бы вместе с ними в той жральне.

– Нет, – качнул головой ищейка. – Здесь еще пока не закончили. Нанимает Рыба меня, со мной и говорить будет. Ты не заменишь.

– Ну, тебе видней, – не стал придираться тот, тем более что агент уже вежливо довел гостей до выхода, в чем-то очень искренне заверил и теперь возвращался к их убежищу.

– Значит так, – пристально посмотрел он на обоих по очереди, оказавшись рядом. – Парочке вашей нужны были двое — топтун и валила. Первый чтобы пасти какую-то компанию на той пафосной посудине, что загромоздила нам сегодня внешний рейд, второй — чтобы там же убрать некую дамочку.

– И как ты выкрутился? – глянул на него Стави.

– С трудом. И слегка рискнув репутацией, – поморщился Рыба. – Предложил им одного тебя на обе работы.

– Согласились?

– Легко. Обрадовались даже. Но… — тот сделал выразительную паузу и продолжил. – Филер ты, Паладин, отличный, тут вопросов нет. А вот насчет завалить кого… Не проверен еще.

– Не волнуйтесь, уважаемый, – Равеслаут перехватил взгляд агента. – Я его подстрахую. И с вашей репутацией все будет в полном порядке.

Рыба тоже пару секунд сверлил его глазами, после чего заметно расслабился:

– Запомните, дорогуша, – он протянул Пеплу руку, получив в ответ именно то, что и ожидал — крепкое мужское пожатие. – Господин Акел, всегда к вашим услугам. Ну, или Рыба, как эти остроумцы меня называют. Если понадобится — все дела только через меня. Поверьте, я обеспечу вас самой достойной работой и по самой достойной цене. Обижаться не придется.

– Хорошо, господин Акел, – кивнул Пепел. – Я запомнил. Спасибо за предложение.

На мелкие детали, типа обсуждения оплаты, явок и паролей, ушло не больше пары минут, после чего Рыба попрощался и заспешил в сторону входа — там уже показался новый желающий решить свои проблемы чужими руками. Дождавшись, когда агент отойдет достаточно далеко, Равеслаут с усмешкой обернулся к Нерму:

– А что, тоже неплохая работенка. Будет кусок хлеба, когда Ворону надоест-таки терпеть мои выкрутасы и он шуганет нас с ними из своей конторы.

– Пепел, – хмыкнул ему в ответ Стави. – Тут тебе достаточно упомянуть, что ты работал с Длинным, и к тому хлебушку еще и хороший шматок мяса приложится. Сразу же.

– Длинный — это Ворон и есть? – уточнил тот, хотя и так все понял.

– Угу. Здесь его помнят именно так. И поверь, очень хорошо помнят.

– Не, я лучше скажу, что ученик Алетри. И даже не совру — в Шант Эли он гонял меня знатно.

– Или так, – согласился Нерм, которого мэтр, преподававший рукопашный бой в лучшей военной академии империи тоже в свое время погонял. – Этого достойного господина здесь тоже еще не забыли, ты прав.

Глава двадцать вторая

Сразу заметить Лит со Стрелком в кантине у них не получилось, пришлось спрашивать у обслуги. Те показали на самый дальний и темный угол, не сильно удивившись при этом, что две парочки «туристов» решили тут пересечься. И не таких персонажей видали. Пепел, едва усевшись за выбранный подчиненными столик, тут же оценил его преимущества — ты видишь всех, тебя — никто.

– Доплатили? За такую красоту? – обернулся он к Асти.

– А как же. И немало. Но место того стоит.

– Согласен. На нас тоже пожрать заказали? Или опять подавалу звать?

– Заказали, – подтвердил тот. – Лит постаралась.

– Ага, – кивнул Равеслаут, – Ну, если она — тогда принесут что надо.

– Даже не сомневайся, – загадочно улыбнулась девушка. – Кто отчитываться начнет? Мы или вы?

– Вы, – откликнулся Пепел. – Чтобы по порядку.

– Идет, – кивнула та и начала: – И если по порядку, то первое — ты, Пепел, здорово прокололся со своей попыткой слепить призрака и из Лины тоже. Енси, едва проспался и в себя пришел, правильные выводы сделал, сообразив, кто ты. Ну, хотя бы примерно сообразив.

– А и хрен с ним, – дернул тот плечиком. – Я, собственно, и не сомневался в этом особо. Но сведения-то я получил.

– Угу. Только не совсем полные, а местами и не те.

– Вот ведь жучара, – хмыкнул тот. – Даже на исповеди информацию поприжал. Они именно это с Деллой обсуждали?

– В том числе, – кивнула Лит.

– Короче, – Пепел механически стащил маленький соленый рогалик из миски, выставленной посреди стола под бесплатную закуску, покрутил в пальцах, но в рот так и не кинул. – Правильно я понимаю, что Енси — это все-таки человек Сиенуры? И прикрывает он Делоризу? А Шанли — наемник, которого прихватили исключительно для грязной работы?

– Правильно, – кивнула та. – Но не исключительно грязь разгребать. Еще и для того, чтобы прикрыть задницу сиенурской внешней разведке, если дело не сладится.

– А вот тут подробнее, – напрягся Равеслаут. – Не понял пока.

– Енси, не знаю уж каким образом, умудрился перехватить заказ на убийство Лины.

– Младшие роды? Они?

– Да, тут мы не ошиблись. Вскладчину.

– А идея чья была? Кто придумал, не говорили?

– Кто-то из Шоргуа, представь себе.

– Вот ведь гадюшник, а не семейка! – ругнулся Нерм, вклинившись в их диалог. – Как только Каголи их держать умудряется?

– Сдается, то неведомо даже ему самому, – хмыкнул Пепел и опять повернулся к девушке. – Ладно, не суть. А сиенурская задница здесь при чем?

Та пояснила охотно и подробно:

– Под это дело наши добрые соседи собирались и Шоралта заодно убрать, расчистив путь к короне удобному для них кандидату.

– Удобному? – искоса глянул тот. – Это, в смысле, согласному с ними сотрудничать?

– Именно. Но, если вдруг не выгорит, и трон Ралт все-таки удержит, будет возможность от попытки убийства откреститься, свалив ее на самих рессов. И продолжить дальше подбивать клинья к нашему проблемному величеству. Как они и делали все последние годы.

– Ага-а… — протянул Равеслаут. – Неглупо, что. Но тогда, получается, вместо двух игроков мы тут имеем одного? Сиенура и младшие семьи. Оптом. А динамит в той коробке, это у них план Б? На совсем крайний случай?

– Угадал. Но на здешнюю наемную биржу наша сиенурская пара наверняка заглянула в поисках возможности вернуться к первоначальному варианту.

– То бишь плану «А»?

– Точно. Не столь… резонансному, как взрыв целого лайнера.

– А вот теперь угадала уже ты, – кивнул ей Пепел.

– Они там действительного кого-то нанимали? – вмешался Асти.

– Нанимали, – подтвердило начальство. – И даже наняли.

– Знаешь, кто это? – встрепенулась Лит.

– Знаю. И ты его тоже знаешь.

– А? – приподняла она бровь.

– Да вон рядом с тобой сидит. Как раз тот самый, что подрядился.

– Стави? – неверяще перевела та взгляд на мужа. – Он?!

И получив от парня кивок, хмыкнула:

– Боюсь даже спрашивать, как вам удалось это