смотрелось как-то менее… житейским.

– Канализация, – дернул плечом Шоралт. – Другой тут быть не может. Так что даже знай они, что твое светлейшество к ним заявиться, все равно бы не подготовились. Избавиться от этого невозможно.

– Ну да, я тоже как раз об этом, – опять недовольно потянул носом Равеслаут, сообразив, что чем дальше они углубляются в путаницу островов, тем отчетливее становится амбре. – Слушай, величество, а может, сократим культурную программу? И закончим уже бултыхаться в этих помоях?

Шоралт глянул на Лину, мужественно прикрывающую нос надушенным платочком, и со вздохом согласился:

– Может, и сократим, – после чего обернулся к гребцам: – Разворачивайтесь. И высадите нас где-нибудь возле кофейни или ресторанчика с наветренной стороны и поближе к краю вашего… архипелага.

Гребцы в ответ попытались было заспорить, с яростным энтузиазмом и не менее яростным акцентом доказывая, что делать этого дорогим гостям не стоит ни в коем случае — красоты и достопримечательности, что ожидают их впереди, заслуживают и не таких жертв. Но напоровшись на хмурый взгляд медленно закипающего беловолосого, в итоге все-таки предпочли заткнуться и сделать, как велели — собственная шкура показалась дороже возможных убытков. Тем более что злющий ресс все равно обещал заплатить сполна, не снижая цену.

Так что вывалившись из общего потока лодок, слаженным караваном везущих гостей лайнера по устоявшемуся, если не сказать освященному временем маршруту, их суденышко повернуло влево. И вдоль внешней кромки скопления островков заскользило к одной из набережных, сейчас очень кстати обдуваемой ветерком со стороны моря. Пассажиры, не сговариваясь, вздохнули с облегчением, причем во всех смыслах этого слова.

Кофейня, куда их доставили мстительные лодочники, оказалась страшно дорогой, хотя особым лоском, свойственным такого уровня заведениям, не отличалась. Но да по сравнению со всеми остальными ее плюсами, на такую мелочь можно было смело закрыть глаза. Один лишь запах выпечки, витавший перед входом, уже говорил сам за себя.

А еще заведение оказалось крайне удачно расположено: как раз на границе той пафосной части набережной, что благодаря своим видам нравилась гостям Лагнетто, и той, где начинались мрачноватые и вечно сырые владения местных — захламленный двор какой-то лодочной мастерской начинался прямо за ресторанной террасой, эффектно увитой ранними розами. Кстати, и местечко на этой террасе их компании удалось выбрать тоже стратегически верное — между двумя высокими шпалерами, дававшими не только приятную тень, но и прикрывавшими от любопытных взглядов со стороны.

Заказ приняли быстро, но без особого подобострастия, что лишний раз убедило Пепла — заведение больше для своих, не для приезжих. И пока все неспешно перекидывалась ничего не значащими фразами, дожидаясь, когда его принесут, сам он решил слегка осмотреться:

– Пойду прогуляюсь.

– Надеюсь, не в дамскую комнату? – выгнув бровь поинтересовался Шоралт, прекрасно понимая, что, в случае чего, такие мелочи остановили бы заместителя главы тайной канцелярии в последнюю очередь.

– Пока нет, – немедленно прилетело в ответ. – Туда я потом с Линой схожу.

– Пепел!

Тот хихикнул и начал было вставать из-за столика, но едва заглянув за прикрывавшую их шпалеру с душистыми цветочками, шустро спрятался обратно:

– Твааааю ж!

– Что? – Ралт и Стави тоже начали было подниматься, но тихий, отчетливый рык их остановил:

– Сидеть!

Оба выполнили команду мгновенно, не раздумывая. И лишь послушно плюхнувшись на место, величество начало звереть:

– Пепел, а не охренел ли ты вот так рявкать?..

– Там Делориза.

– Что-о?..

– Еще и глухой, – Равеслаут уже взял себя в руки, вернув привычное, чуть расслабленное спокойствие. Но те, кто видел его секунду назад, на этот счет больше не обманывались. – Лина, как ты вообще с ним живешь?

– Пепел, – опять с угрозой начал ресс, но продолжить ему не дали:

– Делориза наша там, говорю. И Енси. Вот сюрприз, да?

– Енси? Официант? – Шоралт чуть не вскочил снова, решив, что его разыгрывают. – Здесь?!

– Да уймись ты! – опять всерьез, хоть и очень тихо шикнул на него Равеслаут. – Сюда идут!

К счастью, он ошибся, в итоге парочка прошла мимо и расположилась с другой стороны террасы, явно обсуждая что-то серьезное и даже не особо оглядываясь вокруг. Наблюдая за ними сквозь листочки и дырки в деревянной решетке, Пепел аж зубами скрипел, понимая, что должен этот разговор услышать. Вот только если он попытается подобраться к Енси достаточно близко, тот узнает его в секунду. Как и Лину. А Делла враз опознает Стави и их проблемное величество… Кто же тогда остается?

– Лит? – Пепел по очереди, одного за другим обвел взглядом всю их компанию, в итоге остановившись на ней. С того момента, как девушка перестала носить фартук горничной, изменилась она неузнаваемо.

– Поняла, – та действительно поняла, что от нее требуется. – Сделаю.

– Асти тебе поможет, – кивнул Равеслаут. – Только, Стрелок, будь поаккуратнее, все-таки тебя она тоже видела.

– Ясно, – кивнул тот, перевязывая шейный платок на голову, как это делали флотские.

– Удачи.

Глава двадцатая

– Ты, Пепел, и правда охренеть какой везунчик, – Шоралт кинул в его сторону короткий цепкий взгляд и продолжил наблюдать за Лит и ее «кавалером». Те старательно прикидывались влюбленной парочкой и выбирали столик поближе к уголку, где велись столь интересные тайной канцелярии разговоры. – Чую, придется нам благодарить твою удачу — что мы оказались именно здесь и именно сейчас.

– Угу. Или удачно плавающие крысиные трупы, – не согласился с ним тот. – Не подвернись нам та душистая инсталляция, сейчас как раз где-нибудь в очередном местном храме толклись бы, пихаясь локтями вместе с доброй половиной груза нашего кораблика.

– И то правда, – согласился Ралт и замолк — им принесли заказ и начали ловко выставлять на стол чашки и тарелки. А когда официант ушел, ресс предпочел сменить тему:

– Слушай, Пепел, тебе не кажется, что эта парочка… Я Деллу с Енси имею ввиду… Смотрится слишком уж естественно?

– Как настоящая парочка? – понял его мысль Равеслаут. – Ну так наша барышня в подобных делах не ошибается почти никогда…

– Нет, – совершенно неожиданно вмешалась Лина, заставив его замолкнуть на полуслове. – Не поэтому. Они действительно любят.

– А-а-а… — не сразу нашелся тот. – Ты про то, что Делориза скрутила подавалу в бараний рог? Так я и говорю, она в этих вещах осечек не допускает…

– Да нет же, – ресса не позволила себя перебить. – Они оба любят. Друг друга. Делла тоже.

Вот тут охренел и заткнулся даже Пепел. Правда, ненадолго.

– Демоны! – от души ругнулся он. – Величество, а ведь тогда, получается, нас опять сделали как маленьких!

– Ты о чем? – осторожно поинтересовался Шоралт, не понимавший теперь вообще ничего. Да и Каги после такого известия