– Мне оставить вас наедине?

Ой, что же я творю? Я краснею до самых корней волос и с неохотой отрываюсь от Макса, снова ощущая холод. И почему-то – острое желание придушить Арию.

– Не надо.

– Ну смотрите…

Макс ухмыляется, идет к Поппи и поднимает сиденье, чтобы можно было добраться до двигателя. Он возится в нем самым спокойным образом, даже присвистывая себе под нос, будто ничего ужасного не происходит.

Ария хватает меня за локоть и отводит в сторону, видимо чтобы Макс не слышал, что она скажет.

– Это что было?

– А что было?

– Вот эта вся ваша романтика!

У меня рот приоткрывается от удивления.

– Какая романтика? Я просто обрадовалась, что он был рядом, чтобы помочь. Под влиянием момента, понимаешь? Благодарные обнимашки. Мне было холодно, а он теплый. А ты все опошлила.

Она смотрит на меня с недоверием.

– Ты вообще не понимаешь, да?

– Не понимаю что?

– Ты по уши втрескалась в Макса! Стояла вся со своими большими щенячьими глазками, упала – упала! – к нему в объятия…

– Прекрати выделять каждое второе слово! И нет, ни к кому я не падала, я медленно и размеренно подошла к Максу, потому что он сказал, что не оставит меня на пустой, страшной дороге. Знаешь, есть любопытные исследования про призраков…

К нам подходит Макс.

– Дело в двигателе, – сообщает он, доставая из кармана мобильный. – Я позвоню Ларсу, он тебя эвакуирует. А там уже найдем механика, хорошо?

– Хорошо.

Это же сколько пирожных мне надо продать, чтобы покрыть расходы? Нужно было подготовить финансовую подушку безопасности побольше. Мои сбережения утекают сквозь пальцы – вся выручка уходит на оборудование и продукты. И на то, чтобы жить от фестиваля до фестиваля. А я-то надеялась постепенно приумножить свои накопления… Вот же дура.

Ария поглаживает мою спину.

– Не волнуйся, Рози, со всеми бывает.

Я киваю. Мне бы их спокойствие, честное слово… Но в стрессовых ситуациях я только безмолвно виню себя за то, что не предусмотрела такое и не подготовила план. Раньше-то они у меня всегда были, и ведь не зря.

– Спасибо вам, – мой голос почему-то срывается, и я отворачиваюсь, делая вид, что ищу свою сумочку в Поппи. Не теряй самообладания. Деньги на то и нужны, чтобы их тратить. Правда, я очень хотела вложиться в фонд Макса, сначала немного подкопив, но, видимо, пока не получится.

Через пару часов мы приезжаем на фестиваль: я, Ларс, ребята и Поппи на эвакуаторе. Макс, как и обещал, не уехал от меня, а замыкал процессию. На территории фестиваля я сразу узнаю некоторые фургоны, а Ария, которая ехала впереди, уже обустроилась на нашей локации.

Ларс спускает Поппи с эвакуатора, и ко мне подходит Ария. Ее фартук запачкан мукой.

– Ты как? – спрашивает подруга.

– Неплохо, – улыбаюсь я. – Ты что, печешь?

Ария относится к нашему обучению готовке очень серьезно, но процесс идет медленно: обычно она увлекается чтением и совершенно забывает, что у нее на плите или в духовке готовится еда.

Ария краснеет.

– Ну, пытаюсь. Я знала, что ты будешь переживать из-за того, что приехала позже других. Я испекла булочки и печенье с шоколадной крошкой; пока ты разбираешься со своими делами, можешь предложить их посетителям.

Я проглатываю ком в горле. У меня просто слов нет.

– Я знаю, что они не похожи на твою выпечку, но под щедрой порцией джема и взбитых сливок никто не заметит.

Я смеюсь, но постепенно мой смех сменяется слезами.

– Милая! – Ария бросается меня обнимать, не обременяя вопросами.

Когда мы отрываемся друг от друга, я вытираю глаза. Очевидно, что я плакала, но перед друзьями можно. Это слезы благодарности.

Бедолага Ларс неловко переминается с ноги на ногу и явно не знает, куда себя деть. Наконец он говорит:

– У меня, эм, тут счет за услуги… но если лучше подойти попозже…

– Это на мне, – говорит Макс, но я тут же встаю перед ним, отгораживая от Ларса.

– Ох, да, извините, чувства нахлынули… У меня так не часто бывает, на самом деле. – Заканчивай! – Спасибо большое за помощь. Я сейчас все оплачу.

Ларс отдает мне счет чуть ли не застенчиво, и я иду в фургон за своей заначкой. Надеюсь, механик не обойдется слишком дорого…

Когда я возвращаюсь и отдаю мужчине деньги, он убирает их в карман со словами «звоните, если понадобится помощь». Мы прощаемся.

– Ой, у меня же печенье в духовке! – восклицает Ария и бежит к своему книжному магазинчику.

Мы наблюдаем, как она убегает, и я говорю:

– Спасибо, конечно, но тебе не нужно спасать меня каждый раз.

Макс только отмахивается.

– Я не спасаю тебя, а просто поступаю нормальным образом. Ты бы сделала то же самое для меня.

Я чувствую, что слезы вновь на подходе и начинают пощипывать мои глаза. Мне же нужно как-то его отблагодарить!

– Можно я угощу тебя коктейлем в качестве благодарности? Скажем, в «Старомодном коктейль-баре» в девять?

– Конечно, – отвечает Макс. – Свидание, значит.

Я не успеваю сказать, что это не свидание, как он разворачивается и уходит восвояси. Расскажу Арии попозже, а сейчас нужно срочно за работу. Я надеваю фартук и отправляюсь на кухню.

* * *

Время пролетает незаметно. Народ занят своими делами и подготовкой – неделя обещает быть сложной. Меню у меня простенькое, поскольку с деньгами пока напряжно, но никто даже не обращает на это внимания. Посетители с радостью покупают то, что есть, – даже булочки, приготовленные Арией, хотя они тверже камня. Когда она не видит, я раздаю их бесплатно, между делом объясняя, откуда они у меня. Все умиляются этой истории, отмечая, какая замечательная у меня подруга. А она и вправду замечательная.

Я заготовила капкейки, которые до прихода клиентов буду хранить в морозильнике. Их наверняка быстро раскупят, особенно если продавать со скидкой по четыре штучки. Вкусы есть самые разные – рахат-лукум, соленая карамель, сливочный… А еще я приготовила фруктовые трайфлы с алкоголем – делать их весело, и я надеюсь, что народу они понравятся.

Когда на кухне чистенько и убрано, я иду проверять почту.

Дорогая Рози!

Я почти закончил со съемкой. Встретимся в воскресенье? Думаю, твой фургончик я найду.

Жду не дождусь нашей встречи,

Олли х

Уже?! Блин, так скоро! Я иду в книжный магазинчик, чтобы рассказать Арии.

– Оливер будет тут в воскресенье, но теперь я что-то не уверена…

– Почему?

– А вдруг мне нравится Макс? Или не нравится…

– Ты же просто увидишься с Олли за чашечкой чая. Никаких обязательств! А с Максом