если большинство перечисленных витаминов и минералов содержится в самых обычных фруктах или легко покупаются в аптеках, то с одним пунктом все не так просто. Слизнякам нужна одна из кремниевых кислот в комплекте с ортоборной.

— Кремниевая… а какая именно? Их много, — с сомнением предупредил Павел, — я вот сейчас в Интернете список посмотрел, тут тебе и ортокремниевая, и метакремниевая, и дикремниевая, и пирокремниевая и даже поликремниевая…

— Если указана формула H2SiO3, значит, метакремниевая.

— Так… — бормотал Павел, уткнувшись в экран, — что у нас с ней…, одна из самых слабых минеральных кислот, почти не диссоциирует в растворах, не окрашивает индикаторов… при нагревании разлагается на диоксид и воду… с растворами щелочей образует соли-силикаты…

— Содержится в ряде лекарственных растений, — подхватил Костенко, утюживший какой-то явно менее специализированный сайт, — например, в хвоще полевом и подорожнике ланцетном…

— Гидрозоли кремниевых кислот используют в производстве керамических изделий, покрытий, фотоматериалов, кварцевого стекла, адсорбентов, фильтров очистки воды и масел, — растерянно прочитала подключившаяся к поискам информации Вася. — Что-то здесь не то… слушайте, а как они ее употребляют? Делают припарки из хвоща? Ставят клизмы с подорожником? Вазы грызут? Фильтрами закусывают? Должно быть что-то менее экстравагантное!

— Вот оно! — чуть не взвизгнул Павел, тыкая в экран пальцем. — Метакремниевая кислота входит в состав лечебной минеральной воды!

— Так их сколько есть… — растеряно сказал Миша. — И источники по всему миру разбросаны…

— Вот и составьте мне список наиболее вероятных вариантов.

И уже через три часа довольная троица наперебой объясняла, что они пробили всю возможную информацию по кремниевым водам, даже какого-то главврача успели расспросить и целого академика до донышка выпотрошить, но сумели все выяснить и про словакскую «Сулинку», и про чешскую «Билинску Киселку», и про ставропольскую «Нагутскую», и про малазийскую «Spritzer», и про французскую «Volvic», однако идеальное сочетание метакремниевой кислоты в комплекте с ортоборной нашлось только… тут они переглянулись и по команде «три, пятнадцать!» хором выпалили:

— В «Ессентуках»! Номер 17 и номер 2!

А вот это банзай. С этим уже можно работать. И, кстати, не придется мотаться за границу.

— И как вы себе представляете поиски слизняков в свете имеющейся информации?

— Предлагаю пораскинуть мозгами! — немедленно выпятил грудь Костенко.

Подобный призыв заставил Васю подавиться и, прокашлявшись, заботливо предупредить:

— Ты это… не кидайся ими так резво. Раритет, однако. В смысле и без того маловато будет.

— А ты!..

— Прекратить! Где конкретные предложения по розыску?

— Тут все зависит от того, — рассудительно начал Зимин, — насколько регулярно они должны употреблять эту самую кислоту… в смысле воду. Если ежедневно, то деться им из города некуда, а вот если эпизодически… придется перекапывать всех приезжих.

— Да они ее могут просто в магазине купить, — скривился Костенко. — Или кого-то из знакомых попросить привезти пару бутылочек, тоже мне сложности!

— Могут, — подозрительно покладисто согласилась Вася, — только при перевозке такая вода от воздействия света и тепла теряет часть своих качеств. И если оно это им действительно жизненно необходимо, визитов в Ессентуки им не избежать.

— Так что, поднимаем сведения о всех проживающих в городе и окрестностях? Или шерстим базу билетов?

— Скорее всего, и то, и другое, но, может, проще и правильнее все-таки сначала спросить у зеленого, то есть залетного змея насчет частоты употребления слизняками этой водички, чтоб лишнюю работу не делать, это, во-первых? И нет ли еще какого-то критерия, по которому можно отсечь ненужных фигурантов, это, во-вторых?

И тройка с надеждой уставилась на Роса. Он, подумав, кивнул, в этом есть смысл и пообещал затребовать через начальство столь необходимую информацию. И если Эрлик с Зиминым после слов «Свободны!» дисциплинированно испарились, то Костенко почему-то покидать его кабинет не торопился, и явно хотел что-то спросить, но не знал, как подступиться к интересующей его теме. Но все-таки собрался с духом и выпалил:

— Ростислав Мстиславович, скажите пожалуйста, а этот самый рептилоид… он прямо так и выглядит, как гад ползучий?

Молодой еще, вздохнул Рос, не по делу любопытный. Но честно ответил:

— А я сам его не видел, может, и ползучий. Но знаю, что общается он с нашим начальством в антропоморфной форме.

Порадовав на следующий день подчиненных сообщением о том, что самый большой промежуток для слизней между принятием внутрь целебной водички может длиться не меньше шести месяцев, но не дольше года, Рос самоустранился, предоставив возможность молодежи проявить себя. Поэтому, спихнув на местных полицейских проверку постоянного населения и регулярно наведывающихся жителей близлежащих окрестностей, сама тройка плотно села проверять билеты наезжающих из других городов: авиационные, железнодорожные, автобусные. Списки тех, кто наведывался в Ессентуки с соблюдением некого графика, слава богам, оказались не настолько раздутыми. Но все-таки очень длинными…

— Так как еще можно обнаружить искомых фигурантов, Ростислав Мстиславович? Иначе мы провозимся до морковкина заговенья… и не факт, что найдем…

Рос молча выложил полученный от Поливанова список, в глубине души не слишком надеясь на скорый результат. Его тройка чуть лбами не столкнулась, пытаясь побыстрее прочесть то, что может ускорить поиски.

— Что-то у них все со словом «не», — недовольно пропыхтел Костенко, — эти твари не боятся применения «рвотного фонаря», плевать хотели на действие инфразвуковой пушки, вот разве что дают атипичную реакцию на ультрафиолетовые лучи… мы что, будем искать тех, кто не любит загорать?

— И газа этого волшебного в нашей атмосфере нет, — уныло констатировал Зимин, — и этого непонятно чего, что их парализует — тоже…

— Ну, и ладно, — дернула плечом Вася, — Пренебречь, вальсируем! Зато написано, что они подавляют в «носителях» выработку экскреторных энзимов!

— Куда-куда я должен пойти?!

— Не паясничай! Организм тех, кого мы ищем, не производит каких-то ферментов! Нам нужно понять каких именно, и мы сузим круг подозреваемых.

— Как?

— Каждый фермент катализирует единственную реакцию или группу однотипных реакций. Выясним какую — отследим нужных фигурантов либо по диете, либо по аптечным закупкам! Ростислав Мстиславович, что может сказать на сей счет этот… пришелец? Или как его знания могут интерпретировать наши великие умы, вроде как обещавшие всестороннюю поддержку?

И, получив через три дня ответ, что слизняки блокируют в организме переносчика выработку фермента из семейства бета-галактиодазы, Вася азартно крикнула: «Ес!» А потом объяснила ничего не понимающим окружающим, что она с таким сталкивалась на примере соседа, речь идет об отсутствии в организме лактазы. А, значит, искомые личности не способны к гидролизу и усвоению молочного сахара… А еще это значит, что теперь розыск пойдет семимильными шагами…

И, действительно, список подозреваемых одним махом сократился больше, чем в десять раз, но все равно оставался немаленьким. Нужен был третий компонент для прореживания