порядка, кто смог «заглушить» вплавленные в жетоны чипы. Расс все-таки добился права проверить территорию этого хозяйства и уже через четыре дня они с Кирссеном и Левесом угрюмо рассматривали то, что осталось от Рау-Рансая и Ват-Уршаила.

Следующим шагом стала «подбивка» харт-лайтера на проверку тех гиэлльцев, кто хотя бы теоретически мог иметь отношение к глушению сигналов с чипов. Понятно, что харт-лайтер Левес верить в предательство сослуживцев не хотел. Но оказаться тем, кто все-таки спровоцирует межпланетный конфликт он хотел еще меньше. И закопался в документы, сам, не подпуская группу Расса. Смерть майлд-сарджента Мартнеса вместе с сыном, произошедшая буквально на следующий день после исчезновения нагов, заставила его как минимум, крепко задуматься.

А дальнейшие розыски в базе почивших показали еще более неприглядную картинку: через месяц после Мартнеса внезапно скончался лау-кап Диркнес с сестрой. А еще через два месяца прекратил существовать хох-алайс Виленис, причем, что характерно, одновременно со своим помощником. А год назад скорбную весть сообщили родственникам хау-ганра Сауриса: высокопоставленный военный был найден мертвым у себя дома вместе со своей служанкой.

Харт-лайтер не хотел верить:

— Вы хотите сказать, что ваши менталисты проникли еще выше?

— Я не хочу этого говорить, Вы сами уже все сказали. Нам нужны данные о его контактах в день смерти.

И увидев в списке посетителей хау-ганра Сауриса того дня имя абау-ганга Биатуса, Расс уверенно ткнул в эту строчку, возможности забраться еще статуснее у сʹхаршей явно не было. И пока жив он и кто-то из его окружения, можно не сомневаться, слизняки пока в них.

— Это ведь именно он у вас отвечает за контакты с другими мирами? Вернее, за их отсутствие?

Все логично, думал Расс, именно там ему выгодно было укорениться, чтоб отвадить от Гиэллы лишних посетителей, в частности, розыскников вроде нас.

— Да…

— Нам нужно наведаться к нему.

— Вы не понимаете! Мы не можем просто так заявиться к самому абау-гангу! — взвыл харт-лайтер Левес.

Отчего же, в чем-то Расс его отлично понимал. Субординация и все такое, это, примерно, как если бы он попытался нагло вползти в особняк правящего Дома Ленточного Крайта и требовать немедленной аудиенции. Вышвырнули бы не задумываясь, ибо хвост у него не дорос так наглеть. Но одновременно он понимал и то, насколько широкие полномочия есть у организации, в которой имеет счастье работать харт-лайтер.

— Насколько я знаю, Служба порядка имеет право проверить любого жителя планеты. Или Вы хотите, чтоб они дальше пролезли прямиком к хох-арду?

Получить целого правителя планеты, управляемого сʹхаршем — вот это и есть тот самый последний шаг даже не к межпланетному скандалу, а к галактической катастрофе. Потому, что, лишившись возможности тихо отсидеться и спокойно размножиться, слизняки могут решить, что им больше нечего терять и будут готовы рискнуть не только собой. И та самая давняя угроза — взорвать всю планету окажется выполненной. Уйти с таким фейерверком… да, это сильно.

И если самого Расса не слишком пугала перспектива превратиться в космическую пыль, да и на судьбу гиэлльцев он мог спокойно плюнуть, то оставалась другая, глобальная угроза. Потому что последствия уничтожения Гиэллы для родной планеты могли оказаться не просто плохими. А ужасающими.

Если уж в случае обнародования известия о побеге сʹхаршей представители ГалаСоюза могли выразить недоверие всем Домам Ссванга, и лишить его планету уже существующих привилегий, то после уничтожения целой Гиэллы они точно потребуют для Ссванга такой же изоляции как для Мюзара. Как минимум. А, как максимум, превратят ее в такую же резервацию и гордые ссванги мгновенно лишаться всех когда-то завоеванных в космосе позиций. А он, Виарасс Арх-Маир из Дома Серебряного Полоза, покроет не только свой Дом, но и всю расу несмываемым позором… и останется в памяти нагов как неудачник, не способный поймать каких-то мелких слизняков. Если останется, а не перейдет в разряд тех, чьи имена решают навсегда вычеркнуть из Книги рода.

Поэтому либо он додавит этого харт-лайтера, либо сам пойдет на штурм резиденции абау-ганга Биатуса.

— Не хочу, — буркнул харт-лайтер. — Но и причину явки к одному из высших чинов планеты придется изобретать такую… весомую.

Можно подумать, Расс ему собирался мешать придумывать повод! Да пусть, например, о бунте пурпурных деревьев докладывает. Или об облысении местных тушканчиков. Да хоть о всепланетном усыхании кустарника люкки, главное — чтоб им дали к носителю сʹхарша приблизиться. И, между прочим, неплохо бы понять, где именно рядом с ним затаилась его партнерша.

— А чтоб Вы не сомневались в опознании объекта, мы обязуемся выдать штурмовой группе запас диорантов. Но…, харт-лайтер Левес, я надеюсь, нам тоже разрешат поучаствовать в задержании?

Их участие в операции харт-лайтер согласовывал с начальством долго, добрых пять дней, Расс уже начал бояться, что упертые местные службисты, не доверяя опыту ссвангов по задержанию слизняков, попрутся брать сʹхаршей сами, на чем те их и прихватят, в смысле в них внедрятся, но потом Левес пришел и мрачно потребовал от их группы готовиться.

Что там готовиться? Они всегда готовы! Принять боевую форму, набросить десантные защитные костюмы, кристаллы диоранта всегда при них, они с ними практически сроднились, даже моются и спят их не снимая, энергетические «коконы» подхватили — готовы!

И когда в приемной абау-ганга Биатуса сработали диоранты, издавая пронзительный визг, Расс даже не удивился, и метнулся в кабинет. Самого абау-ганга удалось спеленать «коконом» быстро, но вот с его телохранителем пришлось повозиться, они еле справились. Давно не попадался им экземпляр, способный успешно противостоять даже нагу в боевой форме! Но против «кокона» и он не выдюжил. Самое забавное, что прекрасным бойцом-телохранителем оказалась самка сʹхарша, что и выяснилось после извлечения. Недооцениваем мы периодически слабый пол, хмыкнул Расс, ладно хоть не убила никого, хотя явно хотела…

Засунув пойманных слизняков в резервуар с питательным раствором, группа выдохнула с облегчением, теперь можно и домой. Но пришлось задержаться еще на неделю, поскольку хитрый координатор Син-Кайсар умудрился под успешную ликвидацию угрозы стребовать с гиэлльцев подписания соглашения о намерениях. Это, конечно, даже не предварительный договор, но уже огромный шаг вперед по сравнению с предыдущими постоянными отказами.

И пришлось Рассу как старшему по званию, скрипя зубами, вчитываться в очередную формулировку зубодробительного текста, чтоб после его окончательного заверения с их и гиэлльской стороны буквально лететь к кораблю и чуть не баррикадироваться в каюте, боясь услышать про очередное «примечание» … или «поправку».

И уже дома, отчитываясь перед координатором, он обратил внимание на нетипичное поведение последнего. Казалось бы, вот он, очередной успех, не просто доставленная пара сʹхаршей, а еще и