Кстати, насчет осторожности. Конечно, заманчиво позволить Даниилу дойти до замка Алты. И здорово попытаться прикинуть, что могло быть, если бы ему это удалось. Но, может, попытаться все переиграть?

Алта его когда-то в самом деле любила. И кто знает, что произойдет, когда она узнает о его возвращении? Женщинам свойственно время от времени совершать абсолютно безумные поступки. Даже великим магиням.

Убив его, она не только потратит некоторое количество магической энергии, но и неизбежно испытает психологический шок. Если он в этот момент нападет, возможно, это поможет ему одержать победу. Однако вероятность того, что они с Даниилом объединятся, все же существует.

В этом случае нападение на замок Алты отдалится на сотни лет, как и воплощение его честолюбивых планов. Может, все-таки не рисковать? Главная цель, ради которой он вернул Даниила из изгнания, уже достигнута. Как он и рассчитывал, об этом узнали сразу несколько великих магов. Сейчас они срочно меняют свои планы. Один даже подослал к Даниилу телохранителя. Значит, он включил его в свои расчеты. Какие? Со временем это станет ясно. А сейчас… Почему бы сейчас еще раз их не нарушить?

Итак, на одной чаше весов ослабление Алты и большая вероятность захватить ее замок, на другой — гораздо меньшая, но все же существующая возможность ее усиления. Что перевешивает? Выждать еще или попытаться вмешаться?

Магнус все-таки не выдержал, взглянул на лежавшую на столике книгу. Она манила его как магнит, торопила покончить со всеми делами и снова приступить к чтению.

А торопиться не стоило. Слишком долго он ждал и готовился. Подождать? Еще раз взвесить все "за" и "против"? И при этом потерять время? Нет уж, именно это решение он должен принять именно сейчас.

Так какая чаша весов перевешивает? Еще немного выждать или попытаться убрать Даниила? Насколько сильно его возвращение нарушило планы других великих магов? Если бы это еще можно было как-то узнать, по каким-то признакам…

Признак…

Телохранитель! Кто-то из великих магов настолько заинтересован в том, чтобы Даниил попал в замок Алты, что даже приставил к нему телохранителя. Почему? Не потому ли, что знает, как Алта прореагирует на появление Даниила? Вполне возможно…

И значит, та чаша весов, на которой лежит усиление Алты, сильно потяжелела. Слишком сильно. Не пора ли ее облегчить?

Магнус облегченно вздохнул.

Кажется, решение найдено. Есть ли факту появления телохранителя другие объяснения? Конечно, есть. Их масса, но это имеет слишком много шансов на существование.

И значит, имеет смысл изменить первоначальный план, сделать так, чтобы Даниил не дошел до замка Алты.

Каким образом?

Магнус еще раз окинул взглядом шеренгу драконов и довольно улыбнулся.

Собственно, ответ на этот вопрос искать не стоило. Он уже был найден.

— Значит, две комнаты? Есть одна, но с двумя кроватями. Не согласны — придется спать на улице.

Даниил тяжело вздохнул.

Так и есть, за время его изгнания деревенские гостиницы не изменились в лучшую сторону ни на йоту. В худшую — вполне возможно. Хотя, конечно, побывав в одной, говорить о какой-то закономерности еще рановато.

— У тебя что, сегодня наплыв посетителей? — спросил он у хозяина гостиницы.

— Ну конечно, — ответил тот. — Все остальные комнаты заняты. А причиной является слух о разбойниках. Если бы вы не поторопились объявить о том, что они мертвы, а прямым ходом явились ко мне, то вполне могли бы получить бесплатно ужин и ночлег.

— За молчание?

— Ну да. А теперь завтра же моя гостиница вновь опустеет. Хорошо хоть вы заявились под вечер и никто не захотел пускаться в путь на ночь глядя.

— Понятно, — сказал Даниил. — И раз у нас нет выбора, то, так уж и быть, мы берем эту комнату.

— Верное решение, — одобрил хозяин гостиницы. — До темноты еще час, не меньше. Промедли вы, и эту комнату запросто мог снять кто-то другой.

Даниил подумал, что со своей точки зрения хозяин, бесспорно, прав. Вот только ему-то что теперь делать? Он рассчитывал взять отдельную комнату. При этом отделаться на часок от Велиата было бы гораздо легче. В самом худшем случае можно было просто вылезть в окно. Теперь же не удастся даже этот трюк. И вообще, скорее всего Велиат не отойдет от него ни на шаг. Если, конечно, его и в самом деле приставили к нему в качестве телохранителя. Кстати…

— Велиат, ты не возражаешь против проживания в одной комнате? — спросил Даниил.

— Конечно, нет, — ответил его попутчик. — Кстати, сколько она стоит?

Хозяин гостиницы назвал цену.

Даниил покачал головой.

Он ошибся. Кое-что в деревенских гостиницах за последние двести лет все же изменилось. Цены уж точно.

— Если плата за комнату кажется вам чрезмерной, вы вольны переночевать на улице, — промолвил хозяин гостиницы. — Погода до следующей вероятностной волны вроде бы должна быть теплой.

— Мы берем, — промолвил Велиат, доставая из кармана деньги.

Они заплатили за комнату, после чего хозяин сообщил им, где она находится.

— Ключи от комнат, как в больших городах, у нас не выдаются, да и замков на дверях нет, — добавил он. — Личные вещи без присмотра лучше не оставлять. Однако двери снабжены засовами, и стало быть, если вы не забудете закрыться, воров можно не опасаться. Если же вас все-таки обворуют, я за это не несу никакой ответственности. Впрочем, у вас, кажется, с личными вещами негусто. Не так ли?

— Так получилось, что мы оба любим путешествовать налегке, — сказал Даниил.

— Ваше полное право.

Лицо хозяина гостиницы оставалось невозмутимым, однако Даниил мог бы поклясться, что вопрос о багаже был задан неспроста. Наверняка, с точки зрения хозяина гостиницы, путники, весь багаж которых составляло лишь содержимое собственных карманов, выглядели по меньшей мере подозрительно.

Ну и пусть. Самое главное случилось — он предоставил им комнату, в этой комнате с большим или меньшим комфортом можно переночевать. Остальное его не касается.

— Не настала ли пора перекусить? — напомнил Велиат.

И конечно, он был прав. Поесть не мешало. И еще, лично ему надо было придумать, как избавиться на часик от своего попутчика, для того чтобы переговорить с кощуном.

Но для начала необходимо поужинать. Кто знает, может, во время еды ему придет в голову дельная мысль?

Повернувшись спиной к стойке, за которой стоял хозяин гостиницы, Даниил окинул взглядом обеденный зал. Свободных столов оставалось всего два или три. Причем наверняка где-нибудь через полчасика-час, после того как с полей вернутся крестьяне, их не останется вовсе.

— За какой стол сядем? — спросил Даниил.