согласившихся на установку диорантовых маячков. Просто потому, что их никто не спрашивал. Потому что там убогий средневековый строй и местным жителям о других планетах ничего не известно, а единственный способ туда попасть — маловместительные шаттлы. Да, ссванги там иногда появляются, но только в маскировке и свое присутствие особо не афишируют. Единственный тамошний контакт нагов — Даурт Скиринвей, лорд поместья Стиаван. Именно он раз в году производит обмен добываемых на Сертине алганинов сорта «золотая пыль» на качественное оружие. Производил.

— На шаттле пойдем, как и наши предшественники. Кого хоть ищем-то?

— Муггана Гио-Варша и Шаллена Сао-Карона из Дома Сетчатой Калабарии, отчиталась Фионна. — Их Дом как-то сумел «пробить» свои экспедиционные визиты на Сертин под предлогом этнографического изучения местных народов. А на самом деле — обычные охотники за недешевыми ювелирными камушками.

— И что, — удивился Таффрин, — Дом Сетчатой Калабарии как плюнул на пропажу своих эмиссаров больше трех лет назад, так больше и не почесался?

— Они бы, может, и почесались, особенно получив сигнал о самоуничтожении экспедиционного шаттла, да Совет Домов после побега сʹхаршей наложил вето на их и вообще любые визиты на Сертин, пока мы не выловим наших слизняков. Поэтому свои контакты вместе с паролями они сдали мгновенно, надеясь возобновить свои полеты сюда после завершения нашей миссии. Так что тихо припланечиваемся в укромном месте и держим путь прямиком к лорду поместья Стиаван.

— А мы так прямо ему и скажем, что прибыли за телами предшественников?

— И что даже камушков на сей раз с него не потребуем. А вежливо попросим содействия в их поисках. Причем не забесплатно, а отдадим взамен партию закаленных мечей и кинжалов.

— Они там хоть гало-ранто знают, или в очередной придется корячиться с мех-переводчиками?

Даурт Скиринвей, лорд поместья Стиаван, гало-ранто пусть и плохо, но знал. И Рассу он не понравился. Скользкий тип, похуже выползков из Дома Тигрового Ужа, никак с ним не договоришься, ничем его не прижмешь. Нет, получить партию качественного оружия, которого больше ни у кого нет, он хотел. Но взамен, со своей стороны, он содействовать не хотел, а за любую, даже минимальную помощь, пытался выторговать максимум нужного товара, как за невероятно дорогую услугу. Не иначе, полагал, что вновь прибывшие ссванги не в курсе расценок трех с лишним годичной давности, а потому их и обмануть не грех. И через три дня подобного увиливания Расс сорвался. Он перешел в боевую форму и прошипел в перепуганную физиономию лорда, что вариантов ровно два: либо они прямо сейчас приходят к приемлемому соглашению, либо это их последняя встреча. Не именно с ними, а любыми ссвангами вообще. И отныне оружие будет получать, например, их сосед, лорд поместья Вардиан. Ему же давно не нравится, что воины поместья Стиаван теснят его войско с занимаемых земель, пользуясь превосходством в вооружении? Вот и появится шанс уравновесить положение…

Ультиматума Скиринвей не выдержал и согласился помогать. При этом Рассу пришлось долго и нудно составлять практически прейскурант: за вот такую помощь — хороший двуручный меч, за этакую — полуторник, а вот за такое действие — не больше пары кинжалов. А про себя твердо решил, что по возвращении на Ссванг он из шкуры вывернется, но постарается убедить Совет Домов в необходимости смены контактера. А пока группа приступила к изучению здешнего наречия.

В поиске останков пропавших нагов лорд поместья Стиаван, может, и хотел бы им помочь, читай — выторговать еще несколько единиц вооружения для своего манора, да только не знал он, куда последние визитеры направились. Оттого розыски в округе пришлось вести кустарным способом — осмотр с мех-планеров, педантично прочесывая сначала всю территорию вокруг места взрыва шаттла, а потом расширяя круг поиска. Но прошло больше трех лет… все заросло… и через семь дней такого унылого и бесполезного времяпрепровождения Расс призвал наличный состав сесть и подумать.

— Куда, логически рассуждая, они могли податься?

— Во-первых, подальше от поместья Стиаван, — решительно высказался Кирссен. — Этот гнилой лордишко, поняв, что не дождется очередной партии оружия, мог и сдать наших перевертышей кому повыше по статусу. Еще бы и бонусы заработал, как вычисливший врагов.

— Во-вторых, менять носителя я бы стала не здесь, — подхватила Фионна, — а поближе к густонаселенным местам, чтоб выбор был побольше.

— А, в-третьих, я бы потом сменил место жительства на город, — подытожил Таффрин, — чтоб было где затеряться…

— А какое место в округе отвечает подобным условиям?

— Практически одно — город Нурдин. Территория наместника Лоравей, — мрачно констатировал внимательно изучающий карту Хашшен. — Только как мы на сей раз их выцепим?

Все погрустнели. Сложно работать, не имея возможности применить привычные методы розыска. Надавить на местные власти не получится, конспирация. Привлекать к себе лишнее внимание нельзя, поэтому никакой боевой ипостаси, придется действовать скрытно в антропоморфной форме. Диоранта мало, да и как его каждому под нос сунуть? Ни ксироном население массово не потравить, ни миозонитом накормить, ни ультрафиолетовыми лучами «порадовать»…

Но одна лазейка все же осталась. И даже чисто технологически была не слишком сложной в изготовлении. Правда, ее использование было сродни эффекту «рвотного фонаря», но кому местные будут жаловаться? Правильно, некому. Вот только и применять такую методику следовало только будучи абсолютно уверенными в том, что сʹхарши находятся в неком относительно изолированном помещении, чтоб опять сбежать не успели…

И легенда. Тщательно расспросив лорда и его окружение, было решено, что Расс с Фионной изображают иностранную супружескую пару, якобы разыскивающую сбежавшего юного родственника, возжелавшего приключений на то место, где спина теряет свое благородное название, а остальные — их охрану. С одной стороны, при озвучивании такой причины никто не удивится появлению новых лиц, говорящих с акцентом, а, с другой стороны, глядишь, и слизняки забеспокоятся и могут себя чем-нибудь выдать… Обменяв очередной тальвар на комплект местной одежды, деньги и повозку, ссванги направились в город.

Город Нурдин группу не впечатлил. Чему там впечатлять, если в этом поселении домишки не выше трех этажей и нет даже нормальной канализации? Зато есть разные виды насекомых, обитающих как в постельном белье, так и непосредственно на местных жителях. Не только Фионну, всех ссвангов периодически передергивало от лицезрения подобного зрелища. Но пришлось снимать дом, заниматься травлей здешних летучих и ползучих тварей и начинать поиски.

Каждый день они группами по двое, Фрин и Кирс, и Расс с Хашшеном методично обходили все трактиры и постоялые дворы, не забывая заглядывать и в другие общественные места, где был шанс столкнуться с беглецами. Но пока диорантовые кристаллы молчали. А время