инструмент, кощун объяснил:

— Зцымбил называется. Я на нем играю, когда силы для заклинаний заканчиваются.

Даниила это восхитило.

Он представил себе Магнуса, вдруг ни с того ни с сего принявшегося объяснять первому встречному, для чего у него в замке лежит та или иная вещь, а также каким, собственно, видом магии он лично пользуется. Абсурд! Такого просто не может быть.

А еще до него дошло, что кощун, собственно, тоже является магом. Пусть слабым, знающим всего лишь один вид заклинаний, но все-таки обладающим магической энергией. Но главное даже не это. Ну сколько их, великих магов? Два десятка, не больше. А кощунов? Раз в десять больше. По одному, как минимум, в каждой деревне или селе и по нескольку в каждом городе. Они слабы, но их много. И если суметь всю эту компанию собрать в одном месте да научить каждого хотя бы еще одному из заклинаний, из кощунов можно составить неплохую армию. Она, конечно, станет воевать не умением, а числом, но замок какого-нибудь великого мага возьмет запросто. А учитывая, что маги действуют по принципу — каждый за себя и совершенно не способны объединиться для достижения единой цели…

Вот тут он ошибается. Способны, и еще как способны.

Если появится опасность, в равной мере угрожающая всем. Все тот же принцип волчьей стаи. И стало быть, если кто-то надумает собрать армию из кощунов, великие маги соберут свой совет, договорятся и быстренько эту армию разнесут. А потом на деревни и города, оставшиеся без кощунов, накатит вероятностная волна, за ней другая, третья… И все обжитые ячейки станут дикими, жившие в деревнях и городах люди превратятся в монстров, наподобие жителей того города, на окраине которого он встретил маленькую мумию.

— Нравится? — спросил кощун. — Осталась мне от деда. А тот привез его откуда-то из диких ячеек. Хочешь сыграю?

— Потом, — сказал Даниил. — Сначала я хотел у тебя кое-что спросить.

— О твоем спутнике?

— Да.

— Только давай сперва сядем и выпьем пивка.

— Насколько я слышал, тебе его выдают строго в пределах нормы.

Кощун хихикнул.

— Наш старший центурион очень любит показать себя большим командиром. Попробовал бы он дать мне пива меньше необходимого… С другой стороны, почему бы мне не подыграть ему, не помочь произвести на случайных путников впечатление? Если они увидят, что деревню охраняет такой грозный центурион, то, глядишь, и будут вести себя более смирно, не отважатся на какие-нибудь пакости. Ну как, попьем пивка?

— Давай, — согласился Даниил.

Он уселся за стол, а кощун принес из кладовки жбан с пивом и две большие глиняные кружки. Наполнив их, он пододвинул Даниилу одну и сделал из другой порядочный глоток.

Даниил тоже отпил из своей кружки, убедился, что пиво отменного качества, и вдруг подумал, что, наверное, в такой вот простой жизни есть своя прелесть. А что, кто ему мешает, после того как он вернет себе свиток с именем, подкопить магической энергии, уйти в дикие ячейки и сотворить там… Нет, не замок. Он создаст себе дом, конечно, побольше этого и со всякими удобствами, но все-таки дом, а не замок. И будет жить там, не общаясь с великими магами, не встревая в их дрязги и интриги. Просто жить. И конечно, для того, чтобы избавиться от неприятных неожиданностей, на несколько ячеек вокруг этого замка он наложит закрепляющие заклинания. И этим ограничиться? Собственно, много ли ему надо?

— Ты давай пей, — сказал кощун, успевший уже ополовинить свою кружку.

— У тебя сегодня выходной день? — спросил Даниил.

— Ну да. Тем более что вероятностная волна была совсем недавно. Так что торопиться некуда. Завтра я обработаю последние дома, А потом займусь полями. И вот тут придется попотеть.

Даниил кивнул, думая о том, что благой план с устройством собственного дома обязательно провалится.

Почему? Да хотя бы потому, что, рано или поздно, в его владениях появятся люди. Как могут остаться незаселенными ячейки, на которые наложены качественные закрепляющие заклинания? Таким образом, вскоре вокруг его дома образуется селение. И поселившиеся в нем люди будут нуждаться в защите. А потом кто-то из великих магов пожелает его завоевать, и ему придется срочно превратить свой дом в замок. Из соображений безопасности, понятно дело. Пройдет еще немного времени, и ему понадобятся соглядатаи, для того чтобы знать о планах своих врагов. А там… Даниил хмыкнул и отхлебнул из кружки. Все верно. Сам того не желая, он превратится в великого мага. Неужели это неизбежно? Неужели это судьба всех настоящих магов?

Кстати, что там ему говорит кощун? Кажется, нечто любопытное.

— …впрочем, зачем мне тебе это объяснять? Уж ты-то знаешь, как это происходит?

Даниил насторожился.

Кажется, задумавшись, он что-то прослушал, причем, несомненно, нечто любопытное.

Ему ничего не оставалось, как важно кивнуть.

— Ну вот, — с удовлетворением проговорил кощун. — А потом, конечно, я мог перебраться в город. Но только эта идея мне не понравилась. Слишком тесно, слишком много работы. Да и к чему мне конкуренты?

— Конкуренты — это плохо, — рискнул вставить Даниил.

— Вот именно. Поэтому я и остался здесь. А ты, похоже, неглупый парень. Не так ли?

— Не жалуюсь, — скромно сказал Даниил.

— Я сразу это понял, когда определил твои запасы магии. Либо ты уже очень давно не занимался делом, либо обладаешь большими, чем у меня, навыками. Вот тут я, честно говоря, немного струхнул. Надумай ты вытурить меня из этого селения, то мои шансы выиграть у тебя в честном состязании оказались бы довольно хлипкими.