что бы нашли? Труп прошлого носителя. Не факт, что догадались бы перепроверить судью, прокурора, адвоката, охранников, присяжных и обвиняемых. А этот… как его… Фильке Плунемон… я ведь на него даже подумать не мог… отсиделся бы в местной тюрьме, куда мы бы даже не сунулись, а потом там же и преставился бы, переползя в нового носителя…

— Знаешь, а я как раз безутешного отца бы и заподозрила, — задумчиво пробормотала Фионна. — Потому что уж очень разительный контраст по вашим рассказам у него получается в поведении за два дня заседаний. Смотрите, вчера — убитый горем затурканный по жизни мужичок, а сегодня — орел и идейный мститель! Да при наличии оставшихся девяти детишек, он, скорее всего, согласился бы на компенсацию от лорда, уж лучше им жизнь подсластить, чем с системой бодаться! А он вместо этого идет и вершит мстю! Причем, гарантированно оставляя жену и весь свой выводок без кормильца! Как хотите, а не укладывается такое поведение в каноны среднестатистического средневекового человечка.

Расс оглядел группу чуть не с нежностью: как же правильно он поступил, выбрав именно их! За эти годы из них получился идеальный сплав мозгов и силы, спаянный коллектив, умеющий решать встающие перед ними самые, казалось бы, сложные задачи. Даже раздражающему его Хашшену и то место нашлось, пусть и в качестве штатного палача…

И собираясь в последнюю вылазку на Райкан, Расс буквально бил хвостом от нетерпения. Да, пришлось потратить на розыски беглецов без малого четыре года, но это последняя пара сʹхаршей, последняя планета и скоро задание будет выполнено!

***

Поскольку декабрь перевалил за вторую половину, ритуальный вопрос Роса своей тройке касался их ассоциаций с новогодней песней. И ребятишки, как всегда, ответили вразнобой.

— Маленькой елочке холодно зимой! — пропел Костенко.

— Новый год к нам мчится, скоро все случиться! — не согласился Зимин.

— Снег падает на кровь, белые иголочки, — не поддержала их обоих Вася. — Кровь падает на снег, завтра будет елочка…

Рос чуть не умилился, вот сколько лет прошло, а ничего не меняется. И тут последовал вызов к начальству, которое подбросило группе новое дело: имело место быть вредительство, да такое, что не ухватишь за руку. В столице и окрестностях за последние годы произошло несколько ураганных пожаров. Так-то никто бы даже не удивился, ну, подумаешь, пожар, вызовите пожарных, МЧС, и пусть тушат себе на здоровье. Однако в последнем случае сложилась неприятная ситуация: загорелся Московский завод специализированных автомобилей. Это когда частные склады устраивают фейерверк для окрестных зевак, мало кого волнует, максимум, равнодушно заметят, что нефиг на огнетушителях экономить. Но когда вдруг загорается бывший «почтовый ящик» … в речах заинтересованных лиц начинают появляться слова типа «умысел», «поджог», а то и сразу «диверсия».

Поэтому полковник Поливанов пыхтел как закипающий на плите чайник и требовал найти в этом вредительстве систему и вычислить вероятных поджигателей. Рос начал думал вслух:

— Если стандартные методы обнаружения поджигателей не срабатывают… тогда это возможно, наш случай. Где-то у нас завелся явный пироманьяк-девиант.

— Плевать мне на методы-шметоды, поймайте мне этого проклятого девианта! Как хотите!

Кто ж будет спорить с изрыгающим огонь начальством? И Рос тут же усадил свою тройку за составление обзора по крупным пожарам в столице и области за последние годы, чтоб через десять минут получить сжатый ответ: что еще взорвалось-полыхнуло и наводит на мысль о неслучайном возгорании?

— Костенко, что по 2021 году?

— В ночь на 4 мая пожар в гостинице «Вечный зов-Кожуховская». Площадь возгорания более ста квадратных метров, были жертвы. 17 июня пожар по переработке лома по адресу Вторая Вольская, 34, площадь возгорания — восемьсот квадратных метров. В ночь на 30 июля в районе Марьино загорелся пятиэтажный склад, площадь возгорания — две тысячи квадратных метров. 1 октября в поселке Мосрентген склад со стройматериалами площадью пять тысяч квадратных метров выгорел по всей площади, вплоть до обрушения всей кровли здания.

— Зимин, как обстояли дела в 2022?

— 3 июня на улице Горбунова загорелся бизнес-центр «Гранд Сетунь Плаза». Площадь пожара составила тысячу сто квадратных метров. 29 июня пострадали два металлических ангара в районе Каширского шоссе, площадь пожара — две тысячи квадратных метров. 24 августа на северо-востоке Москвы загорелся трехэтажный склад, Площадь пожара составила полторы тысячи квадратных метров. 6 октября полыхнул двухэтажный автосервис на Севанской улице. Собственно пожар бушевал на девятистах квадратных метрах, обрушение конструкций произошло на площади ста квадратных метров. И, наконец, 8 декабря в Востряковском проезде загорелся склад, площадь возгорания составила тысячу шестьсот квадратных метров.

— Василиса, какая сводка по этому году?

— 10 января на северо-востоке сгорел склад автосервиса, площадь пожара составила две тысячи квадратных метров. В ночь на 28 января в Московской области на 65-м километре МКАД на территории рынка «Синдика» начался пожар и здание склада стройматериалов площадью две тысячи сто квадратных метров полностью выгорело. В день всех влюбленных на улице Декабристов загорелось двухэтажное здание техцентра. Было локализовано на площади полторы тысячи квадратных метров. 16 мая в промзоне на юго-западе Москвы загорелся одноэтажный ангар на территории частного предприятия по утилизации вторсырья. Удалось локализовать пожар на площади тысяча восемьсот квадратных метров. В первый день зимы, как мы все знаем, в очередной раз пытался погореть «Садовод». И, наконец, 4 декабря — пожар на территории МЗСА, Московского завода специализированных автомобилей, площадь возгорания — две тысячи квадратных метров.

— Мы, конечно, уточним потом у смежников… но если какие-то из этих пожаров были… «рукотворными», то как это могло быть проделано?

— Сапер, — уверенно заявил Костенко. — Пришел, взрывное устройство с таймером где-нибудь в здании спрятал, и потом сидел дома, имея стопроцентное алиби на момент возгорания.

— Где-то такое возможно… но многие их этих объектов имеют такую пропускную систему, что лишний кусок бумаги не протащишь, не то, что бомбу.

— Тогда дрон, — не менее уверенно сказал Зимин. — И незачем так презрительно фыркать! В-основном они, понятно, маломощные, но тот же Vulcan UAV Airlift поднимает груз до 30 килограмм! И управлять им можно на большом расстоянии, это я опять же к вопросу об алиби.

— Больше похоже на правду, но опять же у многих из погорельцев работала система видеонаблюдения и ничего похожего на дрон она не засекла.

Вася еще не успела открыть рот, как вылез Костенко с замечанием:

— А Эрлик со своими литературными аналогиями сейчас предложит нам «Гиперболоид инженера Гарина»!

— Не угадал, — презрительно фыркнула Вася. — С учетом того, какая мощная на некоторых складах и предприятиях охранная система… которая, тем не менее ни на что не среагировала… я склоняюсь к