соглашение с неподатливыми гиэльцами у них в руках, а Син-Кайсар ведет себя как потерянный. Ни стандартной выволочки, ни насмешек, ни даже привычного почти ритуального подкалывания его и его Дома… Странно. Неужели у всесильного координатора проблемы?

Впрочем, какие там у координатора проблемы он не знает, и даже знать не хочет. Ему бы со своими справиться… Отдав ему пойманных сʹхаршей Расс слегка расслабился, и пока Хашшен Син-Лайс домогался информации от захваченных, созвал на совещание остальную группу.

— Осталось шесть слизняков и три планеты. Снова кинем жребий?

— Предлагаю сначала разделаться с наиболее неприятными вариантами, — высказался Кирссен.

— И это?..

— Таванга.

***

Сегодня для проверки подчиненных Рос выбрал вроде бы простенький, но на деле на редкость каверзный вопрос:

— А кто вообще изобрел термин «робот»?

— Айзек Азимов, — уверенно ответил Костенко.

— Станислав Лем, — не менее уверенно возразил ему Зимин.

— Карел Чапек, — вздохнула Вася. Угадала ведь, негодяйка. Вернее, знала правильный ответ. И, поскольку разминка с разными ответами на одинаковый вопрос прошла успешно, можно было начинать интересоваться, чем группа его порадует сегодня.

А вместо повода для радости Зимин попросил разрешения воспользоваться служебным положением и подключиться к расследованию смерти его приятеля Филиппова. Которая вызывала уж очень много сомнений. И в чем там может быть дело?

А дело заключалось в странных обстоятельствах смерти старого, еще университетского друга. Который умудрился утонуть на рыбалке. И теперь его жена бьется как рыба об лед, пытаясь получить деньги со страховой компании, которая отказывает ей в выплате, утверждая, что это самоубийство, а, значит, ни разу не страховой случай.

— И почему ты думаешь, что это не так?

— Да потому что он любил жизнь и не планировал умирать! Он собирался весной совершить восхождение на восточную вершину Эльбруса! Они хотели всей семьей летом съездить на Байкал! А осенью на Камчатку! И как, интересно, можно утонуть в заводи, где глубина воды полметра, будучи мастером спорта по плаванию?

— Мало ли… выпил лишнего и…

— А экспертиза показала, что он был трезв! И никаких посторонних веществ в организме тоже не обнаружено! Даже адреналин в норме! И следов насилия тоже нет! А теперь Люська безуспешно бодается со страховой компанией, которые не хотят верить даже в несчастный случай и упорно выдвигают версию самоубийства, только чтоб не отдавать страховую выплату! А я уверен, что речь идет о насильственной смерти. И очень хочу найти его убийцу.

— А что говорят те, кто осматривал место, где он… лишился жизни? Какие-нибудь следы присутствия посторонних, может, отпечатки машины чужой?

— Там дождь прошел, если что и было…, то вода все уничтожила. Получается, что следов просто так не найти.

И тут отреагировал Костенко:

— А если все так… ты же о планах своего другана только с ее слов знаешь? Из чего следует, что вдова не лжет? Может, там не все было так шоколадно, как она тебе описывает! Может, он свою благоверную втихую поколачивал и вообще по бабам бегал. Вот она его и заказала, а теперь льет крокодиловы слезы и надеется денег поднять на своем преступлении!

Вскинувшегося было Пашу остановила Вася, пропев максимально медовым голосом:

— Пашенька, ну что ты злишься? Давай послушаем недавно разведенного крупного специалиста по обращению с надоевшими женами: значит, говоришь, Мишаня, он ее наверняка бил и изменял? Это ты по собственному опыту знаешь?

Оставив недовольного Костенко пыхтеть, возмущаться и подыскивать аргументы, Вася уже серьезно предложила Зимину:

— Паш, раз уж ты их обоих с первого курса знаешь и считаешь ее не виноватой, я склонна тебе верить, скрывать нелады в семье столько лет весьма проблематично. Но что касается убийства… ты же помнишь, как нас всех учили: есть старый принцип Кассиана Лонгина «ищи кому выгодно», вот и давай составим список, кто от его смерти проиграл, а кто выиграл?

— Да кто мог выиграть? Люська с дочерями однозначно в пролете, родителям его тоже плохо… мать в больнице лежит… работодатель в истерике — Борьку сейчас некем заменить…

— Страховая тоже, как я погляжу, не в восторге… кому он мог насолить?

— Да кому может насолить разработчик приложений для мобильников? Сидел себе за компом, тыкал в клавиши, потом сдавал готовую работу!

— Не скажи… а сослуживцы? А завистники?

— Премудрая, он лет семь работал в устоявшейся команде из четырех человек: прожект-менеджер, дизайнер, серверный разработчик и IOS-андроид-разработчик, зачем им что-то менять? Тем более, что именно Борька занимался дизайном, а это ключевое звено разработчиков, то-то они сейчас хором воют, потому без него им не светит закончить в срок два проекта, а это значит, что они всем колхозом пролетают мимо денег!

— А сколько вообще можно таким образом заработать?

— Ну… для получения нормального продукта предусмотрен срок от трех до шести месяцев… при средней зарплате от ста до ста сорока тысяч рублей. Причем дизайнер на весь срок не нужен, он привлекается на два-три месяца. Да если понадобиться ему вполне можно найти замену, в чем смысл совершать убийство?

— Ты прав, никакого… Если у нас безмотивный вариант, это тупик. Раскрыть убийство при отсутствии мотива — занятие почти безнадежное…

— Но сделать-то что-то можно?!

— Можно попробовать «развернуть» проблему другой стороной. Если кто-то хотел навредить именно ему, тогда он — цель. Если кто-то хотел его смертью навредить кому-то другому, тогда он — средство. Ты что выбираешь?

— Как-то я о втором варианте не задумывался… Ты намекаешь поискать Люськиных врагов?

— Я не намекаю, а прямо предлагаю перерыть его окружение, чтобы выяснить, кому его смерть доставила крупные неприятности!

И тут Рос счел возможным вмешаться:

— Господа офицеры, а вы ничего не попутали? Кто вам позволит заниматься делом постороннего человека?

— Знаете, Ростислав Мстиславович, — задумчиво сказала Вася, — а может он и не такой уж посторонний. Я, понятно, сильно не настаиваю, но есть немаленький такой шанс, что в этом деле прячется очередной девиант.

Это меняло дело.

— Аргументы?

— Пока только предчувствие… но если кто-то готов пойти даже на убийство только для того, чтобы этим фактом попортить жизнь третьему лицу… то нормального в этом немного, это явно наш клиент. Так, может…

Ладно, он даст им неделю. Но если за это время у них не появятся веские доказательства… эту самодеятельность придется прекратить.

За неделю его подчиненные перекопали все, что смогли найти в окружении Филиппова. Первым отчитывался Костенко:

— По родственникам убитого — ничего. Ни у кого не нашлось настолько заклятых врагов, чтоб хоть как-то объяснить его смерть.

Дальше слово взяла Вася:

— По работе — полный ноль. От его смерти никто не выиграл, но никто и