А то, что они четыре с лишним года, взвился Расс, не жалея хвостов метались по Галактике за опасными беглецами, так это, значит, мелочи?!

А надо было лучше думать и лучше искать, прилетело в ответ, тогда и не пришлось бы столько носиться впустую!

И тут Расс окончательно осознал, почему координатор Син-Кайсар был настолько не в себе в последнее время. Он, видимо, знал или хотя бы догадывался о грядущих переменах, потому что не разменивался на пикировки, и пытался предпринять какие-то шаги, но безуспешно. И теперь его и его группу прикрыть некому. А, значит, и все достигнутые когда-то договоренности летят мертвому сʹхаршу в неназываемую часть организма. И последние четыре с половиной года своей жизни они смело могут считать выброшенными в мусоросборник, потому что вместо обещанных наград их, похоже, ждут крупные неприятности…

Расс даже не удивился, когда выслушал приказ, определявший их дальнейшую судьбу.

Каррану Хар-Ниатору и Сиуллу Дио-Милху еще повезло — им вынесли при прощании благодарность за успешное выполнение задания. Координатора Син-Кайсара, наоборот, сняли с занимаемой должности, лишив заслуженных наград и отправив под домашний арест, да еще зловеще пообещав провести самое тщательное расследование его деятельности. Группу самого Виарасса расформировали, направив ее членов по прежним местам службы, и, слава Великой Треххвостой, что не стали отнимать у них ни званий, ни наград.

А самому Виарассу Арх-Маиру из Дома Серебряного Полоза все-таки предстояло довести в одиночку свою миссию до конца: выловить оставшихся слизняков. И никого не интересовало, как именно он будет это проделывать в «закрытом» секторе космоса, на чужой планете, где свой язык, свои правила и ему не на кого рассчитывать, а перед местными жителями и подавно запрещено раскрываться.

Так что сейчас ему предстояло получить небольшой корабль, запас продовольствия, минимум вооружения и относительно маневренный шаттл для спуска и подъема на поверхность. И отправиться в самостоятельный поиск последних сʹхаршей на планету Мараган.

Расс только сильнее сжал челюсти, что ж, задание получено, значит, ему придется собраться с силами и вылететь для его исполнения. Еще во время полета, а потом и на орбите планеты он многое передумал. Теоретически Расс понимал, что выполнение приказа должно быть в приоритете, и не профессионалу возражать начальству, но практически… ему было обидно. Потому что шансов на удачное завершение миссии было один на миллион. Нет, где-то в Совете Домов Ссванга какая-нибудь склизкая сволочь наверняка в процессе доклада представит его отлет как почетное поручение для самого результативного старшего ищущего!

Только это будет враньем. Потому что в угоду чьим-то там политическим амбициям его тупо погнали на верную гибель.

И ведь никто в Совете не задумался, зачем те же последние сʹхарши выбрали «закрытый» сектор. А меняя носителей, они смогут прожить очень долго и дождаться, когда жители Марагана дозреют до постройки собственных космических кораблей. А то и незаметно помочь им в этом, количество знаний, накопленных слизняками за время их путешествий, позволяет мощно двинуть вперед развитие науки и техники. И тогда ГалаСоюзу придется нелегко, поскольку именно последняя пара беглецов наглядно продемонстрировала умение не считать количество трупов во время осуществляемых терактов.

Был и еще один момент, который следовало переосмыслить. За последние года Расс все чаще начинал задумываться, не поторопился ли он, бездумно согласившись на все предложенные через координатора Советом Домов Ссванга поощрения в случае успеха операции. Нет от повышения до звания главного ищущего Дома Серебряного Полоза с соответствующим ростом жалования отказываться глупо. От ордена Королевской Кобры просто опасно. А вот насчет права сплести хвост с одной из дочерей правящего Дома Ленточного Крайта… здесь не все было так однозначно. Если уж от него вознамерились просто откупиться, то вряд ли ему бы досталась нормальная нагиня, скорее всего постарались бы подсунуть кого-то ущербного по принципу «эту не жалко», а ему потом с ней мучаться всю жизнь и при этом униженно благодарить за оказанную честь. Но даже такой вариант был не худшим, а вот заполучить в пару жену-контролера и оказаться практически на поводке у правящего Дома… причем, скорее всего ему пришлось бы действовать в ущерб интересам Дома Серебряного Полоза… вот этого не хотелось бы совсем.

И Фионна. Вот с ней Рассу было легко и комфортно и именно ее, а не какую-то там другую нагиню, пусть даже из правящего Дома ему хотелось видеть своей парой. То, что предыдущие договоренности не будут выполнены, возможно, даже к лучшему, потому что, только выполнив почти невозможное, он получит право выдернуть из тварей, именующих себя Советом Домов Ссванга, и звание главного ищущего Дома Серебряного Полоза, и союз с Онни. А, значит, ему придется хоть сплясать на краю вулкана, но добыть проклятых сʹхаршей.

Спустя полгода его решимость несколько поколебалась. Нет, он по-прежнему мечтал и заткнуть рты тварям из Совета и назвать Фионну парой, но… Мараган как нарочно оказался уж очень крепким орешком, который с наскоку было не взять. Во-первых, там проживала не одна раса. И чуть не у каждой было собственное государство, где разговаривали на своих языках. Во-вторых, о каком-либо миролюбии местных жителей речь не шла: пусть не глобальные, но локальные конфликты являлись для населяющих планету народов чуть ли не нормой.

Он, конечно, вычислил место посадки шаттла сʹхаршей, но где гарантия, что они уже давно не перебрались в другое полушарие? Он, разумеется, выучил язык той страны, где они находились какое-то время, но у него не было уверенности, что ее жители захотят ему помочь, а не попытаются отдать на опыты. А еще они слишком быстро развивали свои радиолокационные системы и могли обнаружить его со дня на день.

Только и выхода у него не осталось: ему придется рассекречиваться и вступать в контакт с обителями планеты. Местные жители называют ее Земля.

***

А на следующий день Рос вернулся от начальства не понимая, то ли плакать, то ли вешаться. Такого он не мог ожидать даже в самом страшном сне. Но ничего, в любом случае заниматься он этим будет не в одиночестве. И вот теперь самое время обрадовать группу сменой приоритета розысков. И если парнишки, выслушав приказ, покорно направились к его кабинету, то Вася, понимая, что новое задание лишает ее возможности искать «своего» девианта, немедленно объяснила Росу, что он деспот, сатрап и тиран. А также медведь, бурбон, монстр. Рос весело добавил «подлец, мерзавец и негодяй» и повел закипающую как кастрюля с супом девушку в свой кабинет. Давать