Обойдя дыру стороной, он все же не удержался, оглянулся. Та в бессильной ярости несколько раз щелкнула зубами, заурчала и вновь спряталась в землю.

Велиат насмешливо хихикнул. Даниил, естественно, разозлился.

Получалось, он во второй раз обязан своему спутнику. Причем сейчас он едва не покалечился чисто по собственной глупости.

— Кстати, можешь меня поблагодарить, — милостиво разрешил Велиат.

— Спасибо большое, — мрачно сказал Даниил. В самом деле, он свалял дурака, да так, что и сказать в оправдание нечего. И значит, в дальнейшем надлежит быть повнимательнее. Чего доброго Велиат решит, будто он настоящий недотепа.

— Не хочешь сделать привал, отдохнуть?

— Давай пройдем еще немного, — предложил маг. — Возможно, следующая ячейка окажется для этого более подходящей.

— Возможно. В таком случае, может, пройдем еще дальше? Через три ячейки будет деревня Ойхо. Там есть постоялый двор и, стало быть, можно с комфортом переночевать. Согласен?

— Почему бы и нет?

Сказав это, Даниил покачал головой. Две сотни лет назад такой деревни не существовало. Что еще изменилось за время его отсутствия в этом мире? Сколько появилось новых деревень и городов? Сколько исчезло без следа? Впрочем, замок Алты переместиться не мог. Стало быть, в случае чего, заблудиться он не сможет.

— А Ойхо большая деревня? — спросил он.

— Приличная, — ответил Велиат. — Занимает почти две ячейки. После нее будут две деревни, принадлежащие великому магу Алте. А там и ее замок. Думаю, завтра к вечеру ты в него попадешь.

— Если, конечно, нам не встретятся еще какие-нибудь разбойники.

— Даже если встретятся, — жестко сказал Велиат. — Нас это не задержит.

— Охотно верю. И все-таки где ты научился так убивать?

Задавая это вопрос, Даниил вовсе не надеялся услышать на него правдивый ответ. Просто за те несколько часов, что они шли вместе, задавать вопросы и получать на них неискренние ответы, пытаться поймать собеседника на вранье и одновременно изворачиваться самому стало чем-то вроде безобидный игры, неким соревнованием, в котором победитель пока еще не был назван.

Возможно, этого не произойдет вовсе, поскольку Велиат, как Даниил в этом убедился, имел в подобных играх немалый опыт и сноровку. Однако он все же ещё надеялся на победу. В любом случае отказаться от надежды на победу после такой непродолжительной борьбы он не мог. Да и, честно говоря, идти за всеми этими разговорами было веселее.

— Чем только мне не приходилось зарабатывать на жизнь, — промолвил Велиат.

— И чем же, например?

— Ну, например, случалось мне охранять и купеческие караваны. Вот от таких же разбойников, с которыми ты совсем недавно встретился.

— Караваны? Любопытно. Откуда и куда?

— Из разных мест в разные места. А ты что-то понимаешь в охране караванов?

— Приходилось мне путешествовать с караванами.

— Но ведь не охранять же их?

— Бывало и такое.

— С помощью посоха? — улыбнулся Велиат.

— Нет, я умею владеть и другим оружием.

— Каким?

— Ну, например, мечом.

— Значит, ты охранял караваны как мечник?

— Можно сказать и так.

— Тогда ты должен знать язык знаков, которыми обменивается охрана каравана. Не так ли?

Тут уж пришла очередь улыбнуться Даниилу. Мимо. На этом его не подловишь.

— Конечно, знаю, — ответил он. — Проверим, не изменился ли он с того момента, как я бросил это занятие?

— Почему бы и нет?

К тому времени, когда они дотопали до очередной туманной стены, Даниил убедился, что знаки охранников караванов Велиат и в самом деле знает. По крайней мере основной код. Конечно, было у него желание проверить знание вариантов, учитывающих специфику. Это могло помочь выяснить, в качестве какого именно охранника его спутник охранял караваны. Вряд ли за двести лет они значительно изменились.

Вот только кто мешал Велиату, в свою очередь используя тот же метод, установить, что он сопровождал караваны в должности младшего мага? А как следствие — ничья, и прекращение этого фехтования словами, что Даниила, например, не устраивало. Он был согласен только на победу.

Кстати, Велиат наверняка мог предложить это и сам, но не стал. И скорее всего по той же самой причине. Значит, ничья ему тоже не подходит. Только победа. Ну-ну…

Следующая ячейка уже носила на себе следы воздействия кощунов. Никаких резких перепадов рельефа местности. Просто большой луг, сплошь заросший сочным, отличным клевером. Покос. И каких-то опасных животных тоже не наблюдалось. Значит, деревня и в самом деле близко. А в ней гостиница и отдых не на голой земле, а также более или менее съедобный ужин. Но прежде надо будет посидеть в зале, послушать, о чем говорят путники. Слухи — штука важная и нужная. И возможность упускать не стоит. Глядишь, что-то и пригодится.

— Кстати, слышал о том, что великий маг Саав надумал увеличить свой замок?

Даниил насторожился.

Ага, началось. Вот сейчас ему мало не покажется. Было, было у него уязвимое место, которого Велиату до сих пор не удавалось коснуться. Знание местной обстановки. За две сотни лет не только исчезли какие-то деревни и появились новые. Произошло гораздо больше мелких изменений, о которых становится известно из тех же слухов.

Такой-то великий маг объявил войну такому-то. А вот такая-то магиня завела себе нового любовника. И так далее, и так далее… Вот тут Велиат может припереть его к стенке и буквально по ней размазать, поскольку обороняться Даниилу нечем. Хотя, может, удастся и в этот раз ускользнуть, перевести разговор на другое?

— Неужели?

— Вот именно. В который уж раз. Теперь его замок будет занимать целых шесть ячеек. Ну и соответственно на внутреннее переустройство пойдет чертова уйма магии. Говорят также, кликнул он клич, созывая всех искусных кощунов и обещая им щедро оплачиваемую работу.

Э нет, так не пойдет. Если он слишком заинтересуется этой вестью, то тем самым наполовину признается в том, что является кощуном. Потом Велиат задаст ему еще несколько вопросов, и ему ничего не останется, как это подтвердить. Тем самым попутчик заставит его соврать, а стало быть, проиграть. Велиат, конечно, сделает вид, что ничего особенного не произошло, но игра закончится.

— Кощунам, конечно, хорошо. Работа для них не переводится, — сказал Даниил.

— Вот именно. Хотел бы я быть кощуном, — мечтательно промолвил Велиат. — Чего-чего, а уж денег у них куры не клюют.

— Ну, с твоими умениями на судьбу грех жаловаться. Без работы ты, я так полагаю, не сидишь?

— Это верно, — согласился Велиат. — Не сижу. Вот только работа у меня опасная. За одну-единственную ошибку можно запросто заплатить жизнью. А у кощуна жизнь гораздо легче. Знай себе после каждой вероятностной волны ходи и закрепляй все, что ни попросят, будь то дом со всеми живущими в нем, плуг, оружие, одежда, поле с саженцами или же деревенский колодец. Делов-то… Закрепил, получил за это деньги — и можно отдыхать до следующей волны.