провернуть.

– Позже, – посерьезнел Нерм, увидев приближающегося официанта с подносом. А Пепел немедленно преобразился в госпожу Поудди, оживленно расправляющую оборочки в предвкушении, когда перед ней поставят тарелку. Увы, ждать пришлось до самого финиша. Сначала поставили по небольшой доске с ребрами и приправой перед мужчинами, потом курицу перед Лит, украсили им те натюрморты кружками с пенящимся и одуряюще пахнущим солодом напитком, и лишь под самый конец перед Равеслаутом опустили широкое блюдо с дюжиной… эклеров.

– Заказ для дамы, – с непроницаемой мордой поклонился подавала и мгновенно слинял, почуяв, видимо, что его сейчас станут бить. Шляпкой.

– Все-таки язва ты, мелкая, – хмуро оценил эту выходку Пепел, но принюхавшись, не удержался от пробы и осторожно укусил одно из пирожных.

– Ум-м… — тут же закатил он глаза. – Божественно. Ясно теперь, где Ворон на эти штуки подсел.

И немедленно растопырил локти, закрывая блюдо сразу со всех сторон, увидев, что остальные из любопытства тоже тянут к нему руки. – Не дам! Сами себе заказывайте.

А потом поправился:

– Разве что Литси одно получит. Одно! За сообразительность при выборе заказа.

– Пепел, – хмыкнула та с досадой. – С тобой даже шутить неинтересно, когда дело касается сладкого. Слишком предсказуемо.

– И не только сладкого, – кивнул он преувеличено серьезно. – Пожрать это вообще святое.

– До сих пор? Ты же вроде вырос уже.

– Мелкая, – уставились на нее с непроницаемой мордой, – с каких пор ты повторяешь старые шутки Ралта?

– А это его шутка? Не знала.

– Ну, тогда я действительно становлюсь слишком предсказуемым, – печально кивнул тот и немедленно треснул по тянущейся руке Стави, решившего, что успеет воспользоваться этим моментом грусти: – Сказал же — не дам!

– Лопнешь, – потер тот ушибленные пальцы.

– Не дождетесь! – припечатало начальство и куснуло сразу половину пирожного. – Ум-м…

– Пепел, твоя месть какая-то слишком мелкая, – глядя на демонстративно жадное начальство, выдала Литси.

– А ты предпочитаешь покрупнее?

– Нет. Я предпочитаю, чтобы ты перестал дурить и выдал нам свою часть информации. Отчет, Пепел!

– Не-е-е, Сиротка, до Ворона тебе настолько далеко, что я даже озвучивать это не буду, – хихикнул тот, но потом посерьезнел. – Ладно, будет вам отчет.

И кратко, но емко поведал об их с Нермом достижениях.

Словно в награду за покладистость, возле столика опять появился официант, и подмигнув Лит, поставил перед ним тарелку с курятиной под густым, ароматным соусом и бокал напитка. Шутки шутками, но всерьез лишать Равеслаута обеда не рискнул бы ни один из тех, кто его знал. Он же потом запомнит!

Тот, собственно, ничего другого и не ожидавший, отодвинул блюдо с пирожными и принялся за мясо. Воспользовавшись моментом, все остальные утащили по эклеру и единогласно признали, что да, десерт и вправду стоящий.

Когда первый голод был утолен, Литси между двумя глотками поинтересовалась:

– Почему вы решили пойти за нами? Мелкий пророк проснулся?

– Что-то вроде того, – поднял глаза от тарелки Пепел. – Но, знаешь, сейчас я в этом сомневаюсь.

– С чего? – удивилась та.

– Легче не стало, – дернул тот плечом. – Не отпустило, хотя сработали мы неплохо и вышло вроде как надо. Но все равно что-то тянет.

– Может, потому что не стоило их отпускать? Где они сейчас?

– Ты про Деллу и ее подавалу? – Равеслаут тоже глотнул из бокала.

– Про кого ж еще?

– Думаю, это уже не важно. Пока они не пересекутся со Стави и подробно не озвучат ему обе части задания, для которого он нанят, предпринимать там никто ничего не станет. Так что пусть себе гуляют… Хотя, если честно, я надеялся, что они сюда заглянут.

– Увы, – печально кивнул Нерм, который тоже на это надеялся и не спускал глаз с входной двери. – Но тут твоя удача нам изменила.

– Не важно, – повторило начальство. – Пусть их. Все равно они, считай, опоздали. А после сегодняшнего вечера для них поздно будет совсем все.

– Ну, не скажи, – скептически глянула на него Лит. – Корона, даже «та самая», не сделает бессмертными ни Шоралта, ни Лину. А наследника они до вечера точно не соорудят. Так что смысл все-таки есть, если Сиенура ставит на то, чтобы их убрать.

– Разберемся, – отмахнулся тот в ответ. – Сначала нужно решить вопрос с венцом.

– Что же тогда твой мелкий пророк никак не успокоится?

– А демоны его знают, – тряхнул завитыми локонами Пепел. – Может это не пророк, а что-то другое тянет? Пойду-ка я со здешним сортиром ознакомлюсь, чтобы точно исключить другие варианты.

И поднявшись из-за стола, исчез в конце темноватого коридора, ведущего к «удобствам».

Из-за маскарада с госпожой Поудди, возле двух дверей, для дам и для их кавалеров, Пепел слегка посомневался, и в итоге выбрал все же мужскую. Но чтобы избежать лишнего внимания, постарался проскочить туда максимально скрытно и незаметно. Да и внутри тоже предпочел не шуметь. А уж когда наружная дверь негромко стукнула, закрываясь за новыми гостями этого уютного местечка, и где-то совсем рядом за тонкой перегородкой послышался негромкий разговор, и вовсе замер, стараясь даже дышать через раз.

– Точно никого? – первый голос звучал ворчливо.

– Точно, я смотрел, – второй из собеседников басил и говорил очень решительно. – Никто сюда не заходил, мы одни.

– А тетка эта, что впереди мелькнула?

– При чем тут тетка? – отрезал второй. – Что ей делать в мужском сортире? Одни мы здесь, говорите уже, не тяните!

– Ну-у… — первый все-таки попытался потянуть, но надолго его не хватило. – В общем, люди Никта ваш ящик доставили, как договаривались. И в порт, и потом на внешний рейд. Передали тому человеку, которого вы назвали. Их обязательства выполнены.

– Хорошо, – пробасили ему в ответ и зашуршали чем-то бумажным, похоже, отсчитывая купюры. – Здесь половина. Остальное — когда ящик будет на борту.

– Нет, – ворчливый голос разом растерял всю свою вальяжность и стал предельно жестким. – Так не пойдет. Платите все, или ни один из наших никогда не станет иметь с вами дела. Никт выполнил обязательства, теперь сделайте это вы.

– Но ящик еще не на борту… — начал было тот, но его перебили.

– Это теперь не наша проблема. Все на что подрядились мы — сделано.

– А кто мне поручится, что с грузом порядок?

– Все условия, выставленные вами, были соблюдены. Абсолютно все. Так что платите полную сумму, если не хотите подпортить себе репутацию.

Пару секунд спустя бумагой пошуршали-таки снова, и бас недовольным тоном поинтересовался:

– Надеюсь, второе условие тоже соблюдено? И ни одна душа, кроме вас и Никта не в курсе подробностей этой доставки? А так же нашего с вами знакомства?

– Разумеется, – откликнулись ему в ответ. – Мы всегда придерживаемся кодекса.

– Очень на это надеюсь.