И только спрятав подписанные своей троицей листы в сейф, осведомился, что именно они знают о контактах с внеземными тварями?

— Так это… была какая-то американка…, — рассеянно отозвался Зимин, — чуть не в Минобороны ихнем трудилась… вот ее инопланетяне постоянно воровали, начиная с детсадовского возраста. И чем больше она взрослела, тем чаще становились контакты. Не понятно, почему выбор пал именно на нее, но и генетический материал у нее вроде как брали, и разные эксперименты над ней производили. Причем умыкнуть ее могли откуда угодно, хоть из правительственной лаборатории, хоть с охраняемого объекта. Как по мне, врушка она патологическая…

— Это ты Хиллари Портер вспомнил, — подтвердила Вася, уже успевшая залезть в компьютер и что-то там раскопавшая. — Но гораздо лучше устроился другой американец, вот тут написано, писатель Уитли Стрибер. Мало ему было известности, он захотел больше, и на весь мир раззвонил, что его инопланетяне якобы стащили аккурат в Рождество 1985 года. Результатом похищения стал целый роман «Причастие» с яркими описаниями этих внеземных крадунов людей. По-моему, он просто хотел прорекламировать свою очередную писанину, но уйма народа повелась, популярность резко взлетела, и он перешел в разряд этакого гуру по НЛО и пришельцам…

Неправильно поставил вопрос, попенял самому себе Рос, и постарался переформулировать:

— Что вы знаете об инопланетянах-рептилоидах?

— Они прилетели с Альфа Центавры и давно нас захватили! — уверенно брякнул Костенко. — Везде в руководство америкосов пролезли, как Сорос, вот. Или Цукерберг.

— А еще во все правительства проникли, как жена Клинтона, — не менее уверенно добавил Зимин. — И покойная английская королева Елизавета тоже из них.

Вася только закатила глаза, ехидно посоветовав сослуживцам меньше увлекаться всякой антинаучной фигней и не начинать на пустом месте верить в ящеров с планеты Нибиру, которые тайно правят землей, а в промежутках копят золото, устраивают оргии и жрут человечину.

— И, все-таки, Василиса, это ты у нас привыкла искать существующие аналоги, кто из известных людей о них писал?

— Кто… так, с ходу… Франсис Карсак «Бегство земли». И Дэвид Айк «Самый большой секрет».

— Что ж, ставлю вас в известность, что мне не известно, как там в англоговорящих правительствах… но один рептилоид в распоряжении нашей страны точно имеется. Именно о нем вам запрещено распространяться. Более того, нам придется ему помочь.

Таких лиц Ростислав у своей тройки еще никогда не наблюдал. Впрочем, у него выражение физиономии наверняка было ненамного лучше, когда то же самое объясняли ему самому. Первой пришла в себя Вася, рыкнув на сослуживцев:

— А, ну, прекратить групповой фалломорфинг! Иначе не пройдете очередную проверку личного состава!

И в упор выстрелила уже в него вопросом:

— Это на что нас приказано проверить? На наличие чувство юмора или скорости нашей адаптации к нестандартному заданию?

Шустрая наша, быстро ощетинилась, мысленно похлопал в ладоши Рос. Только не проверка это, а самая что ни на есть суровая реальность. Потому что даже для проверки состояния психики работников отдела никто бы не стал подсовывать им бессмысленное задание вместо реальной работы. И прямо объяснил, что раз уж принесли черти к ним на Землю рептилоида, гоняющегося за беглыми врагами, то сам Бог велел помочь коллеге. И на деле продемонстрировать начальству, что сотрудники его отдела не зря трескают свой хлеб и очень даже заслуживают разнообразить свой рацион еще чем-нибудь питательным.

То, что они ему не поверили, было видно невооруженным взглядом. Он и сам верил в происходящее не до конца, подозревая некий не самый умный розыгрыш. Но навязанного начальством расследования ни им, ни ему было не избежать. А потому, господа офицеры, вводную получили, сомнения засунули в… поглубже, и работаем!

— Значит, у нас имеется рептилоид-оперативник… — неуверенно пробубнил Зимин.

— Змей!

— Наг!

И даже сейчас у них мнения не совпадают!

— Пускай будет змей-розыскник, который ведет погоню за слизняками-захватчиками… — согласился Зимин, изучая один из листов досье. — Знакомое что-то, читал я про нечто похожее…

— Вот она, — Костенко бесцеремонно ткнул в Васю пальцем, — наверняка помнит!

— Помню, — не стала отказываться Вася, — это керанке, они у Рудазова описаны. Только там они были не паразитами, а помощниками-симбионтами. Герой еще своего керанке ласково величал «личной шизофренией».

— Эти для кого-то тоже могут стать помощниками, но с подавляющим большинством разумных ведут себя бесцеремонно, как с марионетками: вытеснили из мозга и творят с телом, что хотят! А потом переселяются и бросают дохлую ненужную шкурку как выжатый лимон.

— Весело… и сколько таких «выжимальщиков» наш змееныш сумел отловить?

— Аж шестнадцать особей на восьми планетах. Где-то лет восемь по нашему летоисчислению на розыски потратил, вот теперь за последними прибыл.

— Целеустремленный, — с уважением отметил Зимин. — Прет как тафгай.

— Прет… — поморщился Костенко, — а чего он вдруг помощи запросил?

— Я так думаю, знал бы он, как это в одиночку провернуть, никогда бы к нам не обратился. А поскольку его возможности в нашем так называемом «закрытом» секторе космоса купированы, пришлось взмолиться о содействии.

— С ним понятно, а нам-то это зачем? Я так понял, размножаться эти твари не смогут, значит, по любому вымрут!

— А затем, Миша, что с такими способностями эти самые кер…, то есть слизни, как раз и могут осуществить описанное тобой проникновение в руководство практически любого правительства, и момент нажатия на кнопку в чьем-то ядерном чемоданчике окажется ближе, чем хотелось бы.

— И чё? Аврал на глобусе объявим? Организуем полномасштабные поиски среди высших чиновников? Подтянем ЦРУ, Ми-6 и Моссад? Каждого жителя Земли допросим, а не слизняк ли он под маскировкой?

— Не кипишуй, я так понимаю, нам еще не все сказали, — задумчиво протянула Вася, с интересом разглядывая начальство. — Судя по всему, есть у Ростислава Мстиславовича какой-то козырь в рукаве… не то по поводу местонахождения этих обманщиков, не то по способам поиска…

А вот и есть, догадливая ты наша! И, похоже, пришла пора его выложить.

— У любого организма есть потребности. Кому-то нужен калий, кому-то магний, кому-то витамины группы В, кому-то липоевая кислота. А наш змей подготовился к поискам и выложил целый список того, что нужно слизнякам и без чего им конец. И ваша задача — постараться вычислить как локализовать ареал их обитания с привязкой к источнику… чего-то незаменимого.

Троица чуть не подрала на части выданный список и чуть не подралась сама, пытаясь первыми его прочесть.

— Вот это в бананах содержится…, источник холина — бобовые и субпродукты…, а это в любой аптеке покупается…, витамин F есть в растительных маслах…, и это тоже можно вычеркнуть…

Окончательный вердикт был однозначным: