Даниил с трудом сдержал улыбку.

Ну вот, как обычно, великие маги предпринимают просто гигантские усилия для того, чтобы выведать планы своих конкурентов, подсылают к ним шпионов и соглядатаев, тратят на разведку огромное количество магии. А тем временем обычные крестьяне, как правило, знают то, что является очень большим секретом. И не надо никаких гномиков-соглядатаев. Просто, например, повар в замке Магнуса случайно подслушав пару фраз, а потом углядев постепенно растущее войско во дворе замка, сделал правильные выводы. После этого он шепнул о них, к примеру, стражнику у ворот замка. А тот, отправившись навестить знакомую вдовушку в соседнюю деревню, не удержался и проболтался ей. А уж от вдовушки молва о готовящейся войне пошла гулять по деревням, селам, городам, становясь всеобщим достоянием.

— Ну так как? — спросил центурион. Даниил пожал плечами и ответил:

— Ничего об этом не слышал. Возможно, это случилось, поскольку мы останавливались на ночлег лишь в одном принадлежащем великому Магнусу селе, но там нам никто о предстоящей войне не говорил.

— Жаль, — разочарованно сказал центурион. — Нам, понимаешь ли, надо знать точно. Для того чтобы, как только армия Магнуса выступит в поход, успеть уйти с ее дороги в дикие ячейки.

— А если в этот момент накатит вероятностная волна?

— У нас есть кощун. Так что единственное, что нам будет угрожать, — это потерять дома. Но дома можно отстроить, а вот убитых не воскресить.

— Это верно, — сказал Даниил. — А как же великая магиня Алта? Неужели она вас не защитит?

— От Магнуса — вряд ли. Говорят, он собрал слишком большую армию. Скорее всего она будет защищать только свой замок.

Даниил кивнул.

Центурион рассуждал верно. Скорее всего так и будет. Если, конечно, Магнус и в самом деле готовится напасть именно на Алту. С таким же успехом он мог нацелиться на какого-нибудь другого великого мага.

— Нам пора, — напомнил Велиат. — Еще немного, и наступит вечер.

— Да, в самом деле, — согласился с ним Даниил. — У вас в деревне есть гостиница?

— Есть, — ответил старший центурион. — Находится в центре деревни. Вывеска у нее большая и красивая. Так что мимо не пройдете.

После того как они миновали центуриона, Велиат сказал:

— Кстати, разогнать этих горе-вояк ничего не стоило.

— Возможно, — согласился с ним Даниил. — Хотя, будь их побольше… Крестьян, если они всерьез надумают драться и если их действительно много, остановить очень трудно.

— Тут ты прав. Будь их раза в два больше, с ними не смог бы совладать и я, — признал Велиат.

Даниил посмотрел на него и подумал, что так и не сумел узнать о своем попутчике ничего. Ровным счетом ничего.

Кто он, этот Велиат? Где научился так убивать? И если он не человек, то кто? Возможно, местный кощун знает о нем больше. Слишком уж удивленный вид у него был, после того как он прикоснулся к одежде Велиата. Значит, необходимо улучить момент и поговорить с кощуном приватно. Возможно, что-то выяснится. Если, конечно, ему удастся кощуна разговорить. Во всяком случае, попытаться стоит.

Оттуда, где остались два центуриона, все еще доносилось:

— А я говорю, ты сейчас пойдешь на вышку!

— Видел я твой пост знаешь где? А ты не имеешь права посылать меня туда, если я болею. Ну болен я, понимаешь болен! Надо мне заскочить домой на минутку.

— А мне на это глубоко плевать. Пока не стемнеет, ты должен находиться на вышке!

Магнус положил на стоявший возле кресла низенький столик толстую книгу в кожаном, тисненном золотом переплете.

Вот сейчас самое время сделать небольшой перерыв. И заодно кое-что обдумать. Время для этого самое удобное.

Несколько часов назад, перед тем как заняться чтением, он заглянул в свое магическое зеркало, которым так гордился, поскольку оно существовало в единственном экземпляре. Заглядывать в замки великих магов, надежно защищенные магией, оно не могло. Но зато видеть все происходящее за их пределами… Собственно, именно благодаря зеркалу он узнал, что у Даниила появился попутчик.

Причем, судя по всему, этот попутчик обладал весьма любопытными свойствами, наводящими на мысль, что кто-то из великих магов приставил к Еретику телохранителя.

Итак, он сейчас должен тщательно обдумать этот факт и спокойно, не торопясь, принять какое-то решение, как-то изменить свои планы. После этого можно вернуться к чтению книги, но не раньше.

Кстати, книга в этот раз ему попалась интересная, завлекательная, из нее так и шла магическая энергия, и стало быть, читать ее следовало медленно, вдумчиво, смакуя каждую фразу, пытаясь понять ее глубинный смысл, получая от этого процесса максимальное наслаждение.

Открыв стоявшую на столике коробочку, Магнус вынул из нее сигарету и, прикурив, сделал первую затяжку.

Неплохо!

Табак был превосходен, а окружающий мир, как и положено после чтения интересной книги, слегка расплывчат и нереален, словно театральные декорации.

Впрочем, это пройдет прежде, чем он успеет докурить сигарету до половины, поскольку является всего лишь…

Магнус слегка прищурился, пытаясь подобрать подходящее определение. Память услужливо подсунула… "Последствиями интенсивного контакта с книгой"?

Фи, слишком грубо и казенно.

"Оттяжки на полную катушку, с получением глубокого кайфа"?

И это не то. Очень вульгарно и глупо. Совершенно неточно. Не отражает сути.

"Таинственного и необъяснимого ощущения проникновения в непознанные, но тем не менее вполне реальные для тех, кто способен использовать недоступные обычным людям материи, получать от них некую силу, позволяющую управлять…"

Нет, и это не то. Туманно и излишне красиво. Да и стоит ли пытаться подобрать какое-то определение тому, что, по сути, является всего лишь обычным получением магической энергии?

Ну конечно, попутно он обретает целую гамму ощущений. Но имеет ли это большое значение, поскольку суть одна? Магическая энергия, необходимая ему для того, чтобы ее использовать, для того, чтобы оставаться великим магом.

Осторожно стряхнув пепел в серебряную, в виде маленького кораблика пепельницу, Магнус подумал, что, наверное, ни один великий маг, кроме него, не получает магическую энергию таким причудливым образом.

Хотя он мог и ошибаться. Способы получения магической энергии великие маги берегли от своих собратьев в два раза тщательнее, чем все остальные свои тайны.

Несмотря на это, ему удалось узнать, как это проделывают некоторые его конкуренты. Все они пользовались другими источниками. Однако оставались еще те, в чью тайну он не смог проникнуть. И вполне возможно, кто-то из них…

Ха! Ну и что это может изменить? Какое это имеет значение? Да никакого ровным счетом. И почему в таком случае это его так интересует?