уходило. И Расс чуть не в первый раз за все время розысков чувствовал себя настолько беспомощным. Не напрасно ли они обшаривают Нурдин? Кто даст гарантию, что сбежавшие сʹхарши прячутся именно здесь? Возможно, все их розыски напрасны, поскольку слизняки, вопреки логике, затаились в одном из поместий здешних лордов?

Помог случай. В один прекрасный день весь город был взбудоражен невероятной новостью: у лорда поместья Тайриан заблудилась в лабиринте единственная дочь. Была неподалеку от Нурдина такая местная достопримечательность — пещеры. Именно туда повадились выезжать на пикники группки местной молодежи. Ну и кто ж откажется в жаркий день после вкусной еды и выпивки еще и слегка пощекотать себе нервы, прогулявшись по прохладным и таинственным залам, скупо освещенных сталактитами? Самое романтичное и поцелуйное место.

Но иногда такие прогулки по пещерам заканчивались тем, что кто-то сворачивал в неверном направлении и не находил выхода. И в этот раз из лабиринта не вернулась лордесса Аннелиза. Ее отец немедленно направил туда розыскные команда, но прошли сутки, вторые, третьи… а ее так и не нашли. Чуть не лишившийся рассудка от того, что поиски результатов не дали, обезумевший отец вспомнил об одном старинном ритуале последователей Подземного бога… который в народе по-простому так и называли «жизнь за жизнь».

И сейчас весь город всколыхнуло известие о том, что он совершил. Почтенный лорд поместья Тайриан просто-напросто выкрал ребенка у семьи местных торговцев и собственноручно принес его в жертву на алтаре Подземного бога. И буквально через пару часов ему пришло радостное известие, что Аннелиза нашлась! Не совсем здоровая, обезвоженная, но, главное, живая! При этом лорд прятаться и скрываться не стал. Он сам пришел в здание городского совета и выразил желание добровольно предстать перед судом и понести кару.

Судилище было решено назначить на следующий день, и местные жители чуть не передрались за право присутствовать при столь неординарном событии. Рассу с Фрином пришлось крепко раскошелиться за места в зале суда, и не потому, что их интересовали местные дрязги, а потому, что упустить возможность проверить одним махом чуть не полгорода было бы глупо и непрофессионально.

Во время опроса судьи лорд Махверей вел себя безукоризненно: говорил правду, старательно извинялся перед почерневшими от горя родителями убитого ребенка и был показательно готов к наказанию. Расс прекрасно понимал, что лорд надеялся на смягчающие обстоятельства: на его стороне происхождение — все-таки старый известный род, а не какие-то пришлые торговцы, он думал о спасении единственного ребенка, а у пострадавшей семьи по лавкам теснится еще с десяток сопляков, и денег он заплатит сколько нужно, он же не отказывается компенсировать!

Во всем этом действе не было бы для нагов ничего интересного, если бы не тот факт, что диорантовые кристаллы во время слушаний пусть и тихо, но позвякивали. А это означало, что они не ошиблись, их добыча прячется где-то в зале суда. А уж получить у казначея городского совета списки приобретших места в зале и проверить их — дело техники.

В тот же вечер они успели обойти практически всех зевак, но безрезультатно, кристаллы «молчали». Оставалось приготовить технику, энергетические «коконы» и идти в суд на второй день слушания. Где судьи собирались явно невнимательно заслушать косноязычные жалобы главы пострадавшего семейства, присудить лорду выплату штрафа и оправдать. И вот тут их, да и не только их, ждал сюрприз. И не один.

Во-первых, диоранты не отзывались. Получается, что беглецы сегодня в зал суда не явились? И операция по их поимке опять откладывается? Вот что за невезение! А, во-вторых, отец убитого парнишки дал такие показания, что оторопели все.

Торговец посудой Фильке Плунемон неожиданно сообщил присутствующим, что час назад, перед явкой в суд он, движимый местью, проник в особняк лорда и убил лордессу Аннелизу. И что он тоже не отказывается понести ответственность за свои действия, и просит только об одном, чтоб она у него и у этой «благородной» твари совпала! Может, за одинаковые проступки их накажут одинаково, а, главное, вместе? На одной цепи в рудники отправят, как Вам идея, господин судья?!

Сказать, что все онемели, это ничего не сказать. Что-то мог только хрипеть мгновенно постаревший от такой новости лорд Махверей. И в полной тишине было особенно хорошо слышно, как звонко хлопнув себя по лбу, Таффрин зашипел ему в ухо на эр-сванге:

— Глуши тех, кто на подиуме!

Расс поначалу не понял логики, но Фрину привык доверять, поэтому без раздумий шарахнул по находящимся на возвышении из заранее припасенной инфразвуковой пушки. Он знал, каким будет эффект. У попавших под излучение появляется чувство страха, ужаса, что приводит к началу паники. А уж если настроить излучатель на колебания с частотой 6-10 герц — в разнос пойдут сердце, желудок и мозг.

А если облученным совсем сильно не повезет, то недалеко и до психозов и соматических расстройств.

Судья, прокурор, адвокат, охранники, присяжные, обвиняемый — все исправно впали в паническое состояние и заметались по возвышению, хватаясь за головы и являя миру классическую картину потери контроля над собой и ничем не сдерживаемое желание укрыться где угодно. На их фоне стоическое поведение находящегося на свидетельском (пока еще свидетельском!) месте Плунемона не могло не вызвать удивления, но Расс уже понял то, о чем догадался Таффрин и, бросив излучатель, метнулся к подиуму, спеленав носителя сʹхарша. И пока он вытаскивал наружу торговца, запакованного в энергетический «кокон», сообразительный напарник прошелся излучателем по всему помещению зала суда, отсекая у окружающих любую возможность не то, что их преследовать, а даже нормально соображать…

Носитель, переданный поднаторевшему за последнее время в допросах сʹхаршей Хашшену Син-Лайсу, не смог долго сопротивляться его методам разговора вкупе с воздействием баллона с ксироном и сообщил, где следует искать его напарницу, которую удалось взять с куда мѐньшей помпой, не устраивая такого представления, как в зале суда. Но кое-что требовало прояснения, и интересовало не его одного:

— Фрин, а как ты догадался?

— Да сразу несколько факторов сошлось. Заметили, что в суд явились практически все те, кто был вчера, но тогда почему «молчат» кристаллы? И я подумал, что либо кому-то стало неинтересно… что вряд ли, либо наши беглецы вспомнили про радиус действия диорантов и постарались его покинуть. А для этого надо что? Правильно, оказаться максимально далеко от нас, в смысле от публики, то есть на возвышении! Идея у этого слизняка была умная и правильная. Если бы мы не уловили отклика диорантов, мы бы что предприняли? Кинулись бы проверять отсутствующих. И