счет, принимая его бойцов за кочевой цирк, и не иначе как тотализатор устроили с не самыми низкими ставками, где выиграет тот, кого они досмотреть не сумеют. Ну, или тот, кто дольше остальных продержится при штурме. На последнего пострадавшего при штурме директора он просто начал орать, яростно допытываясь, неужели их самих устраивает наличие под боком неуловимых гадов, настроенных на учинение диверсий? А на его презрительное хмыканье ехидно посоветовал повнимательнее изучить документы по авариям, случившимся на местных заводах с момента припланечивания корабля с Миг-Тураном и Лои-Кайном.

Директор оказался понятливым и задумался. А потом потребовал отчеты обо всех неполадках и по подсказке Расса о случившихся незадолго или сразу после этого смертях, или последующих увольнениях. А потом, в свою очередь связался с остальными владельцами, потому что обнаружилась некая тенденция. А сложив знания в одну кучку, удалось установить, что практически на всех крупных предприятиях Райкана в течение года с момента прибытия корабля с нагами случались… неприятности. Где-то взорвался паровой котел, разнеся цех без возможности восстановления, где-то погасла домна, нарушив работу очередного завода больше, чем на полгода, а где-то рухнуло целое здание горнодобывающего комбината, унеся тысячи жизней. И всегда после этого если и обнаруживались виновные, то почему-то исключительно в остывшем виде. Если их вообще удавалось обнаружить.

Осознав, что поимка диверсантов отвечает их же шкурным интересам, владельцы предприятий посовещались и перестали чинить группе Расса препятствия при проверке работников. Но ситуацию для нагов это улучшило не сильно. Потому что даже перетряся дважды все места проживания местного населения, никаких следов сʹхаршей они не обнаружили.

Решив, что неведомые диверсанты то ли вымерли, то ли прекратили свою разрушительную деятельность, раз уж больше трех лет никаких явных пакостей не наблюдается, местные владельцы предприятий несколько поуспокоились, а вот Расс, наоборот, крепко задумался. Ну, не верил он в миролюбие сʹхаршей, и в то, что они готовы отказаться от возможности сделать гадость ближним, ну, не в их это духе! А тогда почему они не пользуются своим шансом? Даже если они и впрямь вымерли, как надеются здешние жители, ему, в отличие от них следует в этом удостоверится наверняка и иметь возможность предъявить координатору и Совету Домов Ссванга неопровержимые доказательства! А как это сделать?

И тут интересное соображение подкинула Фионна. Пока они чистили морды охранникам директоров заводов, она изнывала от скуки на орбите. Сколько времени нужно, чтоб составить список их визитов в зависимости от расположения на поверхности планеты предприятий? Полдня. Один раз. А что дальше делать? И Онни углубилась в изучение миграционных карт населения. И, похоже, нашла зацепку.

— Расс, я не могу точно сказать, живы ли еще наши беглецы, зато могу с высокой степенью уверенности утверждать, что три с лишним года назад они нашли возможность покинуть Райкан.

— Только не говори, что они догадались и по-тихому взломали одну из диорантовых рамок?!

— Нет, они поступили интереснее! У завода по производству хромированных деталей для горнодобывающего оборудования именно в это время пропал рейсовый шаттл. Ни обломков, ни, естественно, тел пилотов, замечу, двух пилотов, так и не нашли. Они могли на нем уйти за пределы планеты.

— И нам теперь опять перерывать всю Галактику?!

— Ну зачем так пессимистично? Шаттл не молоденький, разболтанный и ресурсов его могло хватить только на то, чтоб добраться до ближайшего «закрытого» сектора космоса. Там единственная звезда — местный желтый карлик. А единственная пригодная для живых существ планета — Мараган.

Расс мысленно выругался. То, что Фионна обнаружила возможный путь побега сʹхаршей, это хорошо. А то, что для побега они сознательно выбрали «закрытый» сектор — это плохо.

«Закрытыми» некоторые сектора космоса стали не случайно. Часть из них попросту оказалась не приспособленной, или даже опасной для жизни рас, входивших в ГалаСоюз. Туда не летали даже не потому, что был наложен запрет, а просто потому, что в этом не было необходимости. Но оставшиеся сектора… попали в категорию «закрытых», потому что населявшие их расы отличались повышенной агрессивностью и контакты с ними могли представлять опасность для всех остальных. Некоторые старательно разрабатывали ядерное и химическое оружие, кто-то занимался запрещенными биологическими экспериментами, у некоторых оказались весьма своеобразные принципы совместного существования, включавшие массовые жертвоприношения как своих и чужих граждан… одним словом, по тем или иным причинам ГалаСоюз считал общение с ними нежелательным.

Во всяком случае пока. До появления благоприятных перемен. При этом Расс искренне не понимал, как в свое время членами Союза умудрились стать те же кровожадные ализане, от которых шарахались практически все мало-мальски нормальные расы обитаемой Галактики. Тем не менее, по разным причинам, часть космоса с находящимися там планетами продолжала числиться в категории «закрытых», и ни у кого не было уверенности, примут ли их когда-либо в Союз или так и оставят катиться по наклонной в сторону самоуничтожения.

Предполагалось, что достойными общения можно будет счесть только тех, кто сумеет признать возможность мирного сосуществования с другими расами, а для этого сначала требовалось осознать пользу сотрудничества и прекратить уничтожать хотя бы себе подобных. Самостоятельно. Потому что помогать им по требованию ГалаСоюза было запрещено.

А теперь и им предстоит посетить одну из таких планет, для которых эскалация вооружения является нормой, что сравнимо с тем, чтобы практически добровольно засунуть хвост в улей голодных шушварней. Им придется работать под прикрытием, также, как на Сертине, но с одной существенной поправкой: Мараган — это вам не средневековое убожество. Там вполне себе развиты и наука, и техника, и, если они не хотят нарушить стандарты ГалаСоюза и обнаружить себя, придется в буквальном смысле слова выворачиваться из шкуры. Как в таких случаях осуществлять розыски сʹхаршей было совершенно непонятно…

И, вернувшись домой с практически ни с чем, кроме направления последнего этапа догонялок, Расс понял, что напрасно он в свое время не интересовался проблемами координатора Син-Кайсара, потому что теперь это были их общие проблемы. Оказывается, в Совете Домов Ссванга за время их беготни за слизняками произошли некоторые перемены, и одна политическая группировка сменилась другой. А с ней сменилась и парадигма взглядов на модель окружающего мира и основания для принятия последующих решений.

И то, что он и его группа расценивали как безусловный успех в деле отлова сʹхаршей, некоторые новые представители Совета Домов Ссванга определили как провал. Им в вину поставили все: и то, что группа не сумела доставить останки нагов с последних двух планет. И что «повисла» судьба последней пары слизняков. Что потеряно ненормально много времени для не самой сложной операции.